今年的月球很喧嘩！登月已成強國在地球外的另一個超級競逐戰。
繼印度在8月成功登陸月球後，日本在9月7日發射一枚搭載「月球狙擊手」登月器的火箭，力拚成為舉世第五個上月球的國家。
連同之前美國、中國及俄羅斯的相關計畫，全球正在形成一股新的「月球拓荒」熱潮。
有別於冷戰時期美蘇為展示強大火箭投射能力、滿足宣揚國威的政治角力，這波登月潮背後，各國顯然有著更深層的太空戰略及經濟盤算。
日本這艘H2-A火箭所搭載的探測器，預計4到6個月內降落在月球表面；印度上月才成為第一個在月球南極登陸的國家，也是繼前蘇聯、美、中後，史上第四個登陸月球的國家；俄國在8月11日發射的「月球-25」探測器雖以失敗告終，但最大意義是該國時隔47年後，再次的登月任務。
中國則在今年5月宣布，計劃在2030年前實現載人登月計畫，值得注意的是，該國在2020年12月的前七年間三度發射「嫦娥號」登月，其中嫦娥4號在月球背面登陸，成為世界創舉；美國太空總署（NASA）也宣布「阿提米斯」（ Artemis）計畫，預計2025年再度將人類送上月球、2030年前在月球建立一處永久前哨基地。
印度登陸月球南極 最大動力在探勘水冰
為什麼大國爭相逐月？科學家發現月球上應該有水冰（water-ice），這是人類登月的超大動力。印度這次發射的「月船3號」，除了在南極兩個隕石坑間相對平坦地成功著陸，不僅立下太空史的新里程碑，更在於搶先探尋月球南極隕石坑內藏有的水冰與稀有元素。
水冰可當作火箭燃料，加上月球重力僅為地球六分之一，以及缺乏大氣層，便於發射深空任務，這讓月球極適合成探測其他行星、或更遙遠星際的太空基地。
隨著太空科技的日新月異，未來大規模太空採礦似乎勢在必行。而對地球而言，又大又近的月球顯然是一個起點，而且充滿了可能成為未來能源的稀有資源。因此，美、中、俄、印、日等大國競相登月的另一目標就是在月球採礦，上面可能有一些極其寶貴的資源可支持發展月球經濟。
例如，月球有氦3（helium-3）和稀土金屬等礦物。氦3是氦的同位素，在地球上很稀有，在月球表面卻豐富得多，而且從月球開採可能會更便宜。NASA表示，月球上估計有100萬噸這種同位素。另據歐洲太空總署指出，這種同位素可以在核融合反應爐中提供龐大乾淨的核能，因為它不具有放射性，不會產生危險的核廢料。
氦3比地球多又便宜 還不會留核廢料
中、俄和印度都對此都表示有高度興趣，儘管需在採礦業技術取得重大創新，才能開發合適的遠程技術，但如果未來能建造氦3反應爐，投資報酬將很巨大。近期各國登月的目標之一，很可能是繪製氦3的礦床地圖，以供未來開採。
大約25公噸的氦3，可裝滿一個太空梭貨艙，且能為美國全國提供一整年的電力。據估計，1公斤氦3預計售價300萬美元，這意味著氦3的潛在經濟價值為每公噸30億美元，利潤非常豐厚。多家私人公司和擁有航太機構的國家已表態想在月球上開採氦3。
月球上的稀土金屬也是各方覬覦的目標。波音研究指出，月球上有用於智慧手機、電腦和先進科技的稀土金屬，包括鈧、釔和15種鑭系元素。隨著稀土對於現代電子、電池、再生能源和電動車變得越來越重要，再加上中國對地球稀土供應的壟斷，月球稀土礦藏就更具吸引力。
科技進步終將使太空採礦成為現實。NASA已簽訂一項合約，由一家私人公司將月球礦物送回地球：將成為第一次太空採礦作業。
美國要建前哨基地 中俄擬建機器人月球基地
這是月球採礦的非常慎重的開始，但更大的事可能指日可待。美國的阿提米斯計畫預計在2030年底前、在月球上建立一個永久性前哨基地。從地球運送物資極其昂貴且後勤作業異常複雜，因此月球資源將盡可能就地滿足基地需求：月球上的第一批居民也將是第一批礦工。
短期內，太空採礦的重點將是為太空人提供庇護所、空氣、水和燃料的原料，而不是向地球出口原料。可能的做法包括將月球風化層熔化成建築使用的磚塊，從地下深處或深坑中提取冰以獲得水，以及分解風化層中的冰和其他礦物質，以獲取氧、碳和氫。這項技術對於未來的載人火星計畫也至關重要。
俄羅斯和中國也不甘示弱，根據報導，這兩國正在合作於2036年前建立自己的機器人月球基地，這項計畫幾乎肯定會涉及某種類型的月球採礦。
