茶餐廳的最初定義

廣東話中若說「餐廳」，便指的是西餐廳。有了餐廳這兩個字，絕對只賣西食，不賣中食。如果賣的是中式食物，則稱「樓」（茶樓、酒樓）、稱「店」或「館」（粥粉麵飯店或館）。

再者，香港原本售專門食物的，皆只賣自家專擅的，如賣粥的，不會賣乾飯，故在「羅富記粥店」吃不到滑蛋牛肉飯。如賣「清湯牛腩」的，只供牛腩湯麵或河粉，不會賣粥或乾飯，更有許多攤販，半世紀來僅獨沽一味著如「水記」。

餐廳代表西式  餐具不給筷只有叉子

傳統上，香港廣東人的西式與中式，一般分得極清楚，完全一板一眼。

進入茶餐廳，一入座，堂倌會給客人先上一杯茶，這茶是裝在玻璃杯裡的（後來為了便宜行事，用塑膠製的杯子），然後給你餐具，必是叉子，擱在一張薄薄的摺成三角形的「類餐巾紙」上（這紙幾乎只是形式，以之擦鼻涕等是不夠厚的。若真要東擦擦、西抹抹的擦嘴、擤鼻涕，客人就必須花一、兩塊錢到櫃台買一包面紙）。

餐具只提供叉子，絕沒有給筷子的，因為是西式。玻璃杯裡的茶，有頗長的一段時間，大夥是不喝的，往往用來燙刀叉。大夥喝的是自己點的奶茶、咖啡、檸檬茶、可樂這類要花錢的飲品，然而這杯茶依然端上，乃舊時禮儀也。當然在一九九七年過後，也漸漸有些店家省了這道手續矣。

至於進茶樓或粥粉麵飯館，入坐上茶，杯子必然用瓷杯，絕不見玻璃杯者。餐具必然給筷子。因為是中式。

茶餐廳，是喝茶、吃三明治的地方。茶是英國式紅茶、奶茶、檸檬茶。當然也有咖啡，也有阿華田，也有汽水、可樂。總之不會有普洱茶、武夷岩茶、安溪鐵觀音，或水仙、烏龍等這類中國茶。

三明治種類，有夾蛋的、有夾火腿的、夾罐頭碎牛肉的。白土司的邊都會切掉。甜味的麵包，有波羅包、雞尾包（內容一如台灣的奶酥麵包，因為形狀像雞的尾巴，故做此稱）等。概為西式，至少是出於烤箱者，不會有蓮蓉包、馬來糕這種中式且出自蒸籠之物，並且大多是甜物，乃西人之甜食糕點原就較豐亦較嗜。

三明治與麵包，皆算是乾食；然而茶餐廳的「餐」者，有賣麵嗎？有，僅僅是義大利通心粉而已。絕不賣飯，也沒有中國麵。當然，它也就不提供筷子僅有刀叉了，相信這也解了不少外來遊客到傳統的茶餐廳用餐，卻遍尋不著筷子的疑問。

然而在六、七十年代後，茶餐廳多增加了一款中式的麵條，便是「公仔麵」（泡麵），這算是當時對這經典形式少有的「離經叛道」。

然而即使如此，餐廳仍舊不供給筷子，故你吃公仔麵，必須用叉子吃。由於供給叉子已經成為必習，造成有人吃雞尾包亦是一叉子叉下，提著雞尾包一口、一口的吃，並不會用刀子切成小片來吃，甚而也忘了可以用手抓著吃。

香港的生活風情，大多源自於廣州，例如茶樓、酒樓等，但有一樣，是香港獨產，便是「茶餐廳」。「茶餐廳」之香港獨產，是因為香港是英國殖民地；英人有下午茶之尚，故香港昔年的「三行」（泥水行、木工行、油漆行）這類勞動階層，也沿襲英人慣例，發展成自己粗簡版本的下午茶。

茶餐廳變身  飯粥點心都吃得到

香港的工人，敲敲打打，到了下午三、四點鐘，英國雇主要喝下午茶了，工人亦不便敲敲打打，只好也休息一下，吃一個雞尾包，喝一杯茶什麼的。今日仍能見著茶餐廳門口坐著猶打著赤膊、抽著紅萬寶路菸、喝著奶茶吃點心的香港工人，這是他們的典型歇腳處。

至若近年新開出的茶餐廳，或說新一代年輕人心目中的茶餐廳，已經成了一種綜合版的用餐新形式。

這類新式茶餐廳設法令想喝咖啡、奶茶、吃波羅包，再加上吃廣東碟飯（菜遠牛肉飯、油雞飯）、吃粥（及第粥、魚片粥、艇仔粥）、吃乾炒牛河的、吃雲吞的、吃撈麵的，甚至吃茶樓才有的點心（叉燒包、蝦餃）的諸多百姓，皆能夠進入，坐在卡座的位子，又往往是二十四小時營業。

這種「大型」，這種「綜合」，將會改變原本小巧、嚴守幾樣產品的老式精練緊湊的「茶餐廳」形象，會不會也可能造成日後的香港越來越不像本色的香港，而成為大型綜合版的另番城市景觀呢？