雷諾日產迎戰印度塔塔汽車二千五百美元的低價攻勢，各大車廠爭相生產新一代低價車款，已然形成本世紀汽車工業最重要的一股趨勢。
什麼樣的便宜才叫便宜？雷諾日產汽車執行長高恩（Carlos Ghosn）認為，汽車的魅力價在三千美元以下。四月四日在一家印度工廠的開工儀式上，他談到汽車業未來的挑戰：標價下探二千五百美元的車款，大約比目前市面上最便宜的小型車低了四成。
雷諾日產是第一家接受印度塔塔汽車（Tata Motors）挑戰的全球車廠，塔塔計畫在明年推出二千五百美元的汽車。這項競賽對汽車業的影響將不亞於一個世紀前亨利．福特的T型車。
二十一世紀大趨勢
多年來，全球汽車業在把大眾市場的車款愈做愈貴之後，忽然間來個大迴轉。由於美國、歐洲和日本市場成長滯緩，他們現在把新興市場當成新契機。這表示他們必須為原本只買得起機車的買主重新設計汽車。老舊的陽春車款是行不通的，結合現代舒適與安全，價格又實惠的基本車種已成為搶手貨。
各車廠爭相生產新一代低價車對於汽車工業的影響，就好比西南航空公司（Southwest Airlines）與捷藍航空公司（JetBlue Airways）之於旅遊、H&M和Zara之於時尚的影響。低價汽車是「今日汽車業最重要的一股趨勢。」顧問公司Monitor集團駐巴黎的主管提伯瑞瓦拉表示。
不論車價會低到什麼程度，低價趨勢將波及各種車型，從迷你車到休旅車都是。雷諾的陽春型Logan轎車已成熱銷車款。該車廠於二○○四年開始在歐洲推出寬敞的Logan，只賣七千二百美元，約為同級轎車的六折價格，此後在五十一國總計銷售四十五萬輛。設在羅馬尼亞中南部城市皮泰什蒂（Pitesti）的工廠及以俄羅斯新廠的工人一天二十四小時輪班，還是無法滿足需求。「有了Logan這項產品，我們一路領先。」高恩表示。
在低成本的印度與當地廠商合作，打造瞄準亞洲市場的三千美元汽車，是合理的下一步。「今日全球車廠的罩門在於他們無法以超低價打造一輛可以滿足基本需求的汽車。」高恩說：「擁有這種技術的人在印度和中國。」
汽車業鉅子如今已了解這點。當塔塔宣示要打造一輛二千五百美元的汽車時，許多西方汽車業主管都嘲笑他們的計畫，還把它說成是四輪腳踏車，現在，他們笑不出來了。塔塔的車型是一輛貨真價實的四門轎車，有三十三匹馬力的引擎，極速可達每小時一二八公里。該汽車公司表示，這輛車甚至通過撞擊測試。根據瞄過這輛車的少數業界人士表示，雖然這款車可能贏不了選美比賽，但也不是醜小鴨，其餘的就是最高機密。
可是塔塔汽車公司的工程師早已在測試其原型，因為距離二○○八年底上市的日期愈來愈近。關鍵在於印度的低成本工程師和他們削減不必要支出的本領，這是經年累月面向金字塔底部所鍛鍊出來的。「每樣東西的成本都要削減，座椅、原材料、零組件，所有東西！」塔塔集團的董事長拉丹．塔塔（Ratan N. Tata）表示。
金磚四國燃戰火
潛在的客戶多得很：中國、印度、巴西、俄羅斯等等數以百萬計的人民在這十年內都可望晉升為中產階級，汽車當然是必買的東西。因此，全球汽車市場形成兩極化：豪華車市場持續成長，低價車市場很熱絡，中間車款則遭到夾殺。羅蘭伯格策略顧問公司估計，二○一二年之前，一萬美元以下的汽車市場規模預料將達到一千八百萬輛，約占全球汽車銷售的五分之一。遠高於現今一千二百萬輛的規模。
今年以來，每家大車廠都已宣布了各家的二十一世紀T型車計畫。豐田、福斯、飛雅特和寶獅（Peugeot）均已表示將打造低價版的Logan級殺手車。通用汽車打算在其韓國子公司通用大宇設計一款售價約為七千美元的車子。克萊斯勒正在和中國奇瑞汽車合作開發低成本的汽車。韓國的現代汽車公司把印度當成小型車生產的全球樞紐，預料年底以前將把產量加倍到每年六十萬輛，其中許多將銷往歐洲。
「車廠必須適應低成本汽車的趨勢。這並不容易，但那才是需求所在。」通用汽車亞太總裁雷利（David Nicholas Reilly）表示。他預測，許多小型車的平均售價或許會降到九千美元，而迷你車將低到七千美元，比目前的車價低了大約一五％。
當然，汽車製造商一直都在設法削減成本，並且為每一代新車型增加更多價值以保持競爭力。可是如今，印度等新興市場提供廉價的工程、零組件來源和製造。舉例來說，一名顧問指出，塔塔的新車可以把引擎的成本降到七百美元，比西方開發的便宜五○％。把印度的腦力結合西方在設計、原材料和製程的創新，便可實現削減成本卻不犧牲品質。塔塔和雷諾的印度合作車廠馬辛德拉（Mahindra & Mahindra）早已用經濟實惠的價格為全球汽車公司進行工程工作，例如，塔塔正替一位西方大客戶打造一款雙門轎車。
生產模式大變革
令低成本汽車市場活絡的另一個因素是可以提升利潤的龐大銷售量。以往，超低價汽車向來無法大量銷售。羅蘭伯格表示，二○○五年時，低成本汽車只占美國新車銷售的一％以下。相反地，十年前根本引不起大車廠興趣的新興市場如今擁有龐大的銷售潛能，就算是低價車也能賺錢。
根據伯格的調查估計，單是在印度，就有大約一百六十萬名機車騎士可能在未來五年購買汽車。J.D. Power汽車預測則是估計，印度的汽車市場在二○一四年之前將擴增一倍，達到三百三十萬輛汽車，而中國在同期內將成長一四○％，達到一千六百五十萬輛，這種需求讓超低價車都有利可圖。「低成本汽車市場的竅門在於盡量擴大銷售量，俾以壓低成本，」飛雅特動力系統科技公司執行長奧塔維拉表示。（飛雅特二月時和塔塔汽車簽署技術合作協定。）
汽車公司的低價車實驗也將改變高價車生產的模式。為了讓Logan轎車成功，雷諾在低成本的羅馬尼亞製造。他們設計出減少零組件總數和容易組裝的車型。他們簡化了複雜的電子儀器，去掉高科技弧形擋風玻璃，兩側使用相同的照後鏡就可讓每輛車節省三美元。最大的突破是雷諾把建造新車所必需的昂貴原型和工具都省掉了。於是，他們可以直接由數位模型跳到生產，這項創新為這家法國汽車公司節省了四千萬美元。現在，雷諾也學會了如何省略所有車型的實體原型車。
豐田也在研發一款低價車，預估標價低於七千美元，於二○○九年之前在印度和巴西等新興市場推出。豐田把希望都寄託在新的原材料、製造和低成本的工廠。如果他們的工程師達成任務，這項削減成本的策略將運用在可樂娜（Corolla）和凌志（Lexus）休旅車等各個車種。
「我在兩年前提出低成本開發計畫時，我希望這項科技也能應用在其他的車輛。」豐田汽車社長渡邊捷昭表示。豐田預料在今年春天推出原型車。豐田的低價車如果成功將「搶盡所有的新興市場，」飛雅特的奧塔維拉表示。
汽車公司感到訝異的是，低價車在工業國家市場同樣受歡迎。雷諾原本只打算在東歐和其他新興市場銷售Logan。但在二○○五年，雷諾開始在西歐各國銷售。車主湧入展示間去試駕這款陽春車。以前的低價車在西方市場賣不好，原因在於品質太差。但新一代的低價車既堅固又可靠，吸引了不只是想買輛交通工具的西方消費者。「這是價格與性能的問題，」法蘭克福的音樂教師艾拉指出，他在去年十一月換掉他的福特Mondeo，買了輛水藍色的Logan轎車。他說，其他品牌的同級車至少得讓他多花六千五百美元。
低價車走紅的趨勢，讓過去十年來依賴高級車及其豐厚利潤的汽車業大受刺激。德國汽車研究中心主任杜登霍福表示，BMW每輛車平均可以賺到三千三百美元，而每輛Logan只賺四百美元。如果把售價降到三千美元以下，一些專家認為連零組件的成本都不夠。「不管怎麼看，想要賺錢都很難。」美國密西根州安雅伯的汽車研究中心董事長柯爾表示。
不得不加入的賽局
那麼，幹麼去蹚這混水？不願加入戰局的西方汽車公司可能會被摒棄在新興市場的大門之外。更糟的是，他們可能讓野心勃勃的挑戰者在西方市場建立起灘頭堡，就像他們在一九七○年代低估日系車商的低成本、高燃料效率車種，以致日商坐大。
中國的吉利汽車生產一款三千九百美元的車款，打算在二○一○年以前出口到美國。鈴木汽車在印度銷售的汽車由四千四百美元起跳，二○○八年即將推出一款新的小型車，並出口到歐洲。塔塔的Indica中型轎車，售價八千五百美元，早已在東歐和南歐銷售。「中國和印度對手已急起直追，」雷諾策略長培拉塔表示。「假如我們不好好幹，我們會把市場拱手奉送給他們。我們得加油才行。」
低成本汽車的價位大多將介於五千到一萬美元之間，視大小和性能而定。分析師表示，添加西方市場規定的安全和排放控制配備將使印度和中國的汽車價格提高到六千至七千美元。例如，許多在印度銷售的汽車沒有安全氣囊或防鎖死煞車，而這是西方的標準配備。「安全性能的成本很高。」印度汽車雜誌編輯索拉吉表示，單是撞擊測試的設備就是一筆大投資。
不過，印度仍是超低價車的主要試驗台和戰場。現代汽車將印度清奈（Chennai）的工廠當成小型車生產的全球樞紐。利用當地的供應商和製造，這家韓國車廠得以推出受歡迎的入門級小轎車Santro，在印度的起價只要六千三百美元，而且仍具備空調和動力方向盤等標準配備。該公司清奈廠的高科技生產線上組裝的還包括外銷到歐洲、俄羅斯和拉丁美洲的汽車。工廠外頭是一片新車的車海，其中六五％都是要出口的。「我惟一的問題是，」印度現代汽車常務董事Lheem Heung-Soo說，「產能不夠。」他正急著提高產能；他的對手也是。（By Gail Edmondson）
低價車爭霸戰
《現代汽車把印度當成小型車生產的全球樞紐，預料產量將加倍到每年60萬輛。
塔塔汽車計畫在2008年底以前推出全球最便宜的汽車，售價約為2500美元。
豐田也在研發一款7000美元以下、鎖定新興市場的低價車，將在印度或巴西製造。
《鈴木以一款售價不到10000美元的汽車成為印度的龍頭車商，擁有44％的市占率；該車款並已出口到歐洲。
克萊斯勒與中國奇瑞（Chery）汽車合作，生產克萊斯勒及道奇的低價車。
福斯開發Polo小型車的低價版，以跟雷諾的Logan競爭。
通用在韓國生產低價車，可能掛上雪佛蘭的品牌，於2010年在新興市場推出。
《雷諾在羅馬尼亞生產6000美元的Logan轎車，成為新一代低價車市場的始祖；現正全球趕工生產當中。
