「今年4月,他們找上了我,希望我幫助他們拓展台灣市場。」澳洲墨爾本台商會長葉如芳口中的「他們」,是澳洲知名保健品大廠斯維詩(Swisse)。
長年經營澳台之間物流與電商業務的葉如芳回憶,過去斯維詩只有一個專責部門負責出口,該部門對外接洽業務的國家,基本上也只有一個,「就是中國。」但今年初,原本只與中國代理商談的斯維詩,特別從出口部門拉出十幾個人,另外成立東南亞市場部門,其中,葉如芳強調,又以台灣為重心。
為何斯維詩突然開始重視台灣與東南亞市場?表層原因,是這個澳洲品牌在中國市場的銷量快速惡化,今年首季,斯維詩的中國業績竟比去年同期疫情猛爆期間更慘,營收驟降逾10%。
至於造成中國市場銷量崩落的深層原因,葉如芳坦言,是過去一年中國與澳洲關係的快速惡化。
交惡開端 澳洲追問病毒源頭 遭中國出招重擊
去年初,新冠疫情爆發,澳洲政府於4月率先倡議國際社會應針對中國疫情源頭展開獨立調查,激怒了中國政府;隨後,一連串貿易禁令的炮火就在澳洲頭頂落下。
為反擊澳洲,去年5月中國宣布禁止進口四家澳洲牛肉商的牛肉,同時向澳洲大麥課徵80%的反傾銷稅;同年10月,中國的棉廠被要求停止採購澳洲棉花;11月,中國海關以「安全檢查」為由,任由價值約兩百萬澳幣、逾20噸的澳洲龍蝦在上海機場腐爛,且於同月底,中國商務部以反傾銷名義,將澳洲酒商須繳納的保證金比率從107.1%大幅調升至212.1%;到了12月,中國宣布禁止從澳洲進口煤炭。
然而,面對一波波制裁,就像斯維詩的靈動轉變一般,各個黑名單產業都已敏捷尋求新出路,而澳洲政府更未就此低頭。用象徵國家經濟力的國內生產毛額(GDP)成長率來看,表現仍與七大工業國組織(G7)的整體數據亦步亦趨。今年上半年,澳洲對中國的「經常帳順差」更不減反增,占澳洲整體經常帳順差的比重亦成長3個百分點。
打造「去中化」供應鏈 中國禁令無效 澳洲尋出路助銷量回升
在雪梨北方知名酒鄉獵人谷經營酒莊多年、有「綿羊油大王」之稱的澳台國際董事長吳進昌,也正在加速「去中化」的腳步。論及葡萄酒事業,「過去幾年,我們年產量大約30萬瓶,幾乎都銷往中國,但在禁令後,我們已將3成銷售轉移到台灣。」在吳進昌的解讀中,這樣的轉變並非壞事,「中國今天跟你承諾買五萬瓶,但在最後一刻把你訂單取消,過去這種事發生太多次了。」
曾出版《無聲的入侵:中國因素在澳洲》一書引發全球回響、現任澳洲查爾斯史都華大學教授的漢密爾頓(Clive Hamilton),即引述澳洲智庫的民調數據指出,2018年,高達82%的澳洲人認為中國是「經濟夥伴」,只有12%的人認為中國是「安全威脅」。「然而今年,該比率從82%陡降至34%;將中國視為安全威脅的澳洲人,比率則從12%上升到63%。」
「這是澳洲的一次『覺醒』,我們現在已充分了解到與中國關係的風險。」曾擔任澳洲政府的情報辦公室顧問、現任澳洲國立大學國家安全學院院長梅德卡爾夫(Rory Medcalf)向本刊表示。
梅德卡爾夫觀察,澳洲商界雖然仍有不少希望政府與中國保持良好關係的聲音,「但私下他們也都承認,雙邊關係可能永遠不會回到原來的樣子。」梅德卡爾夫苦笑著說:「我想,澳洲人現在更懂台灣的處境了。」