珍珠奶茶、珍珠紅茶、珍珠綠茶，無論是哪種珍珠茶飲，「如果你今天還買得到，請好好品嘗它，這可能是近期內的最後一杯。」這段話，出自美媒MarketWatch於本月13日刊出的一篇報導，該文開宗明義地點出，美國正面臨一場「珍珠缺貨危機」（boba crisis）。
場景切換至位於南加州的洛杉磯港和長堤港外，有超過20艘貨輪，仍在等待卸貨。這場「大塞船」，讓木薯澱粉等珍珠原料，持續「卡」在海上，導致主打珍珠奶茶的飲料店，面臨「有茶、有奶，卻沒珍珠」的窘境。
據悉，洛杉磯港和長堤港處理的貨物，約占美國進口總量的3分之1，但近幾個月以來，兩大港卻持續為「塞船」問題所苦，主因在於，美國零售、製造商，為了補足疫情大流行期間售罄的商品，決定大量進貨，但港口卻無法在短時間內消化暴增的貨物，使得貨輪就算抵達港口，也無法立即下貨。
木薯澱粉將成「奢侈品」 因為沒人能買到
近年來，台灣珍奶已成為風行美國的飲料之一，除了在紐約大受歡迎外，去年5月發布的一項市場調查也顯示，珍珠茶飲是加州、夏威夷和密西根州等地，最受歡迎的外送商品。
但如今，在原物料遲遲無法送達茶飲業者手中的情況下，部分供應商戲稱，自下周開始，木薯澱粉可能會變成一種「奢侈品」，因為沒人能買到。
過去，這些原料從運送到通關，只須一個月，現在恐怕得花上4、5個月；在此情況下，估計美國這場「珍珠缺貨危機」，恐怕會延續好幾個月。
位於芝加哥的珍珠茶飲材料供應商Boba Direct指出，珍珠茶飲的原料，幾乎全數來自亞洲（例如泰國的木薯澱粉、台灣的珍珠粉圓），當前包括缺櫃、塞船、原料短缺等因素，「猶如一場完美風暴」。
顧客是為了珍珠而來 替代品難創造買氣
現階段，珍珠粉圓用罄的茶飲業者，只能暫時以蘆薈、杏仁凍、布丁，作為替代品；不過，前述材料的吸引力，肯定比不上珍珠粉圓，一名茶飲業者對媒體表示，「如果沒珍珠，顧客或許就不買了，他們是為了珍珠而來的。」
珍珠奶茶的市場有多大？這款曾被CNN形容為「風靡全球」的台灣茶飲，2018年在東南亞地區的訂購量成長率，就高達3000%。
根據國際市場研究機構Allied Market Research觀察，截至2019年，全球珍珠奶茶產業規模，約為24億美元，估計到了2027年，可望上看43億美元。
去年4月，為了抑制新冠肺炎疫情擴散，新加坡當局要求販售食品、飲料的商家，暫時關閉，消費者為了趕在關閉前，喝上一杯珍珠奶茶，紛紛前往飲料店前排隊，由此可見珍珠奶茶受歡迎的程度。
如今，隨著疫苗問世、各國陸續執行大規模接種，經濟活動逐漸恢復活絡，但，在供應鏈紊亂情勢緩解前，台灣民眾可輕易購得的珍珠奶茶，對美國消費者來說，卻是有錢也買不到的奢侈享受。
