社會福利優渥，國王備受愛戴，讓沙烏地阿拉伯這個石油大國在中東掀起革命風潮之際，得以穩定政局，甚至拯救全球市場！
再看沙烏地阿拉伯，國王阿布杜拉（Abdullah）海外養病三個月後同一日返國，發放失業津貼、就學與購屋補助的大禮，金額高達三五○億美元。
利比亞血腥鎮壓越演越烈，不但驚動全球，油價更衝破一百美元。反觀沙國不見動靜，可能因此決定了阿拉伯世界與全球經濟的未來。
在利比亞等國陷入危機、石油減產之下，若沙國人民，包括為數不少的弱勢族群什葉派（Shiite），繼續支持阿布杜拉政權，政府就能動用龐大的石油儲量，彌補供給缺口。反之，若革命風潮由鄰國巴林蔓延而來，石油生產受挫，全球將面臨嚴峻局勢。
八十六歲阿布杜拉領導有方
根據美國安全智庫Stratfor分析師傑漢（Peter Zeihan）的看法，沙國可望逃過一劫。「人民應該不會行動，因為政府掌控力大。弱勢族群雖然希望他國的抗爭能帶動國內改變，但政府有能力隔離這些人。」
說沙國能全身而退，恐怕言之過早。但八十六歲的阿布杜拉確實領導有方，加上石油部長納米（Ali Ibrahim Al-Naimi）的影響力，沙國石油日產能增至一二○○萬桶左右，實際日產量約八四○萬桶，負責石油天然氣設施維安的政府人員就有三萬五千人。
沙國也懂得投資國民，社會福利十分優渥，什葉派亦是受惠者之一。
國營石油公司Saudi Aramco不忘聘用大批什葉派員工，分享成功果實。同時，就學補助開始收效。二十八歲的什葉人Yasser Abbass就讀加州大學企研所時，學雜費全免：「讀書的錢多數由政府包辦，像是學費、健保，每月還有零用金。」他回國後則任職於投資銀行。
利比亞名列非洲第三大石油國，阿爾及利亞排名第四，在兩國革命聲四起之際，沙國身為全球石油大國，重要性更勝以往。石油輸出國家組織（ＯＰＥＣ）數據指出，利比亞石油產量每日一六○萬桶，主要輸往歐洲。
「沙烏地阿拉伯建有儲備產能，能應付市場供給生變。」德國商業銀行（Commerzbank）分析師Carsten Fritsch說：「除非遇到雙重打擊，北非有民眾抗爭，波斯灣合作理事會（Gulf Cooperation Council）也有石油大國出現相同問題。」目前為止，波灣主要產油國尚未出現類似利比亞的動亂情況，石油產量無虞。
國際能源署（ＩＥＡ）表示，沙國約有三五○萬桶的未開採日產能，可供急需之用，高出利比亞產量一倍以上。美國能源部（Energy Department）研究油市動盪的克磊（Erik Kreil）說，沙國開出儲備產能至少需一個月時間。沙國石油部長納米二十二日表示，ＯＰＥＣ 願意出面因應利比亞動亂導致的石油短缺。
儘管有他的保證，影響全球三分之二原油價格的布蘭特（Brent）石油期貨，二月十五日以來攀升一○％，更首度在二○○八年後攻破一○八美元。克磊說，沙國開採儲備產能的同時，全球石油供給仍在減少，煉油廠、化工廠和投機交易員都在搶，油價將進一步上飆。
委內瑞拉的經驗會重演？
石油交易員擔心○二、○三年的惡夢重演。當時的委內瑞拉是美國的石油供應大國，卻因政局動盪，石油業罷工，出貨量遭受波及。而沙國提高原油供應量之前的三個月，紐約油價飆漲五一％，創下十二年前第一次波灣戰爭以來新高。現在的布蘭特油價若出現類似漲幅，將高達一六○美元。
若委內瑞拉的經驗再度成真，油價飆升後不易維持高檔。○三年春天沙國開出產能後，美國油價兩個月內大跌三七％。
不同的是，當前危機發生在中東，政治動盪有蔓延之勢。前英國石油（ＢＰ）交易員、現為Brookshire Advisory & Research總裁的Gianna Bern說：「該擔心的是，如果動亂延燒到沙烏地阿拉伯或伊朗，能源市場會陷入前所未有的混亂。」
Stratfor公司的傑漢說，第一次世界大戰後，奧圖曼帝國瓦解，阿拉伯國家紛紛成立，至今沒有正規的政權輪替過，所以都有風險存在。
沙烏地阿拉伯建國以來一向是家族統治，即使這次逃過一劫，未來唯有繼續推動國王阿布杜拉的改革，才能避免人民起義。前美國駐沙國大使Richard Murphy表示：「沙國要持續創造就業機會，更要讓人民有『政治參與感』」。
（By Glen Carey and Joseph Carroll, with Peter S. Green and Steve Voss）
