百萬冠軍 茶湯一口逾500元
這杯琥珀色的東方美人茶湯，是2005年新竹縣優良茶比賽中，
由峨眉鄉茶農徐耀良的東方美人茶獲得唯一的特等獎，
旋即以1斤101萬元被標下，創下史無前例的紀錄，
亦揭開全球最貴新茶競賽興盛扉頁的開端……
7月21日，周日上午9點不到，新竹縣峨眉鄉農會3樓會議室，一年一度東方美人茶夏茶決賽現場，農委會茶業改良場副場長、也是主審的邱垂豐等三位專家，正聚精會神地品評從1334杯茶湯中勝出的最後12杯。
就在評審品評、漱茶聲此起彼落，茶湯杯挪前挪後間，誕生出排名第4到第10名的頭等獎；另5盤茶盤則被挪到後排桌上，再次進行比對，先產生兩名頭等三得主。
接著在3杯茶湯中，評審出頭等二、頭等一與令人期待的特等獎。在評審們聞香、審外觀、觀茶底來回間，一個多小時過去了，剩下的前三名，3位專家討論熱烈，可見勝負就在伯仲間，也顯現出競爭的激烈性。
畢竟口口皆黃金。翻開去年特等獎價格，1斤達52萬元，若以一泡3公克計算，約2600元，相當於黃金牌價2公克價格（以7月22日牌價計算）。
轉回現場。峨眉鄉農會總幹事郭素玉唱名著茶盤暗碼，比對著桌上電腦。就在11點39分，當「楊隆茶園」四個字念出後，旋即鼓掌聲不斷。該茶園負責人楊瑞隆就站在封鎖線後桌邊，他擁著大舅子的一雙兒女，尚未回神就被簇擁到台前拍照、受訪。
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這是他第四度奪冠。問及心情，他表情淡然地說：「沒什麼啦！」趁眾人不注意時，突然輕聲說：「得冠軍的心情還不錯，一不小心就得到了！」原本安靜的空間充斥著眾人笑聲。這個「不小心」，可是下足了整整64天的工夫，才獲得的殊榮。
回到5月6日採摘作業開始那天，問及茶園管理祕訣，楊瑞隆的回答很妙：「讓小綠葉蟬自己來喜歡你。」簡單說，就是投其所好，在茶園間施放由黃豆粉、魚骨粉等自行調配的有機肥，讓成就東方美人茶的小綠葉蟬回歸到最舒服的狀態。聽起來雲淡風清，但肥料祕方和調配，可是楊瑞隆花了二十載歲月換來的心血結晶。
在採收工人的成本上，他不手軟。楊瑞隆深諳：「著涎的茶葉不採就會掉，原本可能是特等的茶菁就不見了……。」採收分成兩階段，他先請厲害的採茶師傅採收漂亮的茶菁，粗的放在後面採收；接著去蕪存菁，再從漂亮茶菁中將粗的去掉，剩下就是最頂級的佼佼者，整個採茶歷程宛如選秀的開端。
「一個月光成本就逼近100萬元。」楊瑞隆有著一套自己的系統化管理。像這次特等獎茶樣，採自5月23日與5月31日兩天，來自七、八分地的同塊茶園，這塊地約可採收30斤的茶菁。
只見他拿出記錄本，上面密密麻麻記載著每天多少人上工、有幾斤採收量等。在5月23日，他就寫著：有20人採收，細的有9斤8兩、中細的有1斤13兩。從2009年到今年，他整整記錄了厚厚21本。
茶農楊瑞隆
冠軍修煉》
歷經兄弟鬩牆、癌母過世 激出比賽茶價翻五倍爆發力
苦過來的楊瑞隆，清楚採茶有多累，除了一天約1500元工資外，採收技術好的工人還給獎金，最多曾包過五萬元紅包，若全勤一個月另發獎金2000至3000元。
別人在室內萎凋耗時1至3小時，他總多別人半小時，讓茶菁陰乾久一點，茶湯才會順口；攪拌時，別人花5分鐘手動，他則花上8分鐘。以揉捻工序為例，別人平均揉10圈，為的就是追求更細與完整的茶體，但他從經驗中學到的法則是：揉7至8圈。
「白毫有彎度最漂亮，直的或是人字型就不好，同時色澤要清亮才好。」他分析，茶葉看起來彎曲，但是泡開後能完整開展，茶湯自然順口。
沒小孩的楊瑞隆，根本把茶當作兒子來養；但要想奪得冠軍，尚差1里路。太太林秀菊加入撿茶行列，別人挑茶時間平均3到5天，她則花上5到10天，付出時間是別人的兩倍。
最後就是配茶。楊瑞隆解釋，要湊到1點11斤6兩（編按：比賽茶繳茶規格）的好茶不容易，「有了香味、甘味，那就搭上缺乏的濃味，補進去是有加分的。」楊瑞隆分析。直到7月8日，整整64天才完成特等茶樣。
「底子要正！」楊瑞隆錙銖必較每個環節，他想贏，拚的是一口氣。出生於1957年6月6日的他，在2010、2013、2015年也是新竹特等獎得主。
在當完兵後，楊瑞隆與許多當地年輕人一樣，嚮往著都市生活，他北上到台北果菜市場做過一天工資800元的板模搬運工人，直到1979年發現做茶外銷，竟然能賣出高價，他才返鄉投入種茶。
身為6兄弟中最小的他，跟著哥哥們拚搏，後因彼此對製茶理念不合，在哥哥一巴掌將他打到牆壁那刻起，「撤心了……。」2005年，他拿著分家得到的土地權狀與銀行抵押貸款25萬元自立門戶。
「媽媽在民國98年（2009年）癌症過世前，對我說；『認真點，明年把最大獎拿回來』。」或許是苦悶太久，一旦爆炸開來，加上母親庇佑，一鼓作氣激出2010年特等大獎。
楊瑞隆首奪特等獎一斤售價9萬6千元，而今，當初第四度奪冠的比賽茶開出價格是1斤58萬元，10年漲了5倍多。
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國際挑戰》
再度上演逆轉勝 用1％頂級茶打品牌戰
在峨眉鄉設籍人口約4千8百多人，但真正活動的人口不到2千人，不管平日或假日要叫計程車到高鐵站都很困難，卻因東方美人茶比賽，讓該鄉九成客家人靠著刻苦耐勞的硬頸精神，不畏製茶熬夜辛苦，在峨眉湖畔邊的區域，創造了至少10位以上的千萬富翁。
台灣80年代之前盛行的是外銷包種茶，而東方美人茶被小綠葉蟬叮咬，曾一度被視為「次等茶」，直到80年代外銷失利轉為內銷，政府要促進地方產業，就靠比賽活絡經濟；加上東方美人茶又是台灣特有種、製作工序難以複製，一躍竟然就成為茶界選美舞台上，最「高貴」的茶種。
日本有家茶公司，名為Royal Blue Tea，就將茶放入紅酒瓶中販售，一瓶可賣到2萬元台幣以上，走的是高端市場，而在該公司網站上可發現，台灣東方美人茶也有入列，寫著取自比賽茶。這說明，台灣第一名的東方美人茶，是具世界競爭力的。
當年因為蟲咬過的茶菁，搖身一變成為身價最貴的茶，今日從價格不斷飆升的比賽茶，到用頂級茶末開發出一包售價18元的茶包品牌，東方美人茶正迎向世界舞台。
