芭樂達人蔡和田從13歲開始務農，55年來在燕巢泥火山下的岩漿土裡，伴隨芭樂日出日落，和珍珠芭樂的演進史密不可分，培育出的頂級珍果，讓對岸也為這香脆爽甜瘋狂。
芭樂上市時，此起彼落打著「燕巢」的名號：「免講價啦！這可是燕巢來的！」燕巢像一頂皇冠，披戴上身立即金光閃閃，高雄燕巢產地究竟有何魅力？
很少人曉得，吃進嘴裡卡滋清脆的芭樂，是從燕巢活火山噴發的岩漿沖積土壤所種出來的，正因為土質測定分析發現泥土中所含的鈣、鎂、磷及微量元素特別豐富，所以天生麗質，果肉白嫩，顏色好似幼梨，口感甘而脆。
十二月至次年元月盛產的冬果經甜度計測試，更衝到十二至十三度的最高甜度，如同芭樂中的珍珠，享有「珍珠芭樂」美譽。
▲蔡和田栽種的芭樂，甜度達到最高的12、13度，果肉也特別白脆香甜，很受歡迎。
火山惡地 蘊含礦質
藍藍的一片天，襯著還在冒出火山泡泡的養女湖，泥、水、火同源，時時暗流熱湧，醞釀著下一次的噴發。在這泥漿火山的惡地下方，果園欣欣向榮，芭樂達人蔡和田常被問到：「不害怕嗎？」他笑得很憨實、單純，走出三合院巷口，指向對面馬路旁的角宿天后宮說：「媽祖會保佑。」
靠山吃山，挾泥火山的一方沃土養活一鄉農民，燕巢也有三寶，就是「芭樂、蜜棗、西施柚」。蔡和田記得，父親自一九五六年起，走出與鄉民傳統甘蔗、番藷不一樣的農作路，率先改種從台中、彰化一帶傳過來的中山芭樂，較有經濟效益。因為是屬台灣原生種的芭樂，不需要太費心照顧，總能生長得起來，帶著一絲絲的酸香，很清爽。
蔡和田身為長子，國小畢業就跟著父親務農，他把父親的五分地擴展為八分地，於一九八四年在燕巢農會開創芭樂產銷班。擔任班長的他，很注意結合實際經驗和農會的新知技術，對過於繁擠的果園實施疏果管理，讓各個結成的果實都十足健美。又考慮到果樹過高，採收耗工費時，他刻意矮化樹株，經多次鋸剪調整，終於使新生果實降低了水平線，不僅品質佳，快結果，也好管理。
他從原本種白芭樂、梨仔芭、泰國芭，慢慢汰換成全面種植個頭稍小、甜度更高，由白芭結合泰芭而生成的新品種珍珠芭樂，並發展成最優等的第一班「燕之果」品牌珍珠芭樂。
雙層呵護 正字標記
儘管芭樂經過調節產期的操作後，是全年皆產的國民水果，但其實珍珠芭樂的栽培過程相當繁複。首先，結果期要避開病蟲害嚴重的夏秋兩季，接下來仰賴不斷精進的修剪技術，好在每個枝節上篩選出色澤最漂亮、果肉最厚實的幼果，然後去除其他幼果，使果樹的養分都能集中在同一棵幼果上，加強甜度與營養成分。
別的水果一層防護就夠，芭樂得裹上兩層保護措施，第一層加保麗龍套，目的在保護果皮的亮麗外觀，不受外力損傷影響；第二層塑膠套則為了預防果蠅啃咬，否則有瑕疵的芭樂馬上一文不值。
蔡和田有感而發地表示：「芭樂是耗費大量人力時間、一顆一顆用心栽種才能結實的，希望大家能正視它的價值，在享用的時候細細品嘗果農的付出。」至於要如何辨識燕巢正品，建議可從是否連著這兩層套袋來驗明正身。
家裡堆滿農民楷模獎狀的蔡和田說，盛產季時，他一個月生產四、五公噸珍珠芭樂，一律交產銷班統一出貨，二十個產銷班的成員們都不能違反規定自行販售。這有個好處，就是果農毋須煩惱通路問題，價格也穩定，不致動輒打壞行情，雖沒有大富大貴，生活、經濟方面倒也穩定、知足。而且，產銷班果實符合國家ＣＡＳ吉園圃無農藥殘留檢驗合格，遵循當天採收、當天配送的原則，確保消費者買到最安全的優質果品。
最近兩年，燕巢農會走出國門促銷，整貨櫃成功銷售到大陸新市場，每顆珍珠芭樂零售價至少六十元新台幣，雖屬高價位，仍供不應求，而且冬果甜分濃郁，更受期待。
▲來道珍珠芭樂絲炒菇，可攝取到豐富的維生素C。
▲清脆的珍珠芭樂，是健康四季沙拉的最佳食材。
▲珍珠芭樂全年有產，打杯果汁喝，養顏美容心情好。
轉型升級 苦盡甘來
對照過去白芭樂盛產時，乏人問津，農民只能含著淚水，眼睜睜看著芭樂爛掉、丟掉的慘況，已不可同日而語。蔡和田說，角宿村近三百戶居民，有三分之二種芭樂，十餘年來共同的志業就是不斷轉型升級，讓大家不必害怕會再經歷「果熟，賣嘸路」的夢魘。
在園地撒下麥片、骨粉、菜籽混合的有機肥，蔡和田喃喃唸著：「種珍珠芭樂是交陪感情的事，要讓它吃得好，才會孕育出更多的維生素Ｃ含量，使人健康、有活力。」
在泥火山底下，燕巢農民頑強地抗爭著命運，把劣勢轉變為優勢，他們的生命力，正如同珍珠芭樂的青翠那般耀眼。
高雄市燕巢區農會
高雄市燕巢區角宿村角宿路15號
07-6161100
▲點擊圖片放大
