前台灣省長宋楚瑜宣布自行參選明年總統大選之後，宋就選擇宜蘭縣做為出戰第一站。由於宜蘭縣是黨外人士爭取民主的發源地、民進黨綠色執政十八年、選票的大票倉，宋楚瑜擇定它做為出發，具有深沉的政治意涵。他於九四年省長選舉後到宜蘭縣謝票時曾公開說，全省二十一縣市，他唯一輸掉宜蘭縣，他十分在意，這表示他努力不夠，為回饋支持他的選民，承諾每個月來宜蘭兩次。省長四年任期，月而復始，宜蘭人對這樣的要員「將省長當鄉長來幹」，印象深刻。
民進黨縣市長站宋楚瑜選舉台 阿扁尬尷
雙雄爭戰之際，卻發生一項令陳水扁尷尬之事。宜蘭縣民進黨籍縣長劉守成在宋楚瑜蒞臨時，曾站台並讚揚宋是國民黨最認真的官員等等；此舉令民進黨支持者相當不滿。陳水扁首日到宜蘭縣府拜會劉守成縣長，兩人就有這段微妙的對話：
陳：劉縣長繼陳定南、游錫堃後，將宜蘭縣文化、藝術、環保發揚光大，國際童玩節辦得有生有色，邁向二十一世紀，宜蘭縣會是一個文化、科技縣、大學城，一定可以美夢成真，也是民進黨綠色執政最驕傲的縣市。
劉：宜蘭縣面臨交通、水患、工商發展三大問題，在國民黨主政下，根本無法解決，唯有阿扁當選總統才能解決。
陳：劉縣長曾說過，明年總統大選，縣市得票率一定要超過台南縣，劉縣長不會忘記這句話？
劉：此次阿扁的宜蘭助選團最強……，我那天說宋楚瑜比其他國民黨人還認真，但民進黨縣市長比任何國民黨人更認真……。
陳定南批判劉守成要堅守政黨立場
兩人對話暫歇，陳水扁接著到下站行程，在員山鄉頗具名氣的八甲錦鯉魚養殖場成立扁友會，現場聚集二千餘人，民進黨地頭檯面人物都出席。劉守成在致詞時再度表態，要求宜蘭人不能漏氣，一定要讓阿扁獲得第一高票。立委陳定南隨即上台暗批劉守成，指劉縣長說宜蘭縣要讓阿扁獲得全國第一高票，但此次選舉，不是光站在台上說說，宋仔宣布自行參選，第一站就到宜蘭縣，大家要覺醒，要同心團結，民進黨派系、山頭要堅持政黨立場，不可站別人的台，現場氣氛緊繃。陳水扁上台圓場說，他與劉縣長「同入魚池」抓香魚，讓大家吃個粗飽，此次選戰是在宜蘭人領軍下，披上戰袍，一定要高票當選。
這個月來，宋楚瑜在全省走透透，民進黨執政縣市，如新竹市長蔡仁堅、屏東縣長蘇嘉全等人都曾站宋的台，造成外界質疑民進黨縣市長遊走在宋楚瑜與陳水扁間的政黨立場問題。據指出，民進黨執政縣市長會有這樣的政治舉措，乃基於省議員、縣市長期間，向宋省主席、省長爭取了不少地方建設補助款，特別是省長卸任前幾個月，宋都非常爽快、有效率撥補款項，這份人情是要回報的。據了解，民進黨中央與陳水扁都站在理解的立場處理這些案例。民進黨多位重量級人士亦表示，地方執政縣市的苦楚在於預算，沒錢辦不了事，沒預算做不了地方建設，不身處於縣市長的地位，無從了解地方政府與省、中央政府間互動的複雜關係。一旦選舉正式登記，候選人正式對決，政黨立場自然清楚，且不可能發生這般人情包袱的情事。
陳水扁這兩天宜蘭掃街行，陳的競選團隊相當慎重，將九四年省長選舉、九六年總統選舉，宋楚瑜與陳定南、李登輝與彭明敏在宜蘭縣各鄉鎮市的得票率列冊分析票源結構分布，尤其省長得票率，差距約一比三。陳水扁戰戰兢兢評估選票分布，並選擇員山鄉、冬山鄉、五結鄉、頭城鎮、壯圍鄉、三星鄉做為首輪的拜票和掃街活動。
阿扁掃街 拉高宜蘭人危機意識
陳水扁忙碌的一天展開了。三星鄉是掃街的重點鄉鎮，由於宜蘭縣前縣長陳定南、阿扁團隊成員陳菊都出身三星鄉，這兩位三星鄉聞人，緊緊栓綁著民進黨在該鄉的票源。同時三星鄉盛產銀柳(銀兩)，陳水扁在北市府市長任內，曾購置百萬元向台北地區推銷此項春節應景花卉，因此三星人對陳感情甚深。陳水扁一早在劉縣長、陳菊陪同下，沿著三星市集街頭掃街，逐戶拜票，年輕夫婦爭相抱著小孩讓阿扁摸摸頭、拿起話機讓親人與阿扁通話，鞭炮聲響徹整個沿路街道，此番氣氛猶如選戰就僅剩一星期般激烈。陳水扁車隊接著駛入三星地區梨品成果發表會場，這是集合兩個鄉鎮果農的場合，現場千餘人，舞龍舞獅，阿扁招牌歌曲︿台北新故鄉﹀響遍全場，劉守成縣長並將梨品轉送給陳水扁，期望他未來當選總統能將該產品推廣至全國甚至世界，全場一陣掌聲。也是受邀的國民黨立委林建榮、楊吉雄冷冷坐於一隅。在場民進黨人士振奮地說，這就是執政縣市長的資源力量！
阿扁第一次做醫院廣告代言人
近中午，阿扁車隊趕赴羅東聖母醫院，該院於一九五二年由數位義大利靈醫會神父來台設立，由於該院神職醫師苦行愛心，呂道南、馬仁光修士分別獲李登輝總統頒贈紫色大綬景星勳章及醫療奉獻獎。該醫院近幾年籌募基金擴建重症病大樓，尚未有著落。陳水扁在拜會馬、呂修士時公開表示願擔任該院終身義工，做籌款廣告代言人。此舉轟動聖母醫院，醫師、護士、病患爭相要求阿扁簽名，久久無法散去。外來教會本土化走向，使得教會醫院長期來都是民進黨的票倉，並與本土人士走得近。作家苦苓、黃春明都分別為羅東聖母醫院拍攝籌款廣告片；下一集廣告片則由陳水扁擔綱。
下午，陳水扁到冬山河親水公園參加國際童玩藝術節活動。宜蘭國際童玩節在九六年前縣長游錫堃創辦以來，至劉守成縣長任內已是第四屆，計有二十二個國，四十一支隊伍參加，有舞蹈、劇團戲曲、合唱、紙藝、雕刻等童玩。阿扁參加水迷宮遊戲，在十二公尺見方以 PU 鋪設的地板，四百個噴水孔，藉由電腦程式設計噴射小柱，變換不同迷宮樣式的水舞，阿扁與劉守成一起入水，現場大人、小孩雀躍與這位總統候選人一道「水扁」，興奮不已，爭相握手擁抱，相互追逐水柱起落，恣意驚呼。現場響起︿春天的花蕊﹀，高喊「阿扁當選」。阿扁一身溼答答，詢問在場人士說「水是圓的、還是扁的？」全場一陣「扁的！」阿扁說，「那我們都是同一國！」又是一陣高呼。炎熱的午後，陳水扁魄力風靡了冬山河畔。
傍晚，陳水扁一行到頭城農場，參加全國地方黨部主委會議及宜蘭縣各界支持阿扁總統餐會。民進黨在全國主委會議上下達動員令，全力輔選阿扁，劉守成在會再次表態，要求各縣市主委來一場得票率競賽，看哪一個縣市讓阿扁得最高票。民進黨黨機器已隨選情開始轉動了。翠綠山巒，幽谷在夜色漸入暮，主委們安排放天燈活動，各主委、阿扁及其支持者，都在天燈上寫下「阿扁當選，台灣人大勝利」，祈求老天也加入戰場幫忙，天燈緩緩升起飄向天際，帶著他們的祝福。這一天，阿扁旋風確實風靡宜蘭人，也嗅出與宋楚瑜比高下的競味。
