為了對抗新冠肺炎疫情，各國陸續執行大規模疫苗接種，盼藉此達成「群體免疫」（Herd Immunity），然而，新冠病毒難纏的程度，超乎想像，甚至連「牛津／阿斯特捷利康」（Oxford-AstraZeneca）疫苗研發主任波拉德（Andrew Pollard）都認為，想靠疫苗實現群體免疫，是不太可能的。
完整接種兩劑疫苗人口占比，分別達到59.5%、50.3%的英國和美國，在傳染力更強的新冠病毒變種株B.1.617.2（被命名為Delta）侵襲下，疫情依舊嚴峻。
自7月19日解封以來，英國新增確診案例雖一度下降，但隨後又逐漸攀升至平均每日2萬5000例左右，較5月初大增10倍，且專家已示警，入秋之後，病例恐再度激增；另一方面，據美國國家衛生研究院（NIH）預測，美國接下來極可能出現，每日新增確診人數達20萬的情形，等於回到今年1月水準。
Delta變種病毒肆虐，使染疫人數持續增加；對此，波拉德直言，新冠疫苗未能完全阻止病毒傳播，即使已接種疫苗，仍可能感染、傳播病毒，導致靠疫苗實現群體免疫的想法，成了「神話」（mythical）。
一、即使已接種疫苗 仍可能染疫
「變種病毒讓我們處在一種情況，那就是，達成群體免疫，是不太可能的，因為已接種疫苗的人，還是有機會被感染。」波拉德說。
波拉德認為，這也意味著，尚未接種疫苗者，都可能在某個時間點感染病毒，「可能是這個月，或下個月，搞不好是明年……而且我們沒有任何東西，能夠阻止這種（病毒）傳播。」
雖然靠疫苗達成群體免疫，可能性極低，但，接種疫苗確實有助減緩病毒傳播。根據倫敦帝國理工學院（Imperial College London）研究，相較於未接種疫苗者，18至64歲、完整接種兩劑疫苗者，感染新冠肺炎的風險，平均降低約49%，與感染者接觸後確診的可能性，也減少了一半。
二、病毒持續變異 恐進化出更強傳染力
另一個讓人擔心的部分在於，新冠病毒仍持續變異，難保不會「進化」出傳染力更強的病毒。
波拉德指出，接種疫苗有助減緩病毒傳播，「但我推測，新冠病毒可能會出現新變種，使之更容易在已接種疫苗的人群中傳播，這是另一個無法靠疫苗達成群體免疫的理由。」
英國卡迪夫大學（Cardiff University）傳染病學專家佛里曼（Andrew Freedman），認同波拉德「不太可能靠疫苗達成群體免疫」的說法；他表示，「疫苗對於減少重症、住院、死亡，提供了有效保護，但在預防感染、輕症方面，效果較差，尤其是Delta變種病毒。」
三、青少年、孩童接種疫苗比例極低
佛里曼提到，包括英國在內，許多國家的青少年、孩童，都還沒（或只有極低比例）接種疫苗，即使其中有少數人，在染疫後康復、產生自然免疫力，但並不普遍，這也是難以靠疫苗達成群體免疫的因素之一。
美國國家過敏與傳染病研究院（NIAID）院長佛奇（Anthony Fauci）則強調，目前尚無跡象顯示，已出現足以取代Delta的主流病毒株，但這並非不可能；因此，美國正盡快讓多數民眾，都能接種疫苗，「防止變種病毒進化的最佳方法，就是在短時間內，為大多數人施打疫苗。」
對於達成群體免疫，佛奇的看法相對樂觀，「群體免疫是一個可以實現的概念……最簡單的方法，就是讓100%的民眾接種疫苗，即使無法做到100%，但若接種人數、染疫後康復並產生自然免疫力的人夠多，某種程度上，你可以達成目標。」
對病毒所知有限 不可輕率套用群體免疫數學模型
不過，倫敦帝國理工學院免疫學教授阿爾特曼（Danny Altmann）提醒，不能把群體免疫的數學模型，輕率地套用在新冠病毒案例上，畢竟，人們對這種病毒所知有限，且病毒仍持續變異中。
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但阿爾特曼也認同，應鼓勵更多人接種疫苗，「最重要的是，接種疫苗的人越多，病毒在地球上的繁衍、傳播就越少，下一波突變、感染，也會變得更少。」
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