十年以前，非國有經濟在大陸國民經濟體系中還像一個後娘養的孩子，先天營養不良，後天備受歧視。一九九○年，極端保守的政治勢力回潮，曾公開揚言要「讓個體戶傾家蕩產」。時至今日，情形已大不相同。儘管具有法律保障的象徵意義的「私有財產神聖不可侵犯」這一條款仍未寫入憲法，民營企業發展也仍面對許多政策上的限制，但非國有經濟以一發而不可阻擋之勢，正在成為引導中國經濟發展的主流力量。
據大陸國家工商行政管理總局最新發布的一項統計報告顯示，截至二○○一年底，中國民營企業總數已達二○二萬戶，比去年增長一五．一四％；而截至今年上半年，全國個體工商戶已達二三五一萬戶，從業人員四五七七萬人，註冊資金三五三六億元人民幣。另據統計，到今年上半年，民營企業從業人員總數達二九三一萬人， 創造產值七三七一億元人民幣，占全國國內生產毛額（ GDP ）總量的五分之一，繳納的稅款約占工商稅收總額的十分之一。
由於大陸地區發展嚴重不均衡，非國有經濟的主導地位在東部沿海地區，尤其是廣東、江蘇、浙江三省表現最為突出。以浙江省為例，據說非國有經濟在國民經濟成分中的比重已達到九○％。在寧波，目前民營企業提供全市三六％的就業機會，並承擔了三分之一的稅金；在溫州，個體私營經濟提供的稅收占二○○○年全市財政收入的七二％，可以說，是非國有經濟在支撐著地方政府機器的運轉。
非國有經濟的實力還表現在發展勢頭凶猛上，大陸工商聯進行的一項統計表明，在營收總額達一億二○○○萬元人民幣以上的一二四七家民營企業中，前五百名企業合計營收總額達四九七○億四○○○萬元人民幣，比去年增長五二％；資產總額達一九六二億三○○○萬元人民幣，增長四一％；淨利潤總額二六七億九○○○萬元人民幣，增長三六％。比起整個國民經濟的成長速度－即使按官方極為浮誇的說法為七％，非國有經濟的快速成長不僅遠遠超過實際上正在衰退的國有經濟，而且非國有經濟本身已成為確保大陸經濟能夠繼續增長的主要推動力之一（另一推動力是外資）。
非國有經濟的力量崛起，是當代大陸社會轉型中最具關鍵性的變數，因而也最值得觀察。這首先是因為非國有經濟的發量衝擊了舊體制的經濟基礎，使傳統威權體制的可用資源大量流失；其次是因為非國有經濟本身就是中國最為缺乏亦亟待形成的公民社會的基礎，它必將成為以後民間挑戰舊體制的資源基地。因此，非國有經濟與國有經濟在力量上的此漲彼落，實際上代表的是國家與社會之間的實力轉移。一旦非國有經濟占據對國有經濟的絕對優勢地位，那就將是舊體制徹底崩潰並催生出新秩序的時刻，而非國有經濟，亦會是未來大陸新秩序的主要影響者之一。
