我想，對於金錢的安全感，正是美國人和亞洲人最大的差異吧。
有點浪費但不奢華的美國人
9月是重返學校的季節，家家戶戶的母親都得帶著孩子去大賣場採買學用品。學校提供的「返校清單」很長，家長必須依照老師指示的品牌、物品、數量，一模一樣買好，小至影印紙的白色色號都有規定，連「紙有多麼白」都不可以和其他人不一樣。今年是我幫女兒準備的第一年，才明白原來這件事情如此難辦，去附近商場時驚覺現場所有媽媽手中都跩著一張清單，需要的東西也差不多，架上的白色公文夾早被搶購一空，我再次連其他媽媽的車尾燈都看不到，在學用品的戰場上成為一介刀下亡魂，還是乖乖回家網購等包裹好了。
當日在商場裡，我看到一個很有趣的現象，幾乎每一列結帳隊伍裡的孩子都買了一個新背包！結完帳後，把剛出爐的學用品放入新買的書包內，當場背回家，儀式感相當濃郁。我後來才知道這是美國許多家庭的慣例，無論既有的背包新或舊，完好如初或坑坑巴巴，每一年都會買一個新書包，以嶄新氣息和全新行頭迎接新學年的開始。我想這在台灣長輩眼裡完全是「唉唷，真浪費啊」，因為在台灣只要書包沒壞，一個通常都可以用上好幾年，哪可能好好的沒壞就買新的，只為了要有「新氣象」！畢竟小朋友有了新書包之後，舊的那個肯定不屑一顧，這樣慣例式的年年買，無疑助長孩子喜新厭舊的習氣，台灣文化可不覺得是件好事情。
但是，美國人就是這樣子，基本上沒有「浪費」的觀念，更不在意日常生活中的小小花銷，不會考慮這筆花費是「有必要」或「沒必要」。老美的腦袋裡只在乎「有喜歡」或「沒所謂」，小筆開銷縱使可以節省起來，他們也是雙手一攤，完全不放在心上。
台灣人平常會教導孩子碗裡的飯一定要吃完，因為食物很珍貴；離開房間一定要隨手關燈，愛惜能源；水龍頭非必要不要開那麼大，乾淨的水嘩啦嘩啦一下子就浪費掉了，從種種生活細節中強調節約的重要性。在台灣人眼裡，「不浪費」被視為「有家教」的必要條件，一個孩子倘若浪費資源，便會遭致「家裡到底怎麼教的」等批評，無論再怎麼優秀，品德評價都不及格。
反觀美國人，幾乎沒有所謂「節約」的觀念，即便有，標準也是寬鬆得離譜。我住在美國這些年，出沒各種親子場合，聽過各式各樣的訓話，就是沒聽過美國媽媽教訓孩子：「不要浪費食物。」美國小朋友沒有被要求一定要把碗裡食物吃完的習慣，一般來說，小朋友只要覺得自己吃飽了，就可以離開座位，剩下的食物則會被丟掉。
美式用餐習慣也和中式不同，中式是每個人夾取所需的菜至自己的碗裡，想吃再夾下一口，其實可以減少整體食物的浪費；美式大多在開飯前已經分配好，一人一盤，要是沒有掌握好份量，每餐剩下的食物可能不少，如果全數丟棄實在相當浪費。無奈的是，這就是大多數美國人的觀念，對食物的態度可說十分輕薄，想到眼下世界上許多地方還有很多餓肚子的人，真的覺得好可惜啊。
不過，與其說美國人愛亂花錢，更貼切描述他們對金錢的態度，是因為富足已久而造成的蠻不在乎，眾多的蠻不在乎聚沙成塔匯集成為龐大的日常開銷。根據CNN報導，近半數美國人是月光族，每個月將收入花個精光甚至超支。可是明明走在美國街頭，放眼望去壓根看不到我們亞洲人的「奢華」，美國人的錢到底都花哪去了呢？
