聯合國人口基金會預測，中國人口將在二○三○年左右，攀升到十四億的最高峰，然後逐漸下滑，直到二一○○年約莫超出十億左右—就各層面而言，這是一個多麼驚人的人口流失！
身為世界上人口最多的國家，中國有大量、廉價的勞動力可隨意使用。許多西方企業正是因為那大量、廉價的勞動力，而將工廠遷移至此，並引發許多認為中國廉價勞工損害美國製造業的批評。
這樣的批評或許曾經是對的，如今卻也不復當年。是的，中國的人均GDP僅為美國的三分之一，但生活水準卻出現巨幅的提升，其成長率更是遠超過任何已開發國家。
美國經濟學家布蘭科．米蘭諾維奇（Branko Milanović）認為，如今真正的薪資落差已不存在於中國與美國間，而存在於此兩國內的高薪所得者與低薪所得者間。
中國的勞動市場正在逐漸萎縮，因為中國人大規模地放棄生孩子這件事。世界上最大的國家，擁有最低的出生率，而這樣的低出生率已經維持了數十年之久。由於中國不接受移民，因此想當然的數學結果告訴我們，其將面臨人口衰退與迅速老化、勞動人口縮水，且社會的依賴性更重。中國正在步上日本的後塵。唯一的差別在於：日本社會是先變富裕，再開始變老。中國則沒有這麼幸運。
在近期一趟從深圳（擁有一千兩百萬人、連結著香港與中國內陸的城市）到北京的旅途中，我們對看不到什麼嬰兒的情況感到吃驚。在多數機場中，帶著孩子的父母是相當常見的情景，而安檢區內的嬰兒車更是永恆不變的麻煩（「我從來沒有見過一輛嬰兒推車能在二十分鐘內摺疊好，」喬治．克隆尼〔George Clooney〕在《型男飛行日誌》〔Up in the Air〕中的角色這樣說道）。但無論是在深圳或北京，你幾乎見不到嬰兒推車，見過的數量用一隻手就足以計算完畢（左手完全派不上用場）。我們真的努力找過了。
因出生率已死一事而感到擔憂的中國政府，終於在二○一六年廢除了那可怕的一胎化政策。一胎化政策是理想主義與官僚主義走火入魔的產物。在內戰結束、現代中國創立後，毛澤東鼓勵中國人民生育孩子，以滿足軍事與經濟結合的期待。結果證明，好事太多只會變成壞事。一九五○年代末期，過剩的人口導致了數千萬人死亡的大饑荒。
在這場饑荒後，中國政府的態度有了一百八十度的轉變，並成立了計畫生育委員會。一九七一年，第四個五年計畫啟動後，政府展開了所謂的「晚、稀、少」政策，呼籲人民晚一點結婚、拉長生下一胎的間隔，同時生少一點孩子光這些或許就足以讓生育率掉到替代率的程度。一九七九年，在政府的鼓勵與都市化下，生育率從一九六○年的六．二，下降到二．五（一九六○年代，中國僅有一六％的人口居住在都市。如今，該數字已經成長到五四％。二○五○年更預估會攀升到七六％）。
但計畫者就是熱愛計畫。同年，鄧小平頒布了具強制性的一胎化政策，儘管有許多例外（少數民族有豁免權，且在許多情況下，當第一個孩子為女孩時，可以得到生第二個孩子的許可），但根據國家官員的估計，在這項政策於二○一六年被正式廢止前，中國總共阻止了四億名新生兒的誕生。
一胎化政策是威權主義最可怕的體現。國家沒有利用激勵的方式（像是透過教育或免費的節育用品），反而採取壓迫手段，讓那些渴望生下第二個或第三個孩子的父母為之心碎，並讓獨生子女只能孤單地長大。如同多數高壓政策，此一政策也弄巧成拙，讓出生率在死亡率開始下降的同時（感謝經濟發展與更好的醫療系統），卻繼續朝著替代率以下貼近。
現在，中國人平均壽命為七十六歲，比二○一○年又增加了令人吃驚的十八個月。這也意味著在本世紀內，中國的老年與依賴人口將繼續攀升，出生率卻會繼續下降。到了二○四○年，中國人將有四分之一為老年人口（全球的預估平均值為一四％）。
我們必須強調此點：大量人口不代表就有大量的生育人口，尤其在平均年齡偏高時。一九六○年，中國的年齡中位數只有二十一歲；現在，卻是三十八歲；到了二○五○年，更會上升到五十歲。屆時，比起和自己角逐世界強權的美國，中國的年齡中位數將更接近日本（日本為五十三歲，美國為四十二歲）。
人口統計學家王豐用一個數字，簡潔地總結了中國的人口困境：一六○。「首先，該國擁有一億六千萬名內部移動者，這些為了追求更好生活的人，提供了經濟蓬勃發展所須的勞動力。第二，有超過一億六千萬名的中國人，年齡在六十歲以上。第三，有超過一億六千萬個中國家庭，僅有一個孩子，這也是我國長達三十年限制夫妻只能生一胎的政策下場。」王豐嚴肅的結論指出，人口下滑與社會高齡化，或許會掀起政治正當性的危機。「在過去三十年間，中國的政治正當性都是建立在快速的經濟成長之上，而後者必須仰賴廉價且出於自願的勞動力。勞動力老化將迫使此經濟模式做出改變，並讓政治統治變得更為艱難。」
中國的一胎化政策還有另一項更悲劇的後果：因為針對特定性別而進行的墮胎手術，導致中國失去了大量的女性人口。一胎化政策再加上必須生下男丁以傳承香火的傳統思維，是男女比例失衡的主因。一般而言，每一百零五名男嬰應該對應一百名女嬰。
在中國，卻是每一百二十名男嬰對上一百名女嬰。而男女失衡的情況，在中國某些鄉村間更為嚴重。「失蹤」的中國女性數字約介於三千萬至六千萬之間（儘管有些鄉村地區的女性根本沒有報戶口）。倘若有至少三千萬名女性失蹤了，這也意味著至少有三千萬名男性找不到老婆。
此外，儘管在中國社會風氣下，女性大多會結婚，但現在有許多女性為了追求個人事業而反抗結婚。這也意味著她們會透過晚婚的方式（倘若最後有結的話），來追求自己在教育與事業上的目標。中國或許很快地，就會出現數百萬名孤單、在性方面受挫的年輕男性，而這對社會安定絕對不是一件好事。
中國政府認為，一旦廢除了一胎化政策，很快就會迎來國內的嬰兒潮。但截至目前為止，這樣的嬰兒潮並未發生。如同我們在其他地方所見到的，一旦小家庭成為常態，這樣的常態將會延續數個世代。低生育率陷阱抑制了預期，這點在中國尤其顯著，畢竟政府長久以來不斷宣揚小家庭的好處。此外，輸卵管結紮是中國最受歡迎的節育方法，生育年齡的婦女之中，有整整一半的人表示自己或伴侶有進行結紮。因此，即便潛在父母現在想要再生一個孩子，他們的生理條件也不允許。
易索普關於理想家庭規模的調查，也強調了此點。高達九三％的中國受訪者，一致同意最理想的家庭規模，就是擁有兩個以下的孩子。有兩成的受訪者甚至認為只生一個或沒有小孩，是更為理想的狀態。小家庭常態已經深深烙印在中國的文化內，就連離開中國的中國女性，往往也會繼續抱持著這樣的思維。在加拿大的所有移民族群之中，中國女性的生育率是最低的，甚至比本來就已經夠低的土生土長加拿大女性還低。
儘管有這麼多壓倒性的證據，指出中國的生育率會繼續維持低水準，聯合國卻預測數字會從二○二○年的一．五，成長到二○五○年的一．七五，再攀升到二一○○年的一．八一。這將讓中國在本世紀末，仍能維持著十億人口的水準。但有鑑於所有證據都指出中國家庭傾向維持現在的小規模，或許我們可以認為沃夫岡．魯茲和其維也納同仁的預測，會更接近現實。
考量到中國女性教育程度提高所帶來的影響，他們認為中國生育率在本世紀間，將會維持在一．四至一．五間。假使預測為真，中國的人口將在二一○○年下滑至七億五千四百萬人—比聯合國的預測人口還少上兩億五千萬，也比當前的中國人口少了令人震驚的六億三千萬。
在本世紀內，中國就有可能失去近乎一半的人口。但這還不是最糟糕的情況，倘若魯茲的快速發展模式或聯合國的低出生率預測成真，中國人口有可能崩解到僅剩六億一千兩百萬至六億四千三百萬。整整七億人，將從地球表面消失。
本文摘自今周刊出版社《無人地球》
