「在我還小的時候，有次我跟爸爸還有妹妹站在一起，我們一起看著月亮，爸爸說著阿姆斯壯登陸月球的故事，當時我就想『有一天我一定要上太空』。」
對維珍集團董事長理查布蘭森（Richard Branson）來說，上太空是他一輩子的夢想。
這位再過一周就要滿71歲的創業家與冒險家，為了完成夢想持續健身，終於成為首位登上太空的億萬富翁。
他曾說：「我現在已經70歲了，如果不想放棄自己的身體，那就要想辦法鍛鍊身體，好享受人生。」
事實上，上太空對他來說只是一連串瘋狂事跡的其中一筆。
▲上太空對布蘭森來說，只是一連串瘋狂事跡的其中一筆。
▲布蘭森（右3）花了17年，終於完成兒時夢想。
他在1987年成為第一個靠熱氣球穿越大西洋的人，1991年再度成功挑戰靠熱氣球穿越太平洋，他搭乘的熱氣球移動速度超過時速395公里；他也曾經花三天時間，搭快艇穿越大西洋。
在他61歲時，更創下了用風箏衝浪的方式穿越英吉利海峽的創舉，儘管他不是第一人，但卻是最老的紀錄保持人。
除了喜歡挑戰極限運動，他的瘋狂作風在日常生活中也展現無遺。有次跟亞洲航空集團執行長東尼費南德斯打賭輸了，理查布蘭森便穿著女裝、扮成空姐來提供機上服務，蓄著鬍子卻畫上大紅口紅的突兀模樣，逗得許多乘客哈哈大笑。
因為這些瘋狂的舉動，讓他幾乎跟搖滾明星一樣有名。
▲為了完成上太空的夢想，他每日不停歇、持續健身。
▲布蘭森曾說，如果不想放棄自己的身體，那就要想辦法鍛鍊身體，好享受人生。
▲剛滿71歲的他，體力和精力都過人。
企業圈知名狂人 布蘭森現身總是媒體焦點
懂得善用自己的名氣，他多次在自家事業的記者會上打造很難不上頭條新聞的話題。像是為了幫維京美國（Virgin America）的首航造勢，他從拉斯維加斯的棕櫚賭場（Palm’s Casino）垂降下來。
當他在紐約的Virgin Megastore（維珍複合書店、維珍大賣場，國際娛樂零售連鎖店）開幕時，他再度從天而降在一顆巨大的銀球上；而在維京電信於法國推出時，他則在巴黎再度上演垂降秀，這次，地面上還有一堆模特兒等著迎接他，在他成功著地後簇擁在他身邊。
這位從16歲起開始創業的創業家，在54年的時間內累績了59億美元，也就是約新台幣1600億元的身價，他從自辦學生雜誌、轉戰郵購事業，一直到在倫敦經營唱片行，之後擴大到變成維珍唱片，旗下曾有滾石合唱團、Sex Pistols（性手槍）、珍娜傑克森、辣妹合唱團等藝人。
緊接著，他又共同創立維珍航空（Virgin Atlantic），並跨足電信業、鐵路、連鎖飯店等領域。
完成兒時夢想 布蘭森花17年圓太空夢
儘管集團業務相當繁忙，但在2004年成立的維珍銀河（Virgin Galactic）一直是他的核心事業，因為一方面來說，要上太空本來就不是件容易的事，另一方面來說，這一直是他的夢想。
維珍集團事業版圖如此遼闊，理查布蘭森又是一個興趣廣泛的大老闆，許多人可能會認定，他是位天之驕子，從小就能隨心所欲做自己想做的事，其實這樣的猜測只對了一半。
理查布蘭森因為有閱讀障礙，過去他認定自己是全校最笨的學生，在16歲就輟學，也因此開啟創業的契機，但他們家能給他的資源其實相當有限。
他在輟學後創辦了一本充滿爭議性的學生雜誌，內容從討論種族隔離、政治、毒品到性愛都有，他跟朋友擠在父母家的地下室辦這本雜誌，手上只有一張可能的廣告主名單跟基本開銷估算。
發行第一本雜誌後雖然銷量不錯，但只有16歲的他資金不足以讓雜誌繼續出版，此時卻發生了有如神助的小插曲。
靠母親撿到的100英鎊 理查布蘭森打造維珍帝國
他的母親在60年代，在家裡附近街上發現一條價值不斐的項鍊後送到警察局去，經過幾個月都沒有人出面認領這條項鍊，於是項鍊就歸他媽媽所有。
她便將項鍊賣出後獲得的100英鎊拿給兒子當作創業基金，解決了雜誌持續出刊的資金問題，也讓理查布蘭森最終打造出現今擁有7萬員工的維珍帝國。
▲理查布蘭森與其母親。(照片來源：擷取自理查布蘭森臉書)
60年代的100英鎊，購買力大約等於現今的1500英鎊，換算成台幣大約為不到6萬元，理查布蘭森就靠著不到6萬元的創業基金，讓自己的身價翻倍成長到新台幣1600億元。
儘管家裡能給他的資源不算特別充沛，但卻給了他的創業家精神豐沃的土壤。理查布蘭森在自己的自傳中曾提到：「從小因為家人的支持，讓我可以追求自己不尋常的夢想。」
「我的創業家精神其實是我父母培養的，在我小時候，他們就讓我自己種聖誕樹去賣，讓我養殖虎皮鸚鵡去做生意，他們對我提出的瘋狂點子總是持正面態度，我很高興他們沒有逼我要服從。」
太空之旅超夯 女神卡卡、李奧納多皆躍躍欲試
理查布蘭森在經過17年的努力後，終於完成自己上太空的夢想，也矢言要讓多人可以完成過去難以想像的太空夢。
目前維珍銀河的太空之旅一張票價是25萬美元，已經吸引逾700人報名，包括影星湯姆漢克斯、李奧納多狄卡皮歐，歌手女神卡卡、小賈斯汀…等人都在已報名的名單之列。
但相較起送名人顯達上太空旅遊，他更重視的是這件事能對下一代產生怎樣的影響。
他在首度登上太空後，於太空船中錄下這樣一段話：「過去，我是那個看著滿天星空、懷抱夢想的孩子；現在我長大成人了，坐在太空船裡欣賞美麗的地球。給下一代的夢想家們：如果我們能做到，想像一下，你又能做到什麼？」
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
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