我們試著同時做兩件看似不連貫、實際上卻完全一致，且某些方面是相輔相成的事。一方面，我們期待深化並拓寬與中國的合作領域⋯⋯，但與此同時，直接處理彼此間的差異，也非常重要。」二○一六年三月，在美國智庫布魯金斯研究院（Brookings Institution）舉行的一場研討會上，時任美國副國務卿的布林肯（Tony Blinken），這麼說明美中關係的發展前景。
布林肯：將集結盟友促使中國讓步
這位昔日的美國國務院二當家，過去幾年因其所屬的民主黨未能執政，他轉往民間經營政治策略諮詢公司；但在二○一九年拜登投入總統選戰後，他重出江湖，擔任競選團隊外交政策首席顧問。未來四年，以他為首的幾位「歐巴馬幫」高階官員，預料將構成拜登政府的政策中樞神經。
擁有哥倫比亞大學法律博士學位的布林肯，九○年代進入國務院歐洲事務部門，在歐巴馬執政時期成為核心國安團隊一員，二○一一年美國特種部隊執行狙殺蓋達組織首腦賓拉登任務時，布林肯就是獲准進入白宮戰情室全程監看的幕僚之一。
布林肯雖然受歐巴馬提拔，但與拜登淵源更深。小布希時代，布林肯的身分是參議院外交委員會幕僚長，服務的委員會主席就是拜登。隨後民主黨上台，他也跟在拜登身邊，當了四年副總統副國安顧問。當歐巴馬決定將他納為己用時，拜登還曾開玩笑說：「布林肯是超級巨星，總統認識我四年後發現了這件事，所以從我身邊偷走了他。」
生涯前期，布林肯除了歐洲，較常與敘利亞、阿富汗等國家交手。但一五年回鍋國務院以前，他曾特地詢問歐巴馬：「到了國務院，你最想要我關注什麼？」歐巴馬的回答只有一個字：「Asia（亞洲）！」
布林肯個人「轉換跑道」，來自美國外交政策的重心轉移。澳洲國立大學亞太學院講師宋文笛分析，歐巴馬執政頭兩年，仍在為前任開啟的反恐戰爭收尾，但與此同時，以中國為首的亞洲經濟實力快速成長，歐巴馬政府為維持美國在亞太地區的影響力，一一年提出「重返亞太」（（Pivot to Asia）的外交戰略。
關注亞洲，不可能忽略中國與台灣，因此布林肯兩年副國務卿任內曾數度出訪北京，一五年也在華府先後接見當時的台灣總統候選人蔡英文、朱立倫。
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