四月六日，中共國務院總理朱鎔基終於啟程赴美，展開了十五年來首次的中共總理訪美活動。
由於此行中共內部爭議不斷，軍方的反對尤其激烈，具體訪美行程直到四天前才敲定，到機場送行的人也少得可憐。在如此不恰當的時間，不合宜的政治氣候下展開朱鎔基自稱的「消氣之旅」，擺在他面前的這邊「人權、軍事、貿易」辛辣大雜燴，確實讓他有點難以下嚥。
這趟打從朱鎔基上台就開始籌畫的訪問，顯然中外都不看好。本來中共的目的是希望能藉訪問取得具體成果， 解決懸宕多時的大陸加入 WTO （世界貿易組織）問題，不過一連串擦槍走火的事件，讓雙方關係陷入連「文匯報」都不諱言的「春寒」階段。
不過終究朱鎔基還是去了。這一方面與他敢說敢做有魄力的個性有關｜｜何況臨陣退縮也有可能讓他遭對手攻擊為沒骨氣，另一方面則是務實的考量。
中共向來重視和美國的關係，訪問如期進行顯示北京仍希望維持雙方高層對話，並期待這次訪問能讓美國國內的反華情緒降溫，避免雙方關係更趨惡化。這也是朱鎔基之前說到美國去是讓對方消消氣的原因。而他的成就，說明無論中南海內曾有如何激烈的爭辯，堅持不與美國對抗的主張，暫時還是中共的主流意見。
與美國的關係固然是中共外交的重點，台灣問題則更是這重點裡的重點，因為朱鎔基這次和柯林頓會面的議題，不論是 TMD 或 WTO， 甚至南斯拉夫戰火，都和台灣有關。台灣問題和美中雙方的戰略性夥伴關係，肯定是會談的焦點所在。
事實上，中共對遠在天邊的北約大舉轟炸南斯拉夫事件的憤怒反應，並不難理解，它其實是一種強烈的政治表態。中共向來認為台灣問題是內政問題，外人不容干預，如今北約介入南國內政，豈不等於為美國將來干預台灣問題提供了先例？而主張台獨人士又豈會放棄這大好的引用機會？
除了這個原因，據最新一期「新聞週刊」分析，朱鎔基在大陸由於缺少軍方有力的支持，使得他很難在以美國為首的北約軍事行動議題上，偏離中共的官方路線。換句話說，他在公開場合將視南國之後為西方國家對西藏或台灣問題進行干預所設下的先例，支持中共黨內鷹派的看法。
政治議題既無交集，唯一剩下可以寄予厚望的就是敏感性相對較低的貿易問題了。二個星期前，美國白宮發言人對此表達了樂觀的態度，不過就在朱鎔基啟程前夕，這態度變成了「有無具體進展不重要，最重要的是保持雙方的接觸」，明顯希望降低外界的期待。民間方面則呼籲政府不要為了討好大陸而犧牲了美國的利益。不過，為讓朱鎔基不致空手而回，有一說雙方仍會宣佈在談判中取得重大進展，並原則上就中共加入 WTO 達成時間表。
朱鎔基在上飛機之前，可能已經對無法順利入會一事做了最壞的準備。等而下之，他的美國行目的可修正為讓華盛頓敵視中共的朝野人士相信，中共的經濟改革仍在大力進行中，值得美國予以支持。若仍做不到，再等而下之，就如「亞洲華爾街日報」說的，朱鎔基能在中美雙方有嚴重歧見的情況下成行，已經算是成功了！
只要踏上飛機就算成功了！至於屆時是不是會像他之前所擔心的，帶著滿身臭雞蛋和番茄而返，相信就不是這位消氣總理所能計較的了。
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