最近美國頗負盛名的網路旅行社Priceline砸重金26億美元買下網路餐廳訂位公司Open Table，原因為何？
要從找店家，尤其是找餐廳最常用的管道Yelp說起。
Yelp是一間2004年成立，總部在舊金山的公司，有點類似台灣後來成立的愛評網。Yelp先串聯在地商家，尤其是一些中小型商家跟餐廳，希望藉由客人的評價，讓消費前先獲得資訊，先了解在這間餐廳的用餐經驗，或者是被某間公司服務的經驗。另外，消費者也上傳大量的照片、推薦的服務、產品或是餐點；所以我可以參考大家的照片來決定今天晚上要點什麼吃。這些由消費者主動反饋給Yelp社群的評價及照片、comments，無形中成了一股正向的力量，讓商家或餐廳可以往更好的服務邁進。
每個月新增1億3200萬訪客
首先，Yelp 平均每個月不重複的訪客數有1億3200萬人，全球排名第133，美國排名第27*；乍聽之下還不夠厲害，但是跟Yelp一起排名的，有我們每天必搜的Google和Yahoo、必看天氣的Weather.com、必check的Facebook、必看的網路隨選視訊Netflix.com，以及眾多網路新聞首頁像是ESPN，這樣比較下來，其實全美27名這名次並不差。
不容小覷的是以「平均每個月的不重複訪客數」這個指標來看，Yelp年成長率30%，而以「用手機造訪的平均每個月的不重複訪客數」為標準，年成長更達到52%。另外這個平台的會員到底有多熱情呢？Yelp的累積評價與上年同期比較成長了47%，現在共有5億2000萬條。
一鍵到位
好啦，都查到哪間餐廳好吃了，那接下來就順便訂個位吧。這時候在Yelp平台的右手邊，就會出現Open Table的程式，只要選好日期、時間還有人數，就萬事搞定了。
這個無接縫、迅速方便且即時的服務，Open Table從1998年在矽谷舊金山成立以來，一直是當紅炸子雞；Open Table主打高級餐廳訂位服務，目前已經跟全球3萬1000多間餐廳達成協定，平均每個月替它們提供1億5000萬饕客的線上即時訂位服務。
訂位為什麼這麼重要？
在矽谷，外食的比例跟頻率不如台灣，但是中高級餐廳普及度，卻遠超過台灣。
矽谷人，尤其是年輕還沒有成家的美國人，下班之後很喜歡相約到中高級的餐廳享受晚餐，然後再去酒吧喝個小酒。早餐在家裡隨便吃個cereal泡牛奶，中餐在公司隨便亂啃個花生醬三明治果腹，所以晚餐是一天最享受也最放鬆的一餐，好好犒賞自己去中高級餐廳用餐，是每天的舒壓管道之一。
也因此，就算是週間，小有名氣的餐廳晚上總是高朋滿座，周末晚上更是大排長龍，大多數人都養成習慣，從公司離開前，先預訂晚上的餐廳，這間沒有位子馬上換下一間，避免向隅。
工作狂外食族
還有一群不容忽視的外食族，就是創投公司的員工以及新創公司的企業家。常常在Melon Park或是Palo Alto的高級餐廳，隱約聽見這些創業家正在跟合夥人或是律師討論下一年度的計畫，2個小時的延伸辦公室，下季的事業計畫、品嘗新美食、和合夥人培養感情一次搞定，只能說這群天生工作狂的創業家真的很會利用時間。
也因為這樣的用餐文化，Open Table很自然地被旅遊服務龍頭Priceline視為理想的併購對象，如此Priceline能把在旅遊服務體驗擴展到餐廳，提供消費者一鍵到位的無接縫服務。接下來這兩間公司會攜手推出什麼樣的產品跟服務，身為重度使用者的我，非常期待。
英語聯想：「消費者當道」
superlative growth：好到有點誇大的成長。
The company reported superlative growth for all its KPIs.
fuel：刺激，加速成長，提供成長的助力。
broadened its horizons in某地：進軍某地某市場。
The company has just recently broadened its horizons in Asia with its launch in Taiwan.
user-generated content：用戶自己反饋的內容，這是一個滿熱門用字，尤其在行銷方面；像是Facebook的po文、Amazon的評價等，都算是user-generated content。
struck a deal with某公司：公司跟另外一間公司簽署了一項協議。
本文收錄於英語島English Island 2014年8月號
