曾經在石油產業鎩羽而歸的邦尼．畢金斯，認為水是新石油，並且以一億美元在美國德州積極作為，賭他自己是對的。
羅伯茨郡（Roberts County）位於德州狹長帶（Panhandle）一角，全境牧草如茵，起伏的丘陵間與高聳的橡樹下，徜徉著成群牛羊。這處絕美的牧野占地九二四方哩，居民人數卻不滿九百。
這其中，有一人是邦尼．畢金斯（T. Boone Pickens）。畢金斯自一九七一年起在此置產，現在是全郡最大地主；畢金斯的梅沙美景（Mesa Vista）牧場占地六萬八千英畝，他還買下深藏牧場地下、早在千百萬年前就已存在的大片水源。
現代洛克斐勒賣水不賣油
如果水是新石油，畢金斯就是現代洛克斐勒。畢金斯擁有的水資源高達一年六百五十億加侖，數量之大，全美第一。他的計畫是，將這些水運經十一個郡，賣到二百五十哩外的達拉斯（Dallas）。他還計畫建立巨型風力發電廠，經由同一條走廊向達拉斯供電。
在畢金斯看來，只要打好供需算盤，風、水、天然氣、或鈾，什麼都能賣。他說，「這一切都只是一種供與求的問題而已。有人需要用水，願意買水，有人擁有水，願意賣水。事情就這麼簡單。」
由於更多人口湧向都會地區，氣候變化也使旱象更為普遍，今後數十年間，人稱「藍金」的水資源會越來越珍貴。根據經濟合作暨發展組織（Organization for Economic Cooperation & Development）的估計，到二○三○年，幾近半數世人將生活在水資源嚴重匱乏的地區。
畢金斯當然了解這一點，水資源競奪在全球已不斷升溫。在乾旱連續六年的澳洲，都會區的水商正設法向農人買斷水源。美國各地鄉村居民，正向雀巢（Nestle）這類跨國業者賣地、賣水。仰仗大量水資源的公司，如殼牌石油（Royal Dutch Shell）等，也在科羅拉多州積極購買地下水權。
早年靠鑽油致富，如今高齡八十的畢金斯，認為石化燃料的時代已走入歷史。目前為止，他在賣水的計畫上已花了一億美元與八年心血，但德州還沒有城市願意買他的水。
不過，相信賣水是一門好生意的大有人在。如果達拉斯願意買他的水，畢金斯每年可以賣到約一億六千五百萬美元。美國水土使用法名律師詹姆斯．奧森（James M. Olson）說，「許多人還無法接受賣水圖利的觀念。但水資源的稀少，以及可以牟得的厚利，可能令一般民眾難以想像。」
畢金斯原是地質學者，在一九五六年以探油起家；三十年後，他的梅沙石油公司（Mesa Petroleum）是全美最大的獨立探油業者。
但在九○年代中期，畢金斯做垮了生意，失去梅沙石油公司的控制權，與第二任妻子離婚，回到他的牧場。也就是在這段期間，他發現水其實是一種可以買賣圖利的商品。
誰有最大的抽水機 誰贏
一九九六年，羅伯茨郡業者CRMWA（加拿大河川城市水資源公司），以一千四百五十萬美元，買下附近四萬三千英畝地區的地下水使用權（根據德州等地的法令，房地產所有人可以單賣地下水，仍保有土地與地上建築）。
羅伯茨郡似乎必將成為德州狹長帶水資源爭奪戰的熱戰場。因為它的地下，正是全球最大的奧加拉拉含水土層（Ogallala Aquifer）。
奧加拉拉從德州一直伸展到南達科他州，含水量足以覆蓋整個美國大陸幾達兩呎深。但由於西德州地區種植玉米、棉花與小麥，需要大量灌溉水源，奧加拉拉在若干地段已經幾近乾涸。
不過，羅伯茨郡附近地區不適農耕，奧加拉拉也因此大體完好如初。
自九○年代初期起，德州有關地下水使用的法令就是所謂「誰有最大的抽水機，誰贏」。這使畢金斯處境不妙：就算他不賣水給CRMWA，它也能從他的牧場下抽走他的水。畢金斯向CRMWA接洽賣水，但對方表示沒興趣。聞知阿瑪利洛（Amarillo）市正向附近地主買水，畢金斯又找上阿瑪利洛，但與畢金斯夙有嫌隙的阿瑪利洛也拒絕了他。
德州有一句俗話：「威士忌是讓人喝的，水是讓人爭的。」畢金斯決心一戰。他在一九九九年成立梅沙水資源公司（Mesa Water），開始累積水權，準備與另一城市打交道。他對賣水的前景充滿信心：德州人口將在今後十二年增加四成，而且大多數人居住在只要遇到一個旱季就會鬧水荒的都會區。
怎麼用水 地主不愛人管
有些當地居民認為，畢金斯的投入水資源並無不妥。在德州狹長帶，經濟動力靠的就是天然資源的出售。將不能用於農業灌溉的水輸往都市，供民眾日常生活需用，是一件好事。
在羅伯茨郡經營一個八千三百英畝牧場的金．傅勞爾（Kim Flowers）說，「人要怎麼用水是自己的事，只要不浪費，別人管不著。」這話代表當地許多地主的心聲。
畢金斯、CRMWA，與阿瑪利洛，總共花了約一億五千萬美元，買下羅伯茨郡近八成的地下水權。由於他們在購買過程中競相叫價，有些地方一英畝地下水的售價飆漲了一倍，高達六百美元。畢金斯頗以此為榮，認為他為羅伯茨郡的地主創造了價值。
畢金斯說，「我告訴他們，我要使這塊土地增值，我辦到了，地主們無不欣喜非常。我使我們的水有價值，稍有腦子的人都願意賣。」
來自環保人士的控訴
不過，有人不以為然。奧加拉拉含水土層是德州狹長帶惟一地下水源，這種含水土層一旦乾涸，再補充需要很長時間。而畢金斯打算從這裡抽水，送到全德州用水量最高的城市達拉斯：對有些環保人士而言，這麼做不僅荒唐，根本就是亂搞。
狹長帶地下水保護區（Panhandle Groundwater Conservation District）負責人威廉斯（C. E. Williams）說，「作為一個區，我們不能決定水流到哪裡，但就個人而言，我卻很擔心。我有一個務農的兒子，還有幾個孫輩，我要想盡法子，讓他們有一天想務農的時候，能夠有水灌溉。」
但畢金斯對此不以為意。在他看來，任何不是羅伯茨郡地主的人，在這件事上都沒有發言權。他說，「水不就像石油一樣，也是商品嗎？既如此，最後只有擁有人說了算，而地下水是屬於地主的。」
二○○二年，畢金斯開始向德州幾個人口迅速增長、急需新水源的城市接洽賣水，但一直沒有結果。因為談到水源供應，位置非常重要。而畢金斯的水距離這些城市太遠，不可能找到買主。
畢金斯知道，他必須建一條供水管；但如果想要以合理成本購得需用土地、建立供水管，他必須享有政府實體享有的徵用權（美國政府為推動公用事業而迫使私人出售產業的權力）。
達拉斯如果同意買畢金斯的水，可以賦予他這種權限，但達拉斯認為他的水索價太高，交易無法談成。畢金斯於是申請設立清水供應區（Fresh Water Supply District，一種擁有徵用權的政府實體），但也未能如願。
之後幾年，畢金斯一面累積水權，一面開始租地，計畫建立全球最大的風力發電廠。畢金斯的首席顧問羅伯．史迪威（Robert L. Stillwell）說，「風力發電在我們這裡非常理想。我們可以就在水源上方建電廠。」
而且，既然達拉斯遲早需要買水買電，梅沙可以用單一路權供水供電。
以新法規取得運水徵用權
去年一月，德州第八十屆議會開會。在梅沙水資源公司強力遊說下，議會通過一項修正案，允許供水區透過單一走廊——即路權，運輸代用能源與水。但如果想建供水管與架設電線，通過私有土地，畢金斯仍然需要徵用權。
巧的是，議會又通過一項新法案，放寬建立供水區的限制。過去，供水區的五位理事必須是住在區內的選民；現在，他們只須在區內擁有土地即可。畢金斯迅速採取行動，利用這項新法規。去年夏，畢金斯從牧場撥出八英畝地，賣給五名員工，其中包括住在休士頓（Houston）的史迪威與另兩名主管，還有替他管牧場的一對夫婦。
幾天以後，梅沙水資源公司以這五人為理事，提出建立八英畝供水區的申請。十一月六日，羅伯茨郡舉行投票，決定是否建立新供水區，夠格參加投票的只有兩個人，即那對夫婦。投票結果無異議通過，畢金斯有權為建立管線發行免稅公債，有權為建立這些管線而在德州徵地。
今年四月，梅沙寄出一千一百封信，給這條長二百五十哩、擬議中運水管線走廊沿線的每一位地主。信中內容包括一份德州地主權利法，有關徵用程序的資訊，一份管線路線圖，以及提供更多資訊的說明會地點。這種作法讓每一位相關地主都能獲得切身想要的資訊，但也讓他們無力反擊。
地主們對畢金斯這種造成既成事實的伎倆並非渾然不知。一名地主說，「我們不開心，畢金斯在耍我們。他給我錢，我當然要，但如果他先問一聲，我或許能想出更好的辦法。」另一名地主說，「對住在這裡的許多人而言，土地是祖傳的。如果對德州人說，你要他們的地，德州人會拔槍與你對幹。」
梅沙動用公權力徵用土地，惹惱不少管線沿線的地主，但畢金斯不在乎。他說，「這種事在哪裡都一樣，見怪不怪。」梅沙預期在今後一年半支付約三千萬美元購齊需用土地；之後，畢金斯要立即著手興建這條造價十二億美元的管線，興建工程約需三年才能完成。如果一切按照計畫進行，梅沙每天可以滿足一百五十萬德州人的用水需求。
畢金斯希望能在管線動工以前，與達拉斯或附近都會區簽約。他說，「他們遲早都得簽。」不過直到目前為止，有關簽約談判，充其量也只能說還處在初步階段而已。
北德州都會供水區（North Texas Municipal Water District，負責對達拉斯以北、以東十三個城市供水）助理總經理麥克．黎克曼（Mike Rickman）說：「為進一步了解這項議案，我們不斷會晤畢金斯的幕僚與工程師，也讓他們更了解我們的需求。」
黎克曼說，「梅沙有很多水。但買這些水，以及運送它們，要花多少成本？」此外，他還得考慮這麼做對奧加拉拉可能造成的後果。黎克曼說，「從德州一處乾旱之地抽地下水的作法，是否合理？我們不想傷及住在那裡的人。」
在羅伯茨郡，居民希望從奧加拉拉抽水的行動能有所節制。在一九九八年，當畢金斯與當地水資源業者開始買斷水權時，地下水保護區對水資源業者提出若干限制，即所謂五十．五十規則：任何獲得新抽水許可的業者，只能在今後五十年將含水土層的水抽取五○％。之後，每年只能抽取一．二％；羅伯茨郡地下奧加拉拉含水土層的損耗管制，基本上根據的就是這項規定。
抽水速度遠超過恢復時間
問題是，含水土層的復原率每年只有○．一％。地下水保護區的威廉斯說，「這就好像從銀行提取紙鈔，卻只存進一些零角子一樣，就算戶頭裡錢很多，遲早還是會提光。奧加拉拉的情況大概就是這樣。」
畢金斯保證遵守這項五十．五十規則。他說，「我不擔心會把含水土層耗盡。我做的，只是出售多餘的水而已。我不會將羅伯茨郡的地下水抽取一空，我自己的牧場也在那裡。我只會抽一半的水，不傷及任何人，而且能使許多人賺很多錢。」
（by Susan Berfield）
