世界上沒有什麼東西能比水更有用了，可一噸水才幾塊錢。而成千上萬噸的水才換得的一顆鑽石，除了能讓人炫耀他的財富外，幾乎沒有什麼用途。但為什麼水的用途大而價格低，而鑽石的用途小卻價值大呢？這就是著名的「鑽石與水的矛盾」，也就是價值矛盾。
鑽石與木碗的故事
一個窮人家徒四壁，唯一財富只有一只木碗，他把木碗頂在頭上流浪。一天窮人出海遭遇大風暴，風浪將船打碎。窮人抱著一根大木頭，被海水沖到一座小島上。島上的酋長看見窮人頭頂的木碗，感到非常新奇，便用一大口袋最好的鑽石換走木碗，還派人把窮人送回家。
一個富翁聽到窮人的奇遇，心中暗想：「一隻木碗都換回這麼多寶貝，如果我送去很多可口的食品，該換回多少寶貝！」富翁裝了滿滿一船山珍海味和美酒，找到窮人去過的小島。酋長接受了富人的禮物，品嚐之後讚不絕口，聲稱要送給他最珍貴的東西。富人心中暗自得意。一抬頭，富人猛然看見酋長雙手捧著的「珍貴禮物」，不由得愣住了：居然是窮人用過的那只舊木碗！
經濟學這麼說……
價值矛盾（paradox of value），指某些物品雖然實用價值大，但是廉價，而另一些物品雖然實用價值不大，但很昂貴的現象。
世界上沒有什麼東西能比水更有用了，可一噸水才幾塊錢。而成千上萬噸的水才換得的一顆鑽石，除了能讓人炫耀他的財富外，幾乎沒有什麼用途。但為什麼水的用途大而價格低，而鑽石的用途小卻價值大呢？這就是著名的「鑽石與水的矛盾」，也就是價值矛盾。
約翰‧勞（John Law ）認為水之所以用途大、價值小，是因為世上水的數量遠遠超過對它的需求；而用途小的鑽石之所以價值大，是因為世上鑽石的數量太少，不能滿足對它的需求。正如俗話所說「物以稀為貴」。他的觀點是以數量與需求的關係決定物品的價值。
西方邊際學派試圖用「邊際效用」來說明問題。由於水的數量一般來說總是取之不竭的，而人對水的需要總有一定的限度，不可能無休止。就拿喝水來說，隨著人的肚子逐漸鼓脹起來，水對他來說就變成可喝可不喝了，即水對人增加的「效用」很小。西方邊際學派認為邊際效用決定商品的價值，邊際效用小，其價值也小。而鑽石的數量相對人的需求來說卻少得可憐，所以它的邊際效用很大，價值也大。
亞佛列‧馬歇爾（Alfred Marshall ）則用供需均衡解釋此一謎團。他認為，人們對水所願支付的價格，由於水的供應量極其充足，而僅能保持在一個較低的水準；但鑽石供應量少而需要的人又多，所以，要得到它就必須付出超出眾人的價格。
效用
你要蘿蔔，我愛青菜
兔子和貓無意間爭論起一個問題：世界上什麼東西最好吃。兔子搶先說：「世界上最好吃的東西就是胡蘿蔔，那股清香味兒，特別是秋天的胡蘿蔔，吃起來還甜滋滋的。我一說就要流口水。」
貓不同意這個意見，他說：「我認為世界上沒有比魚更好吃的東西了。你想想，那鮮嫩的肉、柔軟的皮，嚼起來又酥又鬆。只有最幸福的動物，才懂得魚是世界上獨一無二的好東西。」 他們兩個都堅持己見，爭論了好久還是無法解決。最後只好找猴子來評理。
猴子聽了他們的意見，都不同意。他說：「你們都是十足的傻瓜，連世界上最好吃的東西都不知道。我告訴你們吧，世界上最好吃的東西是桃子！」
兔子和貓聽了直搖頭，說：「我以為你要說別的什麼，沒想到你會說桃子，那玩意兒毛茸茸的，有什麼好吃的？」
兔子、貓和猴子對不同的食物各有偏愛，為什麼會產生這樣的差別？這就是效用的作用。
經濟學這麼說……
效用（utility），是指消費者從商品和勞務的消費中獲得的所有滿足，例如人們在饑餓時會產生食欲，消費食品就可以使食欲得到滿足。在經濟學中，效用是用來衡量消費者從一組商品和服務中獲得的幸福或滿足的尺度。有了這種衡量尺度，我們就可以在談論效用的增加或降低時有所依據，也因此，我們在解釋一種經濟行為是否帶來好處時就有了衡量標準。
雖然效用是心理滿足程度，無法衡量，但我們可以從每個人的行為中「看」出效用來。比如一個消費者在買一本書之前，先要看一看它的內容，至少是目錄、介紹、前言、後記之類，還要看一下它的定價，衡量是否值得買。若他對這本書的評價（即這本書對他的效用）小於定價，他是不會掏腰包的，只有等於或大於時才會買。每個人對這本書的評價（效用）不同，最終會有人買，有人不買。
經濟學依賴一個基本的前提假定：人們做選擇時傾向於選擇在他們看來具有最高價值的那些物品和服務。正如俗話所說，蘿蔔青菜，各有所愛。有人喜歡抽煙，那麼香菸對於他而言效用就很高，但對一位不願意聞菸味的女士來說，香菸就是效用很低甚至是負效用。很顯然，在做決定的時候，癮君子自然會把香菸視為至寶，而女士們可能更鍾情於化妝品或衣服之類的東西。
消費財
生活的目的在消費
蘇聯解體前，基礎消費財短缺的現象時有發生，甚至在一些主要人口聚居區也如此，一些大城市偶爾得依靠配給供應。
在蘇聯消費財短缺的年代，並不是每一件看得到的商品就一定能以它們的標價買到。例如：在有許多外國遊客的莫斯科和列寧格勒，供應情況就比全國其他地方好得多，直到一九八○年代末，那裡還沒有出現過實物配給。類似的，在一座小城市，國營商店貨架上展示的商品僅僅意味著它們是用來配給的，不能隨意購買。但在大多數情況下，短缺就意味著空空的貨架和長長的隊伍。
到八○年代末，短缺更嚴重了。到一九九一年蘇聯解體的時候，幾乎每種食品都得配給，非配給消費財事實上已經在國營商店消失了。儘管在八○年代中期就已經出現的非國營商店部分緩解了消費財短缺，但非國營商店的商品價格比國營商店的高出五到十倍，普通人無力承受。可以說，消費財供應的問題是造成蘇聯解體的重要因素之一。
經濟學這麼說……
消費財（consumer goods），指滿足人們物質和文化方面消費需求的物品。市場上提供的種種商品，例如家電、食品等，有關衣食住行方面的產品或勞務，都可以稱為消費財。
根據消費者的購買行為和購買習慣，消費財可以分為便利品、選購品、特殊品三類。
1. 便利品：又稱日用品，是指消費者日常生活所需、需重複購買的商品，諸如糧食、飲料、肥皂、洗衣粉等。消費者在購買這類商品時，一般不願花很多的時間比較價格和品質，願意接受其他任何代用品。因此，便利品的生產者，應注意配銷的廣泛性和經銷網點的合理分布，以便消費者能及時就近購買。
2. 選購品：指價格比便利品貴，消費者購買時願花較多時間對多家商品進行比較之後才決定購買的商品，如服裝、家電等。消費者在購買前，對這類商品了解不多，因而在決定購買前總是要對同一類型的產品就價格、款式、品質等方面進行比較。選購品的生產者應將銷售網設在商業網點較多的商業區，並將同類產品銷售點相對集中，以便顧客進行比較和選擇。
3. 特殊品：指消費者有特殊偏好並願意花較多時間購買的商品，如電視機、電冰箱、化妝品等。消費者在購買前對這些商品有一定的認識，偏愛特定的廠牌和品牌，不願接受代用品。為此，企業應注意創造名牌產品，以贏得消費者的青睞，要加強廣告宣傳，擴大產品的知名度，同時要確實做好售後服務和維修工作。
需求彈性
糧店打折無助銷路
某糧店開張，但顧客並沒有老闆預想的多。看到滿街的商店降價促銷的吆喝聲不絕於耳，打折出售的招牌隨處可見，以及顧客盈門的場面，老闆心想「薄利多銷」是很有道理的。
於是，老闆將貼在外面的價目表改了一下，在原來的「1.8 元1斤」上用紅筆劃去了「1.8 」，改成了「1.7 」，即「1.7 元1 斤」。價格便宜了1角，但是並沒有多吸引多少顧客。老闆想，可能是因為降價的幅度不大，於是將「1.7 」改為了「1.5 」，變成「1.5 元1斤」，這是非常便宜的價格了。但老闆發現，吸引的顧客還是不多。等到晚上算帳的時候，銷售收入竟然幾乎沒有增加。
糧店老闆十分納悶：為什麼會出現這樣的結果？
經濟學這麼說……
當一種物品的價格低而買者所得高，當該物品替代品的價格高或互補財的價格低時，買者對該物品的需求通常更多。為衡量需求對其決定因素變動的反應程度，經濟學家用了彈性的概念。
如果一種物品的需求量對價格變動的反應大，可以說這種物品的需求是富有彈性的；反之，需求是缺乏彈性的。
需求價格彈性＝需求量變動的百分比／價格變動的百分比
當彈性大於1時，需求是富有彈性的；小於1，需求是缺乏彈性的；等於1，需求是單位彈性；等於0，需求完全沒有彈性。
那麼，究竟是什麼因素決定一種物品的需求富有彈性還是缺乏彈性呢？由於物品的需求取決於消費者偏好，所以，需求的價格彈性取決於許多形成個人欲望的經濟、社會和心理因素。
一般來說，必需品傾向於需求缺乏彈性，而奢侈品傾向於需求富有彈性。例如：當看病的價格上升時，儘管人們會比平常看病的次數少一些，但不會大幅度地改變看病的次數。同理，小麥、大米這些生活必需品的需求量並不會因為價格的變動而有太大的改變。與此相反，當遊艇價格上升時，遊艇需求量會大幅度減少，原因是大多數人把遊艇視為奢侈品。同樣，一些珠寶或名牌服飾則很容易因為價格的下調而導致搶購風潮，這也是因為珠寶以及精品服飾是奢侈品。
另外，有相近替代品的物品往往較富有需求彈性，因為消費者從這種物品轉向其他物品較為容易。例如：CD player 和MP3 播放器就很容易互相替代，當前者的價位上升時，很容易導致後者需求量的增加。此外，物品需求往往隨著時間變長而需求更富有彈性。當汽油價格上升時，在最初的幾個月中，汽油的需求量只是略有減少，但是，隨著時間推移，人們購買更省油的汽車，或轉向公共交通，或遷移到離工作地方近的地點，在幾年之內，汽油的需求量會大幅度減少。
〈本文選自全書，曾琳之 整理〉
作者：
董典波
華東石油大學管理系畢業，曾任職於勝利油田開發公司、山東證券公司副總經理、齊魯證券公司總經理以及經濟改革委員等職，豐富的閱歷和親身實踐讓他對世界經濟、中國經濟的發展有著獨到的見解。
黃曉林
畢業於東北大學教育經濟與管理專業，管理學碩士，主要研究經濟學及人力資源管理。著有《每天讀點經濟學》。
出版：臉譜出版
書名：一口氣讀懂經濟學：經濟學的100個關鍵詞
目錄：
一、入門篇：踏上你的經濟學之旅
001 理性經濟人 人是利己且理性的動物？
002 稀少性 撥開伊拉克戰爭的迷霧
003 財貨 什麼都能買賣
004 價值與價格 「天價理髮」事件的背後
005 使用價值 我們購買的究竟是什麼
006 需求與供給 經濟學的永恆話題
007 貨幣 石頭也可以買東西
008 成本 皮拉斯的慘勝
009 市場 進行交換的場所
二、思惟篇：像經濟學家一樣思考
010 信用 傳之後世的經商法則
011 邊際效用 第一個和第七個的不同
012 公共財 免費的午餐
013 機會成本 到底選哪個好？
014 比較優勢 比一比，自己的優勢在哪裡
015 規模經濟 小心大而無當
016 搭便車 私人不願意提供的服務
017 馬太效應 窮人更窮，富人更富
018 效率和公平 無法調和的矛盾？
019 80/20法則 少數人掌握多數財富
020 外部效應 三個和尚沒水喝
三、消費篇：做個懂消費的消費者
021 效用 你要蘿蔔，我愛青菜
022 消費心理 買？還是不買？
023 消費財 生活的目的在消費
024 價值矛盾 鑽石與木碗的故事
025 需求彈性 糧店打折無助銷路
026 奢侈財 享受有差別的生活
027 替代效應 豬肉漲價了就多吃牛羊
028 互補財 你得利我才有好處
029 消費者剩餘 省出來的19元
四、市場篇：市場先生是最誠實的朋友
030 看不見的手 亞當．斯密的法寶
031 供需機制 洋布在中國賣不動
032 均衡價格 買賣雙方腦袋的碰撞
033 市場經濟 衝破小農經濟的藩籬
034 房地產 高房價的隱憂
035 價格歧視 不同的人不同的價格
036 完全競爭 不受任何干擾的市場機制
037 獨占 繳不完的洗澡費
038 寡占 我們幾個說了算
039 市場失靈 自由交換也有吃不開的時候
040 蛛網理論 跳不出的漩渦
041 產權 「路邊苦李」暗藏玄機
五、賽局篇：創造一個多贏的結局
042 賽局 市場中的高手對決
043 不完全資訊賽局 「黔驢技窮」的教訓
044 逆向選擇 資訊太少，所得太差
045 道德風險 經濟學家的發現
046 公地悲劇 占有越多或許得到越少
047 納許均衡 能不能只贏不輸
048 正和賽局 三個臭皮匠，頂個諸葛亮
049 柏拉圖效率 「一毛不拔」的完美結局
050 囚犯的兩難 沉默還是背叛
六、就業篇：把自己賣個好價錢
051 人力資本 蕭何為何月下追韓信
052 人口紅利 人多力量大
053 生產效率 一條圍裙省下大筆工資
054 勞動工資 勞動力價值的貨幣表現
055 充分就業 所有願意工作的人都有工作
056 失業率 經濟指標的「冠上明珠」
057 個人所得稅 你的收入有多少給了國庫
058 菲利普曲線 物價上漲與失業
七、總體經濟篇：推開綜觀全局之窗
059 宏觀調控 一隻「看得見的手」
060 凱因斯主義 政府對經濟進行全面干預
061 預算 準備花多少錢
062 財政赤字 入不敷出的窘境
063 通貨膨脹 一份報紙7,000萬馬克
064 通貨緊縮 阻礙復甦的幽靈
065 乘數效應 成倍增長的連鎖反應
066 稅收與稅率 為什麼要繳稅
067 拉弗曲線 你樂意繳的稅
068 購買力平價 你的錢在其他國家能買到什麼
八、金融篇：財富的泡沫之殤
069 虛擬經濟 身價百倍的燒餅
070 儲蓄 存款從窖藏到銀行
071 期貨 今天做明天的交易
072 債券 鑲金邊的投資證明書
073 基金 專業的理財顧問
074 股票 在機會與風險中淘金
075 保險 從容面對「飛來橫禍」
076 泡沫經濟 上帝欲使人滅亡，必先使其瘋狂
九、貿易篇：生意越來越大，地球越來越小
077 匯率 誰的錢更值錢
078 升值與貶值 去哪個國家玩最划算
079 對外貿易 沒有商人到不了的地方
080 貿易順差與逆差 出口與進口的關係
081 貿易補貼 進出口貿易的津貼
082 傾銷 以低價占領市場
083 WTO 世界貿易的協調者
084 熱錢 具有「四高」特徵的燙手鈔票
十、經濟指標篇：做經濟生活中的聰明人
085 GDP 兩堆狗屎，一億產值
086 GNP 真正屬於自己的價值
087 恩格爾係數 從「吃了嗎？」到「你好！」
088 消費者物價指數 物價是漲還是跌
089 吉尼係數 富人的天堂和窮人的地獄
090 人均可支配所得 真正的個人所得
091 幸福指數 掛在國民臉上的指數
092 人類發展指數 我們究竟走向何處
十一、生活經濟篇：經濟學就在你身邊
093 美女經濟 美麗也是生產力
094 體育經濟 奧運為何如此火熱
095 假日經濟 喧囂的「十一黃金週」背後
096 考試經濟 萬馬千軍獨木橋
097 「她經濟」 女人撐起半邊天
098 會展經濟 跨越市場的橋梁
099 網路經濟 阿里巴巴的「網路開門」
100 地下經濟 灰暗角落裡的發現
