歷經九○年代台灣家具代工產業由盛轉衰的困境，永興家具的二代經營團隊，帶領老木工廠轉型，打造台灣碩果僅存的紅木家具品牌。現在他們還要重振台灣工匠精神，帶起木工的文藝復興。
台灣古老的紅木家具歷史，在他們手上，有了轉折。一九七○年代，台灣是享譽國際的家具王國，在最巔峰的時候，被稱為「北僑大、南永興」的兩家家具廠稱霸全台。如今，僑大轉型銷售進口家具，但永興仍屹立不搖，成為紅木家具的王者，除了總統府台灣綠廳的紅木椅子外，連旅美棒球投手王建民也向他們購買紅木椅。
一九五八年成立於台南的永興，和台灣許多代工廠一樣，經歷不少轉型與掙扎。但這家老廠，把屬於台灣的歷史底蘊變成「青木堂」品牌，不但已成為台灣碩果僅存的紅木家具品牌，成功打進中國市場；現在還轉型文創，讓老品牌走出全新的路。
二○一七年十一月，永興和台灣最大廢棄玻璃回收業者春池玻璃合作，分別與雲門舞集、英國知名設計師Jimmy Choo等五位名人聯手設計杯具，當中的木製底盤，從材料、設計到製造，就由永興一手包辦，成為台灣傳統技藝轉型最新的案例。
不只代工 還建立自有品牌
「雖然不容易，但我們必須不斷創新。」永興家具執行長葉武東說。他和台灣區總經理江文義、營運長周敬堯三個人都是在○三年從各自父親手上接手的二代經營團隊。上一代聯手創業，而他們則開展永興的轉型計畫。
雖然是採用從古代傳下來的木工手藝，但永興從不墨守成規。他們將老廠房改建成觀光工廠、建立台灣唯一一座家具產業博物館，使手作文化開始盛行。現在永興有八個事業體系，除了文創品牌以外，還有美學設計、整合行銷、培養新一代工匠的「魯班學堂」等。
由於曾目睹九○年代台灣家具產業從盛況走到凋零的情況，永興的二代經營團隊認為，只有不斷創新、跨領域發展，才能跳出傳統木工業的低附加價值代工困境。
「我認為家族企業要往前走，不能只是這樣。」葉武東回想，原本永興僅是代工廠，他卻大膽提議要成立品牌，雖然一度遭受內部老幹部質疑，所幸在父親葉泰欽支持下，成功建立自有品牌「青木堂」。
「青木堂」結合現代設計理念，找來樹德科技大學設計學院院長盧圓華導入設計元素，並從藝術學院挑選優秀的新銳設計師，做出完全不一樣的紅木家具。二○○一年永興進軍中國上海，開店以後業績穩健成長，現在約有八成營收來自中國市場。
葉武東說，永興自品牌轉型後十五年來，不僅從未虧損，營收還比代工時期成長五倍以上。除了曾受邀參展上海世界博覽會以外，日本設計師安藤忠雄一三年在上海記者會的現場裝置，也是採用永興的家具。
而台南的家具產業博物館，原本是永興的老廠房。擔任館長的江文義說，原本目的是記錄產業，卻意外為銷售帶來效益，增加消費者信心和「青木堂」品牌文化底蘊，成交率也從過往三○％水平，提高至五○％以上。
跳脫傳統 用異材質造家具
但是，三位經營者也看到了未來隱憂。江文義說，木工家具有個隱形天花板，市場越縮越小，「但台灣木工如今像是進入了復興階段。」江文義說，台灣各界有許多人士正試著把木工力量整合起來。
因此，自一六年起，他們陸續在台南安平老街、宜蘭傳藝中心、上海開設「青木工坊」專門店，除販售木製禮品外，也成為和年輕世代、社會大眾的交流平台。
「過去大家看木工，是一種看不起的做工角度；但現在很多文創人士、社會精英看重工匠技藝，木工的社會地位在無形當中提升很多。」江文義說，怎麼將社會地位轉變成產業持續發展的力量，是下個思考方向。
葉武東也透露，他們計畫今年要推出第二個家具品牌，此品牌將跳脫傳統紅木家具範疇，年輕化、異材質的結合，都是會加入的元素。
國立台灣工藝研究發展中心技術組組長姚仁寬表示，永興的優點是「勇於嘗試」。很多傳產廠商習慣安於固定的模式，碰到問題會來不及應對，永興則是一直思考轉變，跟著時代前進。
「雖然創新不一定會成功，但必須不斷地做。」葉武東說，每個現在開拓的新領域，都可能成為永興未來的成長動力，也為台灣傳統產業，找到了新的方向。
