如果有一天，油價不到現在價格的一半，汽車不排放廢氣，世界豈不更美好？由於成功突破從頁岩層提取天然氣的技術障礙，大量產出的「頁岩氣」，顛覆全球能源供應，天然氣、石油的價格因此大跌，美國經濟競爭力大為提升。
德州當地的天然氣價格，已經像溜滑梯般跌到「破盤價」─每千立方英尺三‧七美元，同一時間，在台灣，天然氣的價格是十七美元，德州的價格僅約台灣的二成。德州政府已經宣布，從現在開始，許多巴士、車隊都要改成「天然氣汽車」，只要在車上加裝一個轉換裝置，以後這些車子就可以到新設的「加氣站」加氣。
不止天然氣價格，在能源供應充沛之下，連主要反映美國原油供需狀況的西德州原油報價，都從去年起，逐漸和布蘭特原油價格脫?。如今西德州原油價格不僅早就遠離二OO八年時，每桶一百四十美元的歷史高點，每桶只剩八十五美元上下，更重要的是，它比布蘭特原油價格低了約二十美元。
截至目前為止，全世界可以勘測到，且目前技術可順利開採出來的頁岩氣產量，能讓全人類使用超過六十六年！
和台灣息息相關的是，台塑美國公司最重要、也最大的工廠就位在德州，附近正是有名的鷹灘頁岩礦區，台塑美國因此就近取得低廉的原料成本；日前，台塑美國已經宣布投入十七億美元擴廠，打算興建天然氣蒸餾分流工廠，將頁岩氣直接拉管接進德州輕裂廠進料，預計此舉可以為台塑美國省下五成的成本。
目前頁岩氣的開發還有環保的問題，因為開採過程中，為了讓天然氣衝出地表，除了灌入氮氣之外，還需要灌入非常大量的水和有害的化學物質，可能對地球造成污染，因此到目前為止，包括法國等許多歐盟國家，都對頁岩氣持觀望的態度；甚至還有一說，認為美國對外公佈的頁岩氣開採成本，「根本沒有把環保成本估算進去」。
全世界頁岩氣最大蘊藏量的國家並非美國，而是中國，根據美國能源署的預估，「中國將在十年之內順利開採出頁岩氣」，如果預測成真，美中兩大國聯手，頁岩氣將確定成為全球能源戰場的聚光點，「便宜的天然氣」是不可逆的趨勢。
從台灣的觀點來看，以目前美國的天然氣價格大約在三到四美元之間計算，根據中油公司估計，如果再加上管線運輸成本大約是每兆立方英尺五美元，等於賣到台灣手上，約在十美元以下，「和現在台灣的天然氣成本十六美元相較，至少有四成的差距，」中油天然氣事業部主任陳玉山表示。
換句話說，如果現在中油公司就立刻飛到美國德州下訂簽約，並且順利進口，那麼台灣就有比現在便宜至少四成以上的天然氣可供使用，此舉最重要的貢獻，就是能夠立即改善現在台電公司的電力結構，以便宜、安全的天然氣，去取代原油、甚至是核能發電的比重，剛好得以順勢解決核四廠引發的社會紛爭。
但令人納悶的是，根據瞭解，截至目前為止，台電尚未對此提出任何新的能源發電政策，對天然氣的採購下單也未見任何改變，頁岩氣對全球引發革命之際，對台灣，似乎波瀾不起。
但全世界不會因為台灣而不改變，頁岩氣的革命已經在美國各地發酵，而蝴蝶效應所及，全球從官方到產業都動起來了。這場能源大戰已經開打，美國站上最佳攻擊點，中國緊接蓄勢待發，我們衷心希望，台灣，沒有缺席。
編按：本文摘自1月23日出刊之《今周刊》840期封面故事「頁岩氣大解讀」，同期內容除本文外，並有「頁岩氣之父探勘新能源十六年孤獨路」、「從設備與天然氣相關持股篩選基金」、「油價、煤價下修 從四大趨勢挑好股」等系列報導，更多內容請參閱840期《今周刊》。
