台灣九二一集集大地震，雖震出行政部門的效率問題，但軍方徹底動員行動的快速，卻令災民印象深刻。
軍方之所以對救災最有時間效率，主要是上從參謀總長湯曜明，下至軍團司令高華柱等將領，於擔任軍職期間，個人均有「救災」經驗，所以對災情時間掌握、指揮系統建立、兵力調配、救災程序及災後重建作業均瞭若指掌。復以這次參與救災的指揮官，如陳鎮湘、宋川強、高華柱、陳邦治等人都是「災區」出身的將領，由於他們對災區的政治生態、發展特性、地形地貌及災區網路系統相當熟悉，故而面對災情問題的處理，自然比行政官僚系統容易進入狀況。
以陸軍總司令陳鎮湘而言，陳重要軍職的歷練幾乎都在十軍團發展，歷任裝甲獨立旅長、師長、后里軍長兼成訓中心指揮官，對於台中地區的發展，可說是「不陌生」。爾後陳任滿雖調任位於屏東龍泉的空降特戰司令，但因空特部於台中谷關設有空訓中心，陳經常往返於龍泉、谷關之間，令陳對於「災區」的地理狀況相當熟悉。復以空降特戰司令部與陸軍航指部業務往來異常密切，使陳對直升機兵力運用，能夠有效掌握，這對陳於救災指示下達頗有助益。
李、連、蕭對軍方刮目相看
陳於空特部司令任滿，突轉任警總參謀長，兼管軍管區業務，讓陳對於動員作業也能掌握。之後陳升任警備副總司令時，陳為重回陸軍系統發展，不惜以副總司令之尊降轉十軍團司令以補資歷。陳回任十軍團司令，一年間視察中部地區的務，自然對中部地區的環境有深刻的了解。待任滿，陳雖先後調任金防部司令、軍管區司令、陸軍總司令，但從而使陳身兼動員與作戰雙重資歷，為「救災」工作的執行打下基礎。
一九九九年九月二十一日集集大地震發生不久，由於道路坍塌、通訊中斷，使位居台北的中央政府及龍潭的陸總部對災情無法全盤掌握，間接造成高層於災情研判上，認為事態發展並不如外傳的那麼嚴重。然而首先乘直升機進入災區視察的陳鎮湘，目睹受災最嚴重的區域不是集集、南投、豐原，而是東勢、谷關等地，於是陳隨即指示於災區設立前進指揮所，指派副總司令宋川強坐鎮扮演總協調角色，以協助地方處理災情。
待陳鎮湘將災情上達返回陸總部，陳即調兵遣將，轉用兵力進駐災情最嚴重區域；另調派工兵部隊全力打通道路，以便維持交通順暢，讓物資轉運至谷關、埔里等地，顯示陳對救災運作頗有概念。
也許是陳將災情上達，並陪侍李登輝、連戰、蕭萬長視察災情，兼以陳於地震發生不到二十四小時之內，將陸總部幾乎遷至災區運作，令李、連、蕭等人對陳的應變能力不得不刮目相看。在陸軍完成第一階段的救災任務後，隨著緊急命令的頒布，有關災區重建工作，依軍種特性應由主管動員業務的軍管區負責執行。然而蕭萬長顧及軍管區沒人也沒錢，救災經驗亦不如陸總部，為免發生指揮及協調困擾，蕭直接下達指示仍由陳鎮湘負責災區重建工作。何況陳曾任警總參謀長、副總司令，也做過一任軍管區司令，對動員業務也十分了解，資歷又較軍管區司令金恩慶深，由此可知蕭肯定陳的特殊政治考量。
其次協同陳救災的前進指揮所總協調宋川強，亦出身十軍團，先後出任旅長、長、軍團參謀長，對中部區域的環境也相當熟悉。於軍團參謀長任滿，宋即調升澎防部司令、作戰次長、十軍團司令，於司令任內曾協助宋楚瑜處理「賀伯風」，故而對救災也很有經驗，任滿調任督察部主任、陸軍副總司令。在集集大地震發生不久，陳鎮湘之所以指派宋川強成立前進指揮所，主要是宋長期在十軍任職，及宋曾任作戰次長，了解三軍部隊部署，兼以宋對災區政治生態和救災業務十分熟悉，所以在相關業務協調上，宋可應付自如。再者，災區行政首長彭百顯和廖永來係立委出身，而宋又有應對經驗，故而彭、廖雖屬民進黨籍的縣長，但手腕靈活的宋川強還是能與他們搭配，盡量維持「災區」和諧的局面。固然有部分行政官員因兵力調配與宋發生爭執，但宋仍是滿足他們的需求，顯示宋還算是位沉得住氣的將領，縱有委屈還能相處，對宋而言相當難得。
救災有效率震災沒經驗 美中不足
此外，與宋搭配救災的將領十軍團司令高華柱，在軍中一向有「鐵漢」之稱，他曾在十軍團短暫任職，後調任金防部副司令再回任成訓中心指揮官。由於高家住台中，對中部地區事務也很了解，後於成訓中心指揮官任滿調升後勤次長，任期不及一年轉任十軍團司令。高任軍團司令不到八個月，即發生集集大地震，這對高而言，顯然是嚴酷的考驗。
地震發生後，高於第一時間內派駐兵力進入南投、集集、豐原等地，因通訊、電力中斷及道路坍塌，在災情不明的狀況下，高對部隊派遣顯然過於保守，導致外界批評他搶救災情是犯了逐次用兵的大忌。但衡諸實情，於道路不通，通訊、電力中斷的狀況下，碰上百年僅見的地震，高所能做的至多是加快救災時間及提升救災效率而已。至於逐次投入兵力，並非高所能做主，如調派直升機進入災區、六軍團派兵南下支援、八軍團與陸戰隊派員北上支應等，應由軍系高層主動決，而非高能差遣。事實上，由於災區位於十軍團，面積過於廣闊，兼以雲嘉亦屬十軍團防區，在備多力分狀況下，高能派遣的部隊實屬有限，不宜過度批評。
此外，協同高華柱救災的還有軍團副司令賴宗男，賴於地震當日由床上被震到床下手腕扭傷，然而賴還是負傷督導工兵搶修道路。而陸戰隊司令陳邦治係台中縣人，於救災期間因清泉崗駐守陸戰旅奉派至災區救災，陳以司令之尊，北上督導工兵部隊搭建卓蘭至東勢浮橋。而六軍團副司令張稀珍於屆退前，還奉派赴南投參與災後重建工作，顯示此次軍方高階將領為救災幾乎是全員出動，創下軍系一項罕見的紀錄。
事實上，自九二一大地震發生以來，軍方高階將領如湯曜明、曹文生、鄧祖琳、楊德智、金恩慶等人已有進出災區多次的紀錄，表示軍方救災之所以有效率，關鍵在於指揮層級明確，統一調度沒有爭執，加上首長對災情的關切親自督陣，自然能掌握狀況，對救災工作進行頗有助益。集集大地震造成電訊、電力中斷道路阻隔，兼以地震引起的走山，使搶救時間難免延遲，然而軍方為克服環境障礙，不惜派遣 E2T 預警機、RF5E 偵照機至災區進行中繼接收和偵照任務，使地面部隊能及時救災，這是世界救災史上難得的畫面，顯示軍方對於救災已有一定程度的概念，可供決策參考。
軍方救災雖有效率，但美中不足之處，在於高階將領及部隊均無「震災」觀念與經驗，造成上級單位在調派兵力時，沒有優先考量適時投入工兵部隊和軍需部，以致喪失搶救的時效。加上災區面積過大，電訊、電力中斷，於災情無法全面掌握情勢下，貿然指派輕裝部隊進駐災區，顯然是有欠考量。由此顯示，軍方從高層到部隊雖有明確的「救災」觀念和作法，卻對「震災」無可奈何，顯示軍方的防災作為及訓練仍有待加強。
