無論美國、德國或法國、日本，近年經濟成長率都大幅下降，這樣的「停滯狀態」引發不少焦慮，但換個角度，也可以看成是經濟和社會成熟的結果。
事實上，發達國家的經濟成長率近年來大幅下降。 二○一五年，美國經濟成長率為二．四三％；德國、法國和日本分別為一．四五％、一．一四％和○．四七％。與八○年代相比，現在這些先進國家的經濟成長率實在很低，美國八○及九○年的平均成長率為三．二四％，而日本平均為四．四一％。
的確，你可以稱這樣的經濟為停滯狀態，也造成很多人的焦慮。但從不同的角度來看，這也可以看成是整個經濟和社會成熟的結果。世界發達地區，大多數國家的人均GDP（國內生產毛額）達到了四至五萬美元的高水準。在這樣的水準下，經濟成長率還能多高？自然下降到○％至二％左右也不為過。
著名的日本經濟學家水野和夫，將這種狀態稱為「富有的零成長期」，並聲稱「資本主義已經結束」。資本主義在二十世紀，透過技術發展（個人電腦的崛起）和開發疆域（亞洲新興市場及非洲等邊境國家）而蓬勃發展。資本主義用超高的速度、超廣的範圍，傳播到世界各地。今天，由於缺乏新的發展，我們已經不能再期待過去爆發性的成長，資本主義好像也頂到天花板了，只能慢慢地靠近極限。
其實，先進國家的大多數人如果捫心自問，或多或少都對現狀滿意。也許和我們的直覺衝突，但「進步」不再是必需品。
在葡萄牙帝國的高峰時期，葡萄牙人有一個說法：「明天再好，也好不過今天。」看來，已經達到「富有的零成長期」階段的先進國家，就像是過去的葡萄牙帝國。這到底是所謂的「停滯」還是「成熟」？我認為這是成熟經濟的必然，我們應該少一些對於零成長的焦慮，多享受一點「成熟」吧！
（本專欄隔周刊出）
