三月二十七日，國內歷來規模最大的休閒遊憩區開發案「理想度假村」，在花蓮動工了。當天現場，政要雲集，包括行政院長蕭萬長、祕書長謝深山、政務委員黃大洲、經建會主委江丙坤、交通部長林豐正、研考會主委楊朝祥等政院高層，都到場致賀。
這樣的場景，看在不知情的人眼裡，可能會有些許納悶；但在蕭萬長的心裡，他清楚這些都是吳國棟應該得到的，且受之無愧。
吳國棟原本在花蓮政壇就甚孚眾望，並被地方媒體公認是歷任花蓮縣長中，最具魄力與遠見的一位。這一點，包括蕭萬長與國民黨高層也都清楚與認同。但吳國棟的仕途，從八十一年十一月二十七日起，突生巨變；這一變，也迫使理想度假村的開發時程至少延後五年，業者損失慘重。
黃信介選立委 國民黨作票
八十一年十一月二十七日那一天，吳國棟出任縣長尚未及二年，花蓮爆發了舉國震驚、全球矚目的二屆立委作票案，原當選人前花蓮市長魏木村，被迫讓位給打著「元帥東征」旗號的前民進黨主席黃信介。這起醜聞，使國民黨原本在花蓮一黨獨大的政治優勢，頓時瓦解。一周之後，身兼花蓮縣選委會主委的吳國棟，毅然一肩扛起所有政治責任，宣布辭去縣長及縣選委會主委一職。
吳國棟快刀斬亂麻毫不戀棧權位的動作，讓執政黨的傷害減至最低，並贏得多數縣民與各界的高度肯定，咸認他是執政黨中生代少數具骨氣的人物。隨後，吳國棟被李登輝總統欽點出任經建會產業東移專案小組執行祕書，眼看著極有機會進一步轉進內閣核心。
孰料，一項手段極為粗糙的「政治謀殺工程」，正暗地裡悄悄展開，並以吳國棟在縣長任內大力協助推動的理想度假村開發案，為點火目標。
十萬元支票搞掉一個縣長
八十三年三月十七日，「謀殺工程」正式啟動。檢調單位開始大舉搜索理想度假村台北總公司、花蓮分公司，及創辦人梁清政位於民生東路的住處，而且在兩個月內連抄四次，次數之多，連資深法界人士前花蓮高分院院長金欽公，都表示從未見過，認為極不尋常。而且抄家方式極粗魯，一名調查局人員在梁清政住處還不慎打破一只極為珍貴的骨董花瓶。
隨後，檢調單位將矛頭指向吳國棟，硬指其在縣長任內將理想度假村地目編訂為遊憩用地，係圖利業者，且指其曾收受梁清政十萬元支票。
同年九月九日，檢方將梁清政及吳國棟等一票相關官員全部起訴；遭起訴的官員中，還包括被全國地政界公認操守最清廉的前內政部地政司司長王杏泉，引起地政界一片譁然。而吳國棟與梁清政在檢方偵訊時，曾當面要求檢察官提出該十萬元支票證據，檢方不但拿不出來，還硬將此項不實證據記載在起訴書中，並強調此證據就是圖利的緣由，吳、梁二人簡直氣瘋了。
而更令吳國棟及其支持者氣憤的是，八十四年三月十二日，這場官司尚未一審宣判前，因花蓮籍二屆立委謝深山獲執政黨拔擢出任勞委會主委，須辦理補選，吳國棟獲當時執政黨副主席李元簇及總統府祕書長吳伯雄二人力薦，提名角逐二屆立委補選。但檢方卻在投票日前數天，僅憑黑函檢舉吳國棟曾收受梁清政贈送的花蓮美崙高爾夫球場球證，即動員大批人馬查辦，結果，新聞又上了各大媒體，吳國棟連澄清都來不及，加上國民黨縣黨部輕忽選情巨變，催票動員不及，終以一千一百三十九票些微差距，敗給脫黨參選的花蓮榮家主任張偉。事後證實，吳國棟根本未曾收受過球證，但敗選已無法挽回。
吳國棟的厄運還沒結束。同年七月三十一日花蓮地院一審宣判，吳國棟與梁清政皆被依直接圖利罪判刑六年六月。就在當天，吳、梁二人連手提出自訴，反控承辦檢察官涉嫌偽造文書，將不實證據記載在起訴書中，故意入人於罪。
同年十二月十四日，吳國棟再遭重擊，其父吳家河不堪全案讓家族含冤蒙羞，抑鬱寡歡溘然辭世，吳家悲痛欲絕，李登輝、李元簇、連戰、吳伯雄等人，紛紛送輓聯致哀。與吳國棟私交甚篤的星雲大師，也專程前往吳宅致哀，並以「不著魔，不成佛」六字，勉勵吳國棟要忍得住，守得雲開見月明。
八十五年六月十二日，明月終於露出雲端。花蓮高分院二審宣判，除花蓮農改場技士陳忠明維持一審原判，其餘全部被告統統無罪。二審認定吳國棟完全依據法令辦理理想度假村地目編訂等事宜，屬行政裁量權範圍，且未查獲任何證據足以證明吳國棟與業者間，有任何利益輸送或收受賄賂等不法情事。
吳國棟沈冤得雪，第二天即攜帶判決主文至父親墳前燒香祭拜，並將判決主文燒給父親，以慰在天之靈。不久，吳國棟即被執政黨安排出任行政院顧問，協助推動產業東移政策。
官司纏訟五年至今仍未結案
不過，檢方的動作並未停歇，並開始另一段漫長的上訴、最高法院發回更審、原二審法院認定檢方逾期上訴予以駁回、檢方抗告、最高法院發回、原二審法院再駁回、檢方再抗告等連串司法戲碼。
如今，這場已纏訟了五年的官司還未定讞，雖然二審已三度宣判吳國棟、梁清政等人統統無罪，但只要全案一日未結，吳國棟就得一日背著官司包袱，很難有所作為。
去年底三合一大選，吳國棟的支持者已不耐久候，並認為官司無罪結果已大致底定，勸進吳國棟爭取國民黨不分區立委提名，否則直接挑戰區域立委；吳國棟接受了這項建議，但卻又陷入另一段悲情。
國民黨中央黨部先安排副祕書長鍾榮吉抵花蓮約見吳國棟，並放出消息指吳國棟在二十三名安全名單內；待吳國棟宣布退出區域立委選舉，靜待黨中央安排後，才公布吳國棟列名不分區第三十三名，連邊都沾不上。隨後國民黨為安撫吳國棟，安排出任省諮議員，但遭吳國棟拒絕。
吳國棟的境遇，讓其支持者都很不平，痛責國民黨為什麼要這樣「修理」吳國棟，難道八十一年作票案吳國棟一肩扛下所有政治責任，讓國民黨傷害減至最低的作為，國民黨都忘了嗎？
現在，反而有很多風涼話出來了，這些風涼話既不責怪國民黨，也不再追究「政治謀殺工程」幕後的那隻黑手到底是誰，反而把矛頭指向吳國棟本人，怪他當初為什麼要這麼有骨氣把縣長辭掉，作票案干他屁事；如果當初不辭縣長，可能就不會有後面的莫名官司，也不會落得現在裡外不是人的窘境；而且包括理想度假村、遠東集團的花蓮海洋公園等幾項大型開發案，可能在他縣長任內早就動工並開始營運了。
其實，這些風涼話還有幾分事實。眼看著現任縣長王慶豐已幹了兩任近六年任期，花蓮縣民實在看不出地方有什麼重大建設成果與發展遠景，經濟部今年還將花蓮縣評為資源貧乏及發展遲緩獎勵投資地區，讓全縣縣民蒙羞。
因此，請吳國棟復出角逐下任縣長的聲音，最近也出來了。吳國棟日前在一次媒體訪問場合，也表示不排除復出的可能。地方各界也認為，以吳國棟的風骨、操守與形象，以及其個人過去七年所受的委屈悲情，只要出馬，當選機率極高。但關鍵是，「政治謀殺工程」幕後的黑手是否願意就此鬆手，若官司再一路拖到下屆選期仍未定讞，這場選戰吳國棟仍不好打。顯然，吳國棟還有段崎嶇路要走；而國民黨是否願意再重用他，提名他角逐下屆縣長，也是關鍵要因。
