同樣發電量，煤產生的廢氣是天然氣的兩倍，一旦實施排放限制，煤價將暴漲，發電成本更高，有識之士紛紛唱衰燃煤電廠，支持太陽能。
維諾．寇斯拉（Vinod Khosla），這位傳奇性的創投家暨昇陽電腦創辦人，曾認為煤炭為必要之惡，畢竟全美有半數的電廠是燃煤發電。美國的煤炭蘊藏量估計可供應未來兩百年之用，並計畫再蓋至少一百五十家的燃煤發電廠。寇斯拉一直資助乾淨能源的研發，但都是以「煤炭無可取代」為前提。如今，他的看法完全改觀，寇斯拉說：「燃煤發電的時代或許將要結束，只有腦袋不清楚的人，才會蓋燃煤發電廠。」
從事環保投資研究的Innovest Strategic Value顧問公司研究部主管布拉默同意說：「站在財務的角度，投資新燃煤發電廠根本是愚蠢之至。」連擁有多家燃煤發電廠的安特吉（Entergy）電力公司副總裁席里歐也提出警告：「目前有許多興建使用年限長、高廢氣排放量發電廠的投資決定，這些決定可能會讓我們一輩子都感到後悔。」
寇斯拉的論點是：大多數已開發國家已限制溫室氣體的排放，美國很可能也會跟進。而歐洲的經驗顯示，每一噸二氧化碳的排放成本約二十到二十五美元，由於相同的發電量，燃煤發電廠產生的廢氣是天然氣發電廠的兩倍，因此受到限制規定衝擊最大的是煤。煤的實際價格可能跳升達六倍，使得發電成本可能增加五○％。
然而，許多燃煤發電廠的興建計畫並未考慮這些風險。一名電力業營運主管警告說：「這些電力公司的建廠投資，很可能損及股東的利益。」部分產業專家認為，急著籌建新的煤炭發電廠──像德州電力公司就規畫要籌蓋十一座，是要搶在實施廢氣排放限制前完成建廠，或是將增加的成本轉嫁給消費者。」
不用煤炭，那電力從哪裡來？寇斯拉的願景是在美國西南部籌建太陽能發電廠。一份針對澳洲一項新太陽能技術所做的研究分析發現，其成本競爭力甚至不輸給現今的煤炭發電廠。「我幾可確信，太陽能就是成本最低的發電廠。」寇斯拉說。
有人質疑寇斯拉這番貶低煤炭之辭，是為了拉抬其乾淨能源的投資價值，他不願討論相關的投資明細，但表示：「我只投資我相信的東西。」
煤炭投資人開始憂慮排放限制的相關風險，而部分用戶也開始主張使用乾淨的能源。隨著更多讓人心驚的全球暖化預警，此一趨勢還會增強。NRG能源公司執行長柯蘭說：「我從未看過有任何一個社會現象可以像氣候變遷這樣，引起這麼強的大眾意識，這樣的意識足以終結煤炭的使用。」（By John Carey）
