環境永續生存議題日益受重視，強調永續及社會責任型投資的綠色投資亦隨之興起，甚至成為退休基金的主要投資標的。金額龐大的退休基金，向來是長期投資的重要力量，社會責任投資獲得其青睞，長期投資價值浮現，值得投資人留意。
一九七○年代，具有此概念的基金開始萌芽，如Pax公司的世界基金（World Fund，一九七一）、Drefus' Premier公司的第三世紀基金（Third Century Fund，一九七二），都認為不應該投資於那些利用越戰來賺取利益的公司，同時也開始強調勞工權益的問題。
以社會責任為投資標的
之後，歐洲的社會責任投資也開始發展，英國首先於一九九九年代發難，修改法令要求退休基金把社會責任投資原則，放在整個投資決策的重要一環。緊接著，其他國家跟著仿效，包括比利時、德國、法國、瑞典等國家，都修改國家政策與法令，要求退休基金在投資時，必須將社會責任投資納入。
二○○二年二月，法國國會公布的新經濟法（ＮＲＥ）中，就要求公司報告其社會與環境績效。○二年三月，澳洲政府也通過了金融服務重建法案（Financial Service Reform Act），要求投資機構報告其在社會責任型投資上的準則，例如基金在投資某公司時，到底考量多少勞動、環境、社會與倫理的標準。除此之外，基金還必須提出一套大綱原則，告訴投資者如何進行社會責任投資。
永續發展議題持續擴張
挪威政府為下一代管理豐厚的石油資產而成立的國家主權基金，自○四年財政部引進「道德綱領」後，先剔除了九家軍火等明顯不符社會責任投資標準的公司，翌年更聘請道德哲學家加入投資團隊。○七年悉數出脫企業道德備受質疑的連鎖超市沃爾瑪（Wal-Mart）的持股。數年前，美國著名的加州公教人員退休基金（CalPERS）也曾將迪士尼持股出清，只因該公司旗下一家電影公司堅持推出一部血腥暴力電影。
在亞洲方面，日本基金市場在一九九九年創立第一支以「永續及責任型投資」概念為基礎的環保型基金。另外，香港的「亞洲可持續發展投資協會」（Association for Sustainable & Responsible Investment in Asia，簡稱ASrIA）亦積極推出相關的衍生商品。美國友邦保險公司和ＪＦ資產管理公司，○六年也在香港宣布推出綠色退休基金，成為全港首檔以社會責任投資概念為基礎的強積金基金。
由此不難看出，隨著永續發展議題在近十幾年來不斷地持續擴張，社會責任投資顯然已成為全球投資產業中最活躍的領域。為了因應社會責任投資基金經理人篩選投資標的需求，不少研究機構紛紛創立相關指數，讓社會責任投資更具體化。
企業投入公益贏得獲利
如今，美國華爾街的金融分析師已在這股趨勢下，將環保及勞資爭議列為選股時必須考量的潛在風險。此外，許多跨國投資研究報告也都將企業社會責任，列為他們選股投資的依據。
目前全球已有兩千多家企業和機構，編製各類社會責任及可持續發展報告。全球五百強的前二五○家企業中，亦有超過五○％的大公司公布了社會責任報告。值得注意的是，投入社會責任並未削弱企業的競爭力。相反的，許多積極關注社會責任的企業，多為獲利優異的績優公司，他們不只改善公司勞動條件，以員工配股或選擇權激發員工參與，亦因參與社會公益活動，廣獲消費者認同，在無形中創造更高知名度與獲利。顯然，重視社會責任的公司已經創造投資者、消費者、生產者三贏的局面。
美國趨勢觀察家派翠西亞．奧伯汀在她的《二○一○大趨勢》一書中預言，未來的投資人在追求經濟獲益的同時，還希望保有自己的價值觀，並且為苦難者盡一分心力。誰能滿足投資者「獲利」與「行善」的雙重目標，誰就將是資本市場的贏家。這番話，正好為社會責任投資的投資前景下了最好注解。
10年增4倍
美國道瓊在1999年與位於瑞士蘇黎世的永續資產管理公司（SAM）合作創立的道瓊永續性指數（DJSGI），就是以道瓊工業指數的成分股為基礎，挑選各產業在永續性上表現最好的前1/10 企業，作為瓊永續性指數的成分股。2001年，倫敦證交所也與《金融時報》合作，在原有的倫敦金融時報指數（FTSE）中，創立了另一系列永續性投資指數，名為「FTSE4GOOD指數」。
