二十九歲那年，陳燦榮放棄保力達公司高薪業務主管工作，專心投入研究台灣螢火蟲生態。曾經窮到連吃兩個星期的泡麵，卻未曾放棄自已的理想，甚至為了螢火蟲放棄婚姻；說他是螢火蟲痴，絕不為過。
今年三月，陳燦榮才剛出了一本新書《台灣螢火蟲》，但是他並未停下手邊研究工作，和他約訪時，他正好巡迴全台研究各地螢火蟲分布與物種資源情況，對於約訪，他只簡單的說：「大概再過兩個星期才有可能到台北！」
兩個星期後，陳燦榮出現在台北街頭，他一身牛仔褲、T 恤、涼鞋打扮，肩上揹著「吃飯傢伙」──電腦和攝影器材。長年在野外生活的陳燦榮，看起來神清氣爽，一派輕鬆自然。
從小迷蝴蝶 因緣際會研究螢火蟲
說起研究螢火蟲過程，陳燦榮將時光拉回童年。從小就對蝴蝶痴迷，「小時候，覺得自已是蝴蝶化身，認為自已為蝴蝶而生，為蝴蝶而死。」為了研究蝴蝶，他在家裡養蝴蝶，國中時寫下未來理想：「絕了種的蝴蝶讓牠復興起來、稀少特有的種類使牠發揚光大、讓台灣著著實實成為蝴蝶王國。」可見他對蝴蝶痴迷程度之深。
當時，成功高中的老師陳維壽專研台灣蝴蝶，陳燦榮經常到學校向他請教，年紀還小的他，要見前輩陳維壽時心情很緊張，每回都要事先演練好台詞，後來陳維壽老師也成為他從事蝴蝶、螢火蟲研究的啟蒙老師。
從蝴蝶轉而研究螢火蟲，則有一段機緣。陳燦榮說，民國八十年四月，他到苗栗獅潭觀察蝴蝶，卻意外發現整個山谷滿布螢火蟲，仿若鑽石般閃閃發光，身處其中，好像隨時隨地會撞到螢火蟲，自童年後，就不曾看過如此壯觀的螢火蟲，令他驚喜又興奮不已。回台北之後，他去找陳維壽，談起看到萬千螢火蟲的經驗，陳維壽跟他：「你也可以研究螢火蟲」，從此開啟了陳燦榮與螢火蟲的不解之緣。
著手研究螢火蟲之初，陳燦榮翻閱相關書籍，卻找不到任何一本介紹台灣螢火蟲的書，他只好轉而蒐尋日本百科全書，裡面記錄著日本的源氏螢是生長在流動溪水中，他據此研究台灣三種主要螢火蟲：黃綠螢、黃胸黑翅螢與條背螢，卻發現沒有一種與源氏螢一樣。
花了半年時間摸索，方向卻是錯誤的，他決定重新出發，從研究台灣螢火蟲開始，逐步建立台灣螢火蟲資料。此時他已從軍中退伍，服務於民間基金會，一邊從事螢火蟲研究，後來基金會結束，他被延攬到保力達公司擔任業務員，進入保力達之後，不過四個月，就從業務員升為業務主管，被派至高雄開拓業務。
在高雄期間，他白天工作，晚上和假日則到山區尋找螢火蟲，為了方便研究螢火蟲習性，他跟友人租下一個閣樓，改裝成暗房，裝了冷氣、冰箱（讓高山螢火蟲棲息），並做人工水流與花草，總共養了兩百多隻螢火蟲。他有時到棲息地觀察螢火蟲，有時則在暗房中觀察，進行對照研究。
忙於業務疏於照料 螢火蟲之死改變生涯
民國八十四年是他生命面臨最大轉折的一年。那年五月，保力達正好推出新產品──蠻牛，身為業務主管，他連續兩個月每天從清晨忙到深夜，假日也不得休息，根本沒時間去照顧螢火蟲，等到七月工作告一段落，他急急忙忙趕到閣樓，打開門的那一刻，令他永生難忘。
「當我打開門時，聽到冷氣、放冰箱還在動，但是水已經沒有聲音了，泥土龜裂，草都枯死了，兩百隻螢火蟲全數死掉，沒有一隻倖存！」「那一刻，我楞住了！眼淚差點掉下來。」包括特殊物種的螢火蟲全都死掉，令他傷心欲絕，也讓他重新思索未來人生到底要怎麼走。
開始認真考慮到底要放棄螢火蟲還是放棄工作？當時心想「如果放棄研究螢火蟲，等到四、五十歲退休後再來做，到時可能很多事都沒辦法做了，會很遺憾。」陳燦榮不想讓自己年老時才懊悔遺憾，就在家人全力支持下，遞出辭呈，決定專心研究螢火蟲。但是老闆不讓他辭，一直拖了三個月，才正式批了辭呈。
幾年來工作存了一百萬元，陳燦榮拿了九十萬元購買攝影與顯微鏡等器材，剩下的十萬塊做為生活基金，全心投入螢火蟲研究，他靠著自已的摸索，逐步了解台灣螢火蟲生態，在八十五年出版第一本書《螢火蟲之歌》，並獲選為時報年度最佳兒童讀物。
不過，由於長年沒有固定收入，只靠些微的版稅，實在不足以供應生活所需，他的生活一度陷入困境。八十五年過完年，身上只剩下三、四百元，因為沒有錢，他不能出門研究，而且那三、四百元存在郵局，連領都領不出來，就靠著身邊僅存的一點零錢，每天吃泡麵、乾糧，勉強撐了兩周。
後來陳燦榮的二姊知道他的狀況，匯錢過來，並告訴他「這些錢支持你做研究，不用還，這是支持你，不是施捨！」這讓他很感動，同時也更堅持自己所選擇的路，並在家人幫助下，繼續專研螢火蟲。
因螢火蟲結合 也因而分離的婚姻
在陳榮燦研究火蟲過程中，還有一段姻緣，陪他記錄這一切。他與前妻因為螢火蟲結合，最後也因螢火蟲仳離，讓陳燦榮的螢火蟲之路平添幾分無奈與哀愁。
與前妻在高雄認職時，陳榮燦還在保力達工作，請前妻擔任助理幫忙照顧螢火蟲，愛苗在螢火蟲之間蔓延，前妻因著愛情的關係，夜晚陪他到處尋找螢火蟲，平時則幫他照料螢火蟲，一點也不以為苦。
辭職之後，螢火蟲之緣終於有了結果，兩人步上結婚禮堂，不過，除非真的喜歡，否則一般人不可能長期忍受三天兩頭都住野外的生活。陳燦榮幾乎整天都在野外做研究，經常是三、五天在一個山頭，不回家也沒辦法洗澡，吃著簡單的乾糧度日。
很少有妻子可以長期忍受這樣的生活，結婚不久後，前妻就不再跟他上山觀察螢火蟲，也由於他全省到處跑，幾年來一直過著聚少離多的日子，三年多前，前妻生下一女，但是仍然無法適應這樣的婚姻生活，終於在前年主動提出離婚要求。
「選擇走這條路，並不適合婚姻。」陳燦榮坦承說，在兩人理性談判後，還是結束了近六、七年的婚姻，現在他與女兒相依為命，走到哪兒，就帶著女兒跟到哪兒，在荒野中，父女倆就睡在車上，以大地為家，有時去演講，女兒就在旁邊等他。
研究十二年有成 陳燦榮出了三本書
研究螢火蟲十年，陳燦榮陸續出了三本書，第一本書是《螢火蟲之歌》，八十六年出了第二本書《台灣螢火蟲生態導覽》，這算是台灣第一本螢火蟲專書。這本書的出版，奠定了他在螢火蟲研究這個領域的專業地位，知名度逐漸打開，演講的邀約紛至沓來。
今年三月，陳燦榮將過去出的《台灣螢火蟲生態導覽》重新修訂後以《台灣螢火蟲》出版，詳細介紹台灣螢火蟲生態，並收錄了他所拍攝的四十九種台灣螢火蟲圖鑑以及賞螢資訊。現在他除了繼續研究螢火蟲生態之外，還在台南新營進行螢火蟲棲息地保護工作。從事多年研究，他認為，唯有好好保護台灣這塊土地，才會能留下台灣的「寶」。
曾輕窮苦困頓，陳燦榮仍堅持理想，現在他終於可以靠著興趣養活自己與女兒。演講成了他主要收入來源，目前每年演講邀約有兩、三百場，光是暑假就有五、六十場，還有提供螢火蟲幻燈片給學校或雜誌社使用，收取版權費用，估計全年收入大約六、七十萬元，已經足夠他生活所需以及研究支出。
「做自已想做的事，還可以營生。」陳燦榮覺得這是他的運氣吧！曾經有一位從事幼教工作的老闆跟他一起到野外賞螢，這位老闆最後跟他說「你過的生活很奢侈！」他問為什麼？對方回答他：「我們只有休閒才可以這樣過，但是你每天都在休閒。」陳燦榮想了想說：「我的工作地點就是你們的景點。」難怪這位老闆會說他生活奢侈。
幾十年來，台灣生態嚴重破壞，螢火蟲數量愈來愈少，住在都市叢林中的人們，只能靠著回憶想像螢光點點景象，不過，在陳燦榮等人的推展下，這二、三年來國內掀起了一鼓賞螢熱潮，各地也展開螢火蟲復育計劃，未來他將擴大研究範圍，除了螢火蟲之外，同時研究台灣昆蟲生態與自然環境的關係。他堅信，這是自己對台灣這塊土地的責任。
聽完他的故事，彷彿看到黑夜中螢光點點，是一種感動與驚喜。
