「中國價」，這是美國業者最怕聽到的三個字。想保住顧客，至少得削價三成。從家具到網路裝備，製造業者幾乎無一倖免，一場大規模的經濟權力移轉已經展開。
在美國國會的美中經濟與安全檢討會（U.S.-China Economic & Security Review Commission）九月二十三日舉行的年會中，經濟學者、工會領導人、與小型製造業者紛紛發言，陳述這種慘狀。
而且這些受創的美國業者，代表的並不是技術過時的夕陽工業。例如，蘇米市磚瓦公司 （Summitville Tiles Inc.）執行長大衛．強森（David W. Johnson），就在會中說明他如何在進口產品的競爭下，不得不關閉一座造價一億兩千萬美元、採用尖端科技的磚瓦廠，使公司淪於聲請破產保護的厄運。
比成本還低
中國產品要價只有一半！
他說，現在中國進口的高品質磚瓦產品，正以「比我們的製造成本還要低」的價位排山倒海而來，他的公司眼看不保。
作為美國產業結構骨幹的精準機械工具與塑膠模製造業者，也在會中叫苦連天，描述家電用品製造廠商如何將製造基地從俄亥俄州移轉到中國。製造航太與汽車工業用高性能電路板的巴特雷製造公司（Bartlett Manufacturing Co.）負責人道格拉斯．巴特雷（Douglas S. Bartlett）說，公司銷售額目前只得九○年代末期的半數，員工人數也縮水三分之一。
他拿出一片巴特雷為美國海軍潛艇偵測裝置製造的電路板說，他的客戶告訴他可以用便宜四成的價格，在海外買到同樣的電路板。巴特雷說，「憑經驗判斷，客戶指的一定是『中國價』。過去也曾遭遇競爭，但面對中國的這場競爭格外凶險，因為中國的要價只有一半。」
「中國價」已經成為美國業者談虎色變的三個字。在一般情況下，它意指比美國業者可能做到的最低要價更低三到五成。情況嚴重時，它可以比你的材料成本還要低。
早自幾十年前已經逐漸淡出美國工廠的成衣、鞋類、電氣、與塑膠產品製造業者，都很了解中國價的可怕。自二○○○年以來，美國製造業已經損失二七○萬個工作機會，而「中國價」是造成這種後果的重要因素。同時，美國與中國的貿易赤字也在持續攀升，今年很可能突破一千五百億美元。
從來不曾擔心過「中國價」的美國業者，現在也不得不小心提防了。這些業者過去能夠抵擋進口貨的衝擊，主要由於他們的商務需要先進技巧、巨額投資、以及與顧客的近便性。這類業者大多屬於占美國製造業三七％的中小企業。但「中國價」影響所及，連高科技業者也難以倖免。中國先進網路性設備的出口，目前層次雖然不高，但已經影響到價格。有些人甚至認為，中國遲早都會成為汽車出口大國。
低工資、高科技
中國同時具備兩方面競爭力
美國曾經歷經日本、韓國、與墨西哥進口潮的衝擊，中國產品輸美也已經持續了二十年，美國業者始終屹立不搖。但現在的情況卻大不相同。
長久以來大家都說，美國與其他工業國將在知識密集的產業保持領先，開發中國家只能在低技巧的產業求發展。這個假定現在有問題了。哈佛大學經濟學者李察．傅里曼（Richard B. Freeman）說，「中國所以讓人稱奇，就因為它具備極低工資與高科技兩方面的競爭力。」
從一方面而言，與中國的關係使美國獲得厚利。從通用汽車（GM）、寶鹼（P&G）、到摩托羅拉（Motorola），美國的跨國企業經過多年苦心經營，終於在中國市場大賺特賺。這些美國業者針對約一億人的中國中產階級市場，賣行動電話、洗髮精、汽車、與個人電腦，而且預計這個市場的規模到二○一○年還會加大一倍以上。
透過將零組件與硬體外包中國的作法，美國公司大幅提升了投資報酬。在加入世貿以後，中國的貿易壁壘持續解體，也為美國的保險、銀行、與零售業者帶來大好商機。
中國對原料與商品的需求暴增，帶動世界性價格的上揚，為美國鋼鐵、礦業、與木材業者帶來意外之財。中國的廉價商品使美國不僅得以抑制通膨，還能刺激消費者買氣，從而協助美國度過不景氣的難關。只是美國也為此付出極大代價，其中最重要的就是巨額的貿易赤字。
此外，中國在汽車、特殊鋼材、石油化學、與微晶片等美國公司仍享有競爭優勢的先進工業，也急起直追。美國公司不再將新的產能投入本國，美國的工程人員陣容愈來愈單薄。中國不斷建立尖端科技能力，逐漸成為全球最具競爭力的製造平台。
龐大的國內市場也為中國帶來規模經濟。中國的工程大軍以每年三十五萬的增幅不斷擴充，年輕工人與管理人員願意每天十二小時、全年無休地工作。中國的企業家也挖空心思，極力迎合沃爾瑪（Wal-Mart）、Target、Best Buy、與J.C. Pen-ney這類巨型零售業者的口味。
J.C. Penney國際採購部門副總珍妮．福克斯（Janet E. Fox）說，「幾乎所有家具現在都在中國工廠製造，只因為它們價廉物美，美國的製造業者根本沒得比。」
中國確實需要進口美國商品。兩年來，美國對中國的外銷年增幅高達二五％到三五％，但中國對美國的外銷仍以五比一的懸殊比數勝過從美國的進口。
逆差逐年擴大
美國工業基礎漸漸萎縮
美國每年向中國賣出二十四億美元的飛機，對中國的半導體外銷三年來成長三倍。不過除此之外，美國在與中國的貿易上很像一個開發中國家：美國只在榨油果籽、穀類、鐵礦、木漿、與生獸皮等商品上享有順差。
同時，中國繼續在擴大對美國的出口。中國的競爭來得太快，使許多美國業者根本來不及招架。前美國貿易談判代表羅伯．卡西迪（Robert B. Cassidy）說，日本、韓國、與歐洲廠商經常「要花四、五年時間在美國市場建立據點，但中國商品瞬息而至，你還看不清怎麼回事，它們已經充塞市場。」
以臥室家具為例。自二○○一年一月迄今，已有五十九家美國工廠倒閉，而來自中國的進口暴增二二一％，達到十四億美元，囊括半個美國市場。這些專供銷美的中國家具工廠有些為台灣人經營，他們雇用的員工動輒成千上萬，規模之大彷彿造的是波音七四七巨無霸型飛機一樣。一位美國業者嘆道，「美國產業界從來不曾遭到這樣的競爭。」
零件工業與設計工作隨著生產線移向中國，美國工業基礎所在的若干重要元件開始腐蝕。塑膠塑模與機械工具工業五年來急遽萎縮，印刷電路板工業自二○○一年起，銷售額也從一一○億跌到不足五十億美元，同期來自中國的印刷電路板進口額增加一倍有餘。
台灣業者於九○年代末期跨過海峽，將廠房與供應基地移往中國大陸，掀起電子業移向中國的風潮。四年前，美國向中國外銷四五○億美元的電腦硬體設備，但在電子工業大舉進入中國的情況下，這個數字已縮水，只得二八○億美元。如今，中國在電子工業的競爭力比台灣還強。
Flextronics Corp.，一家電子產品製造商，在中國雇有四萬一千名員工的執行長麥克．馬克斯（Michael E. Marks）說，「所有的電子硬體製造都將移入中國」。
差距正在縮小
中國戮力追趕品質及創新
在作為美國競爭優勢大本營的網路裝備業，中國也開始嶄露頭角。十一月十五日，麻省的3Com Corp.推出一種企業網路用資料通訊交換系統，號稱這種系統的功能較思科（Cisco Systems Inc.）的類似系統強一倍，但要價比思科便宜四分之一。
3Com Corp.所以能做到這一點，祕訣就在於它與中國電訊業巨人華為科技公司合作，取得廉價勞工（它用在美國只能雇到一名工程師的同樣價錢，在中國可以雇到四名工程師）。而這種系統是美國公司出售的第一種在中國設計、製造的高價位網路裝備。
在數位科技方面，國際半導體製造公司（Semiconductor Manufacturing International Corp.）在北京郊外建立的十二吋晶圓廠才剛落成，另四座晶圓廠也將在二○○六年開始運作，屆時美國資金、人力、與研發設計功能也將逐漸流入中國。
中國當然不可能支配一切產業。美國仍將是全球最大的生產基地，仍能自行生產美國市場七五％（在九十年代中期，這個數字是九○％）的消費。
在需要鉅額研發預算與資金的航太、製藥、與汽車工業，美國在本土的根基仍然穩固。通用汽車中國分公司主席菲立普．穆道（Philip F. Murtaugh）說，「我認為中國在可預見的未來，不會成為汽車外銷大國，因為就經濟而言，這麼做講不通。」
一些美國製造業者希望中國熱能夠退潮。今年，廣東與福建的工廠確實首次出現嚴重的勞工短缺；能源不足、鋼材、塑膠、與零件等商品的仰賴進口，以及惡性削價競爭，也讓許多中國業者困擾不已。
但中國最頂級設計人員的工資仍然只有矽谷的五分之一到十分之一，國際經濟研究所（Institute for International Economics）中國問題專家尼柯拉．拉迪（Nicholas R. Lardy）說，中國只需在明年讓人民幣升值一成，就能完全抵銷成本增加的劣勢還有餘。
中國業者愈來人愈重視創意，他們建立的新廠愈來愈多，他們的產品品質也不斷提升，再加以價格上穩居優勢——面對這一切挑戰，美國除非能夠妥為因應，否則它的經濟主導權與影響力將逐漸淪喪。
