人工智慧(AI)在近年來成為全球當紅話題，據摩根士丹利(Morgan Stanley)分析師團隊預估，隨著AI技術漸趨成熟，數年內將影響44％工作內容。如今，以人工為主力的外送餐點工作是否也即將被AI機器人取代？
在人力荒擴大的境況下，日本Uber Eats正式推出以機器人提供的自動送餐服務「Robot Delivery」，由三菱電機(Mitsubishi Electric)與新創公司Cartken合作，並嵌入輝達(NVIDIA)開發的AI運算裝置，讓機器人包辦從餐飲店取餐到送餐至客戶手上。
日本人力荒問題如漣漪般快速擴大，據統計，2023年7月，有高達逾5成的企業面臨正職員工不足問題，比重創下同期歷史新高紀錄；翻開2023年日本帝國銀行的〈因人手不足而倒閉的趨勢調查〉報告，2023年因人手不足而倒閉的企業數共計260件，也創下自2013年以來的新高，顯示人手不足的幽靈正籠罩著整個日本。
面對勞動力嚴重短缺的日本企業，也開始考慮引進機器人來取代人力，舉例來說，2024年2月，有兩間日本建商投資150萬美元(約4724萬元新台幣)給美國機器人新創公司「Toggle」，盼用工業機器人來處理組裝鋼筋等繁複工序。
如今，像是外送服務或許也得仰賴機器人幫忙了。外送龍頭Uber Eats在2024年3月開始，會在日本地區提供機器人遞送餐飲的服務。根據《THE JAPAN TIMES》報導，目前Uber Eats機器人送餐會率先在東京都中心「日本橋」(Nihonbashi)試辦，加入機器人外送的商家包括位在銀座的炸豬排店Tonkatsu Aoki、鐵板燒餐廳Benihana Annex等，據了解，外送機器人的工作時間從上午10點至下午5點，有愈來愈多店家期盼機器人能在更多地區服務。
The latest addition to the food delivery scene in Tokyo: Robot Delivery on #UberEats! 🤖 Now, your favorite meals can be brought to your doorstep with a touch of futuristic charm. Available in Tokyo thanks to our partnership with @gocartken and Mitsubishi Electric. See app for… pic.twitter.com/iCQ4SYs4Dq
— Uber Eats (@UberEats) March 5, 2024
美國Uber Eats首推機器人外送
日本成全球第二國家跟進
據《TechCrunch》報導，Uber Eats早在2022年於美國邁阿密、維吉尼亞州最先推出機器人當外送員的送餐服務。
時隔2年，缺工嚴重的日本也正跟上這波機器人外送的腳步。
據悉，位在試辦區內的Uber Eats會員，用APP下訂餐食時，介面會出現「接受機器人送餐」或「希望像之前一樣由真人送餐」的2種選項。一旦選擇機器人送餐，且訂單成立後，機器人會自動前往商家取餐，再將餐點送到客戶手上。
用戶和過往一樣，能追蹤餐點進度，也會收到由機器人進行外送的通知，當機器人抵達時，用戶只要操作APP解鎖，就能打開箱蓋拿到餐點。
三菱電機攜Cartken合作
外送機器人搭載輝達AI平台
至於機器人是由誰開發？Uber Eats找來三菱電機(Mitsubishi Electric)與新創公司Cartken，共同開發外送機器人，其自動駕駛功能則仰賴AI技術。
成立於2019年的Cartken，採用的是輝達(NVIDIA)開發的NVIDIA Jetson AI平台，這款運算裝置是輝達為自主機器開發的一個嵌入式系統。不只Uber Eats，Cartken機器人也協助包括星巴克、外送平台GrubHub、樂天集團(Rakuten)的外送服務。
目前Uber Eats機器人的行進速度上限為每小時5.4公里，裝載能力也調整為27公升、最重20公斤規格，機體尺寸則是長71cm × 寬46cm × 高60cm，可透過隔熱設計維持遞送餐飲保冷、保溫狀態。
🇯🇵 Big news: We're launching autonomous #robotdelivery in Japan with @UberEats and Mitsubishi Electric! This will bring a new level of convenience and sustainability to Tokyo residents, marking @Uber's first expansion of robot delivery beyond the US.
— Cartken (@gocartken) February 21, 2024
🔗https://t.co/swz3PPOFag
Uber Eats機器人會取代外送員？
執行長這麼說
Uber Eats日本地區CEO Shintaro Nakagawa表示，透過機器人送餐並非用於取代現行人力，「它只是作為增加送餐選擇的一種方式」，針對現行透過自行車、摩托車、輕型貨車或是徒步等送餐服務方式進行補強。
在勞動力短缺的日本，利用機器人填補或許不失為一個填補人力空缺的選項。
「這項服務在短期內仍不會太過普及，也不會太快威脅到外送員的工作；如果試辦順利，未來也考慮在外送員不足或較偏僻的地區提供機器人外送服務。」
