4個Q&A看懂這個「超狂計畫」！富豪布蘭森上太空：身為公司創辦人，我能做的就是和他們一起飛上去

就在昨天（11日），布蘭森和2名駕駛、3名乘客（皆為維珍銀河員工），登上維珍銀河太空船「團結號」（VSS Unity），由母艦機「夏娃號」（VMS Eve）載運升空，從新墨西哥州「美國太空港」（Spaceport America）起飛，並成功將「團結號」送上距離地表約86.1公里處，也就是美國太空總署（NASA）認定的地球與太空交界處。

乘客在體驗了4分鐘左右、身處太空的無重力感後，「團結號」開始返回地球，並順利於新墨西哥州降落，而這趟約莫1.5小時的太空之旅，也讓布蘭森成為史上第1個飛上太空的太空旅遊公司創辦人。本文以下將透過4個Q&A，回顧這個全球矚目的「超狂計畫」。

"To all you kids down there..." - @RichardBranson's message from zero gravity. #Unity22

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— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021

一、布蘭森這趟太空之旅籌劃了多久？總共投資多少錢？

從小就夢想有朝一日要上太空的布蘭森，於2004年創立維珍銀河公司，目標是讓太空之旅商業化。從公司創辦起算，在布蘭森成功飛上太空之前，大約歷經了17年的籌劃，投資金額估計超過10億美元。

二、這是維珍太空船第幾次試飛？之前發生過哪些狀況？

本次太空之旅，是維珍銀河太空船的第4次飛行（2021年以來第2次），也是首度搭載超過1名以上的乘客。

維珍銀河與美國「精凖復合材料公司」（Scaled Composites），聯手研發太空船的過程，可謂挫折不斷；例如，2007年發生的火箭發動機爆炸事故，導致3名精凖復合材料公司員工身亡；2014年，維珍銀河太空船試飛失敗墜毀，造成2名駕駛1死、1重傷。

為避免類似事故再次發生，維珍銀河持續強化安全措施，於2016年，開始測試「團結號」，並在2018年12月，首度成功載人飛上太空邊緣。

I have dreamt about this moment since I was a child, but going to space was more magical than I ever imagined https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/grs7vHAzca

— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021

三、有多少人向維珍銀河預定太空之旅？旅費價碼多高？

以「團結號」的規格來看，除了2名駕駛員之外，只能容納6名乘客。據悉，目前已有約600人預訂了維珍銀河的太空之旅，每張「太空船票」的價碼，在20萬至25萬美元不等。

為提升服務品質，布蘭森也利用這次試飛機會，在隨身攜帶的筆記本上，記下超過30件待改善事項，希望藉此優化旅客們的太空體驗。

Take-off! The #Unity22 crew including @RichardBranson leave Spaceport America, New Mexico for #VirginGalactic’s first fully-crewed spaceflight. pic.twitter.com/RxGYp90nu8

— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021

四、還有哪些富豪想上太空？

不只布蘭森，包括亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、SpaceX執行長馬斯克，也都有「太空夢」。其中，剛卸下亞馬遜執行長職務的貝佐斯，預計於本月20日，搭乘旗下太空事業藍源（Blue Origin）研發的太空船，來一趟太空之旅。

從主力業務來看，SpaceX持續把焦點，放在旗下衛星網路服務「星鏈計畫」（Starlink）上，和維珍銀河、藍源的經營方向，較為不同；在此情況下，一旦維珍銀河和藍源的太空之旅商模日益成熟，雙方勢必會在「太空商機」舞台上，演出一場兩強爭霸戲碼。