夫妻其中一人過世，婚姻關係便會因此而消滅，但是在法律上，與對方家屬的姻親關係卻依然存在，而且，生存配偶可能得面臨是否還要扶養對方父母親的難題。
浪漫的結婚誓詞，通常僅存在於新娘與新郎彼此間甜蜜的承諾，但這種願意生死與共的承諾，效力是否及於對方的親屬呢？恩愛夫妻若有一人不幸先走，留下來的配偶是否應該負擔扶養公婆、岳父母的重責大任？
夫妻其中一方死亡 姻親關係並不會隨之消滅
依現行《民法》規定，如果夫妻一方死亡，婚姻主體(即丈夫或妻子)已經不復存在，婚姻關係也就因此消滅，而且他方如果再婚，也不會涉犯重婚罪。
然而姻親關係可就沒有這麼簡單，《民法》第 971 條在 1985 年修正，理由為我國民間夫死妻再婚，妻子與前夫親屬維持姻親情誼者，所在多有，因此不應把「夫死妻再婚」納入姻親關係消滅的事由。換言之，無論是「夫妻一方死亡」或「夫妻一方死亡後他方再婚」，並不會讓既有的婆媳關係或翁婿關係消滅，姻親關係依然存在。
由於 1985 年的時空環境與立法背景，可能考量到過去社會中，夫妻與公婆經常一同居住，某些鄉鎮地方，甚至還跟阿姨、叔叔、舅舅等其他親屬同住。當時立法者認為，既然媳婦或女婿已經融入大家庭生活，何必立法加以剝奪婆媳或翁婿之間的法定關係。
依照現行《民法》的脈絡，案例中的美嬌在阿明過世後，婚姻關係自然消滅，但法定「姻親關係」的羈絆仍然存在，阿明的父母仍是美嬌的「直系姻親一等親」。
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符合 3 要件始有扶養配偶父母義務
美嬌是否有義務負擔阿明的父母，須考量以下幾個要件：
1. 是否有同居事實：依照《民法》第 1114 條第 2 款以及法院實務判決認定，夫妻一方與他方父母有同居的事實，才需要討論是否須負擔扶養的義務。
2. 對方是否有受扶養必要：再依照《民法》第 1117 條第 1 項規定，他方父母必須已經「不能維持生活」而且「無謀生能力」，才會被認為有受扶養的必要。
3. 自己是否有扶養能力：如果生存配偶沒有扶養能力，依照《民法》第 1118 條規定的「窮困抗辯權」，他方父母要求生存配偶扶養時，生存配偶可以主張免除扶養義務。
因此，美嬌雖然跟公婆同住，存在扶養的要件，但如果美嬌經濟狀況不好，實在無能力扶養，或者阿明的父母具有謀生能力，不需要受扶養，就有許多討論的空間。
確認法定順位是否負有扶養義務
不過，即使美嬌對阿明的父母負有扶養義務，還是要先確認自己的法定順位，以及是否有順位更前面的扶養義務人，例如阿明父母的其他子女、孫子、兄弟姊妹等。
根據《民法》第 1115 條規定，媳婦對公婆、女婿對岳父母的法定扶養義務順序為第 6 順位，也就是倒數第 2 順位，至少要前面 5 個順位的人都不須負擔扶養義務，才會輪到關係較為疏遠的媳婦或女婿來負責，換句話說，美嬌的扶養順位還排在阿明的弟弟、妹妹後面。 隨著社會演變以及少子化現象，傳統大家庭逐漸減少，改由小家庭取代，現行《民法》恐已不符民情。例如日本的《民法》第 728 條規定，配偶死亡後，另一方可以申請終止姻親關係，稱為「死後離婚」，此種立法方向，或能做為我國《民法》修法的借鏡。
作者簡介_建業法律事務所 資深法律顧問團隊
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本文摘自金尉出版《早點知道就好了：頂尖律師教你51個超實用金錢法律常識》
