所謂繼承，多數人想到的都是錢，但很多時候，這天上掉下來的禮物，可能不是錢，而是債。正如俗話所說：「父債子還」！
根據報載，中正大學研究所的何同學，從小父親過世，由爺爺扶養，後來爺爺也走了，那時他才23歲，卻替過世的爺爺背負7千多萬元的債務。
另一則「母債子還」的故事是：沈同學年僅15歲，都還沒讀高中，卻已經扛著過世母親30多萬元的債務，平常學費得靠他的阿嬤幫人洗碗，但最近阿嬤手受傷，為了獨自扶養3個孫子，忍著痛也要工作……切割不斷的債務，讓這個家庭愁雲慘霧。
像這種承接天上掉下來的債務的情況，到底有多常見？一家專職催討各種金融機構、電信業債務的大型資產管理公司指出，依照催收實例來看，主要債務人去世以後，有8成以上的親人不懂得「拋棄繼承」，而這些大都是經濟不佳、負債比資產多的弱勢家庭。
其實，親人去世後，發現當事人在外有負債時，《民法》有「拋棄繼承」及「限定繼承」的方式，供繼承人選擇。
2009年，修正《民法》繼承制度前，原本為遺產概括繼承原則（按：指繼承人概括承受被繼承人財產上的一切權利和義務），修正後已將繼承改為全面性的限定繼承。
即繼承人對於被繼承人的債務，以繼承所得遺產為限，超出遺產額度之外的債務無須負責，因此，未來將不再有父債子還的情形發生。
而拋棄繼承，則是繼承人完全不能繼承遺產。
該怎麼評估是否辦理拋棄繼承？除了債務原因之外，還有「隔代繼承」的租稅規劃。
例如當第二代已面臨高齡，擔心財產短期內會再次被國稅局課徵遺產稅，便可經由拋棄繼承的方式，由年紀較輕的第三代來繼承，前提是所有的第二代須一起拋棄繼承。
舉例來說，假設某君遺產約1億元，由於他的配偶已經過世，依規定應由某君的子女A、B、C三人共同繼承(編按:每人約能繼承3000多萬)。但A向法院主張拋棄繼承，目的是為了讓A的子女提前繼承祖父的遺產，省去未來由A再繼承移轉給子女的過程中，需要繳交遺產稅。
這種行為是在主張「代位繼承權」，不過法定繼承人須於繼承前死亡或喪失繼承權，他的直系血親卑親屬才能行使代位請求權，因此，A的子女並沒有行使代位繼承權的權利。
總而言之，被繼承人某君所遺留的財產，因A拋棄繼承後，依法只能由B、C兩人繼承。除非子女A、B、C三人皆拋棄繼承，才有隔代繼承的效果。
注意！聲請「拋棄繼承」須在知道可以繼承時起3個月內，向被繼承人死亡時住所地的地方法院，提出拋棄繼承聲請狀及相關資料（被繼承人除戶戶籍謄本及死亡證明書、拋棄繼承人之戶籍謄本、繼承系統表、已通知因其拋棄應為繼承之人之證明、印鑑證明、印鑑章等文件），若逾期未聲請則表示放棄該項權利，事後不得以任何理由再向法院提出聲請。
另外，你或許會問，如果都沒有子女，也沒有父母、手足、祖父母，那債務會由誰負責？
原則上，根據《民法》第1185條規定：「第1178條所定之期限屆滿，無繼承人承認繼承時，其遺產於清償債權並交付遺贈物後，如有剩餘的遺產，則歸屬國庫。」因此，無人繼承的遺產由國庫接收，債務也依遺產範圍內清償債務。
