美國總統川普連任失利,但美中貿易戰,並未因此告終。川普任內、代表美方出馬,談成第1階段貿易協議的「主將」,分別為貿易代表賴海哲(Robert Lighthizer)和財政部長梅努欽(Steven Mnuchin);而在總統當選人拜登走馬上任後,由他提名擔任財長的葉倫(Janet Yellen),勢必成為後續談判的關鍵人物。
曾於2014至2018年,擔任聯準會(Fed)主席一職的葉倫,在其任內,讓美國失業率從6.7%,降至4.1%,期間經濟穩定成長,標普500指數累計上漲近60%,而這份成績單,也讓華爾街對她出任財長的消息,感到樂觀。
截至目前為止,葉倫尚未透露,她將如何因應美中後續貿易談判;但,觀察外媒報導,可歸納出以下4項重點,使我們得以一窺拜登政府「抗中」的可能策略方向。
一、葉倫對中國的立場
根據CNBC報導,若葉倫確定成為財長(這項人事提名,仍待參議院通過),她將在貿易談判一事上,扮演關鍵角色。事實上,葉倫對中國的政策立場,鮮為人知,但回顧她過去的公開發言可看出,她和拜登團隊其他成員頗相似,都走「溫和」路線。
正如前白宮貿易談判代表威廉斯(Clete Willems)所言,「在中國問題上,她(葉倫)比川普政府中多數人都溫和。」他強調,拜登政府會把對話、溝通,視為首要之務,藉此緩和兩國之間緊張情勢。
三菱日聯銀行東亞市場研究主管陳仲華(Cliff Tan)表示,梅努欽面對中國的立場,反映了川普的態度;因此,葉倫面對中國的立場,取決於拜登的態度,「我懷疑,下一人(貿易代表),會像賴海哲那樣鷹派?整體來看,(談判)團隊應該會更溫和。」
二、質疑關稅戰效果
第1階段貿易協議簽署後,美國仍保留對價值2500億美元中國產品25%的關稅,中國也保留對價值逾1000億美元美國產品加徵的關稅。今年2月,葉倫曾表達她對關稅戰成效的質疑,「這(第1階段貿易協議)對商業信心有益,但若保留關稅的動機,是讓美國製造業更具競爭力、提升就業,那我們還沒看到成效。」
早在2018年6月,葉倫便示警,川普政府脫離多邊體系,主張貿易保護主義,使美國長期以來所建立、奉行的原則,走上回頭路,「抵制貿易保護主義,並支持多邊體系,是美國獲致成功的主張……但,美國現在已放棄,且不願承認這一系列原則。」
三、讓盟友們重返同一陣線
拜登日前接受《紐約時報》採訪時稱,他上任後,「不會立刻取消關稅」,將先對第1階段貿易協議內容,進行全面檢視,並與亞洲、歐洲盟國磋商,制定出一致的抗中策略。
從拜登的說法可看出,即使葉倫對保留關稅一事有所質疑,也不會在走馬上任後,大動作取消關稅,貿易談判後續走勢,主要取決於美國和盟國間的磋商結果。拜登強調,「我認為,最佳的中國戰略,是讓我們的盟友,站在同一陣線,這是我上台後的優先任務,讓美國和盟國重返相同陣線。」
《紐約時報》評論道,中國領導人很清楚,如果川普繼續擔任美國總統,美國就不會去煽動一群反中聯盟,但若拜登實現了上述策略,對中國來說,肯定不是個好消息。
四、對美國投資陸企的態度
經濟學人智庫(Economist Intelligence Unit)亞洲分析師任韜(Tom Rafferty)指出,基於「鐵鏽帶」(Rust Belt/指威斯康辛、密西根、賓州等2016年被川普拿下,但今年翻盤的搖擺州)對2024美國大選的重要性,以及川普關稅政策對這些州的影響,民主黨人必須有所警惕。
任韜認為,關鍵在於,葉倫對中國企業赴美投資的監管,以及她對中國公司,甚至個人,採取制裁與否的態度。
如何對應赴美投資的中國企業、該不該鬆綁美國對中國企業的投資?都是可能牽動兩國關係的敏感議題。川普於11月12日,簽署行政命令,禁止美國企業、養老基金等機構,甚至個人,投資被國防部認定,由解放軍控制的31家中企,該命令將從明年1月11日起生效,等於讓拜登一上任,就得面臨這道難題。
被外界視為「溫和派」的葉倫,如何協助拜登,讓美國的盟友重返同一陣線,並在關稅政策、制裁措施之間,妥善拿捏,使美中緊張關係得以趨緩,同時達成「抗中」效果?勢必成為她就任財長之後,各界關注的焦點。