台灣得天獨厚的地理條件，加上高超的養殖技術，使得台灣的養殖鰻魚無論成本、品質，都優於日本產鰻魚，不少台灣鰻魚養殖戶已回流台灣，讓這個含金量很高的養殖產業重獲生機。
每當看到日本美食節目介紹烤鰻魚時，日本人總是自吹自擂，日本的鰻魚最好，但殊不知台灣的鰻魚，品質並不輸日本，其中因氣候、水質的因素，中部地區彰化、雲林一帶所養的鰻魚，公認品質最佳。
「鰻魚是水產養殖中，『含金量』最高的魚種之一！」海洋大學水產養殖系助理教授冉繁華指出。台灣以往有「鰻魚王國」的稱號，最高紀錄一年出口金額高達台幣二百多億元，雖然目前在大陸低價競爭下，產量大不如前，但每年出口金額仍高達七、八十億元，可說是台灣最重要的養殖魚類，而鰻魚最重要的出口市場是日本。
日本鰻魚品質不如台灣
由於日本有歷史悠久的食鰻文化，占全球鰻魚消費量九七％，一年約消費十五萬噸鰻魚，以每年七月底的「土用丑日」這個特殊節日來說，光是這一天，全日本每人吃一條鰻魚，吃上一億條，消費量便達兩萬公噸。
台灣得天獨厚的條件，是因鰻魚特殊的洄游特性。據日本東京大學塚本勝巳教授的研究，日本種鰻魚（俗稱白鰻）產卵地於關島西北方兩百公里的駿河海山，初生鰻魚隨著黑潮北上，第一個到達的陸地即是台灣，時間約在每年的十一、十二月之間。
由於最大市場日本的旺季在每年七月，第一批捕撈到的台灣鰻苗，經七、八個月的養殖期，正好趕上丑日節慶需求，時間掐得剛好。此外，鰻魚本身在十度水溫以下，便進入冬眠狀態，不利鰻魚成長，像日本的鰻魚養殖幾乎都透過加溫養殖方式讓鰻魚長大，而台灣水溫低於十五度的時間並不多，因此無論成本、品質，都優於日本產鰻魚。
不過，鰻魚也不能在太熱的環境下生長，否則不但肉質不佳，更容易暴斃，因此在北回歸線以北的彰化、雲林是最適合養鰻的地點，其中鹿港一帶沿海土壤飽含鹽分，不適合種植，但卻適合鰻魚生長棲息，更是台灣鰻魚養殖的發源地，一度鹿港地區鰻魚產量占全台一半強之多。
出身彰化鹿港的台灣區鰻魚發展基金會董事長李華洋笑說：「早年台中的酒家，鹿港養鰻人家可是超級大戶，更有『ㄒㄧㄡ（鰻魚表面的黏液）愈厚、愈歡迎』的講法，在鹿港路上跑的雙Ｂ房車，十之七八都是養鰻人家所擁有。」名列全台五大鰻魚出口商之一的世東國際企業董事長、也是大東屋鰻店老闆黃世州說，早年一甲地一年可生產一百噸鰻魚，產值四、五百萬元，隨隨便便一年買個三、四十甲地可說綽綽有餘。
價格漲跌大 企業化經營難
目前的景況雖然大不如前，但鹿港地區還有約兩百家的鰻魚養殖場，但多數是小規模經營，企業化經營的廠商早已倒閉，為何會有如此特殊的生態，這和鰻魚價格的暴起暴落有關。
相較其他魚類，鰻魚價格漲跌落差甚大，好的時候一公斤四、五百元，差的時候只剩一百多元，企業化經營，只要遇上一次價格崩盤或天候變化，入不敷出，又要養員工，可能一次就掛掉。然而，家庭式、小規模的養殖，除了鰻魚外，還可從事其他行業貼補家用，較不容易陣亡。
除此之外，養鰻是一項非常費心力的工作，不但隨時要在池邊觀察魚的動態、吃飼料的狀態，每當氣候變化，還要注意控制水溫，而若雇用工人，絕對無法如此用心，因此已故的「鰻魚大王」蔡能斷言，「養鰻魚，企業化經營是行不通的」，必須要家庭式經營才行。
基於以上幾點原因，加上日本愈來愈嚴格的藥檢制度，近年來，大陸鰻魚愈來愈不吃香，因此養鰻戶已有逐步回流之勢。台灣區鰻魚發展基金會執行長汪介甫指出，目前藥檢標準已從PPM（百萬分之一）調高到PPB（十億分之一），也就是一千噸魚的藥物殘留不能超過一公克，對於日益汙染嚴重的大陸來說，挑戰愈來愈大，相對而言，水汙染問題沒有這麼嚴重的台灣，優勢相對凸顯出來，因此，一度沒落的養鰻產業，又有生機復燃的契機。
