JR九州是市值逾五千億日圓的巨大企業集團，其實三十多年前，幾乎被赤字壓垮。
唐池恒二逆轉困局，而他打造的九州七星列車，也已成在地最閃耀的一顆珍珠。
日本南端暑氣蒸騰，九州驕陽撐起了高高的火傘，皿山山路被照得滿處豔熱。一群體面的遊客悠悠走進源榮町的小村落，他們和當地人看起來像來自兩個世界，皿山是個隱世的迷你山村，村裡沒什麼現代文明的蹤跡，舉目所及，都是一些低矮的日式木結構房子。舍間不時飄起裊裊白煙，除了蟲鳥叫聲，還能聽到許多「喀噠喀噠」和牯牛鳴叫般的規律聲響。
皿山村又被人稱作「小鹿田燒之里」，「喀噠」聲是從被稱為「唐臼」的道具那兒傳來的。唐臼是用整棵松木加工的長形器械，村民用翹翹板原理，讓唐臼藉著溪水升落，它日夜搗土，錘杵那端落下時，就能聽到厚重的「喀噠」聲，當唐臼再升起時，則發出如同牛鳴般聲響。
皿山村人從三百年前江戶時代開始使用「唐臼」了，當年幕府為供應領地日常器具，從福岡小石原、日田大鶴村向皿山村引進陶工，從此，包含黑木氏、柳瀨氏、坂本氏等家族在此開窯製陶、繁衍後代。各家陶技都代代只傳一子，工藝數百年如一日，師傅就地取土，研缽粉碎，以河水唐臼搗成黏土，轉轆轆造陶，以跳刀、飛鉋、刷毛、櫛描等技法，造出一盅盅陶器。
其實小鹿田燒之里的村民一點也不想靠這手藝挺進市場賺大錢，他們只想守著傳統工藝，安靜過平常日子。即使能找到這裡，如果遊客不懂他們的窯，他們也不隨便賣陶。
不過，這群體面的遊人是例外，因為前些日子卡努颱風的關係，幾架唐臼才被風雨沖走，村裡四處枝葉凌亂，村民特地為了這群人費了番工夫打理好村里。
他們是全日本最昂貴旅程「九州七星號」臥鋪列車的乘客，三泊四日的旅行，每房要價至少四十五萬新台幣。但當遊客揮汗如雨走在隱世山村，用力理解村人生活、手藝時，或許正說明了七星之旅不只是一趟窮奢極侈的豪華行程，這輛車、這趟旅程乘載的，其實是九州和它綿長的歷史和文化。
「九州旅客鐵道株式會社」（簡稱JR九州）是市值逾五千億日圓的企業，但JR九州的總部很低調，隱藏在福岡市博多車站附近一棟並不起眼的大樓裡。
唐池恒二斥資30億日圓打造九州七星列車，至今它仍是日本最奢華的臥鋪列車。（攝影／唐紹航）
七星列車駛離博多車站，當地人紛紛揮手送別。（攝影／唐紹航）
不只是火車 把九州推向世界
十二年前催生這輛列車的「七星列車之父」唐池恒二現在帶笑坐在我們面前，七十歲腰桿子還是直挺挺的。打從他耗資三十億日圓打造出這列火車，唐池就希望他的客人實地見識到如小鹿田燒之里那樣原生的庶民煙火。
