身為長榮集團創辦人張榮發的長子，自然而然，張國華當年就是第一順位的指定接班人。一九九六年，正值壯年、四十出頭的他出任長榮海運總經理，正式進入集團核心，但誰都沒想到，這個接班之路走得坎坷。
兩年後，他毅然決然離開長榮，而這一走，就是人生最精華的十六年。再次聚焦大家目光，這位長榮大哥已年近六十。
眾所皆知，長榮集團接班計畫屢屢生變，而最早退出的張國華，也是四兄弟中最神祕、也最低調的一位。
對於張國華當年離開長榮的說法，眾說紛紜，時間拉回到一九九八年，長榮高層透露，當年張榮發找上張國華，表示有意調動他的職位，但這個沒有抗議空間的決定，在鍾情海運的張國華心中不是滋味，「既然無法貢獻所能，倒不如選擇辭職。」高層轉述當時的大哥心境。
最神祕長榮大哥
六年「張國華時代」 專業經理人治理
張國華不願也無法在體制裡抗爭，當下果斷地「離開長榮」。據聞，對於突如其來的請辭，張榮發稍微頓了一下，卻也沒慰留，隔日張國華主動請辭，沒一會兒，辭職信就得到了張榮發的批准，而這一離開就長達十六年。
知情人士表示，張國華偶爾回憶那段歲月，「十幾年，自己就是遊山玩水，也將人生的精華時刻留給家人。」直到二○一四年，張國華再次回任長榮海運董事名單，也重回大眾的視野。
這位在長榮集團空窗最久的長榮第二代，一六年後成為長榮集團的掌門人，長榮集團也進入為期六年的「張國華時代」。
究竟「張國華時代」代表著什麼？長榮高層透露，「KH（張國華）這幾年人事做了調整，包括長榮海運、長榮航空都進入專業經理人制度，但他自認所扮演的，就是一個大股東的角色。」
所謂的「大股東」角色，首先，就是財務支援。一八年疫情尚未爆發，海運經營相當辛苦，據說，某日長榮集團財務老臣柯麗卿向張國華彙報，「長榮海運明年的現金可能就要枯竭。」張國華第一個念頭就是辦理現金增資。
