從民國六十二年開始，台塑集團四度申請自建輕油裂解廠，七十五年核准設廠，八十三年六輕動工；走過三十個年頭，即將掛牌的台塑石化，終成為台塑集團再造顛峰的基石。
台塑集團副董事長王永在也曾描述過第一次來到麥寮海邊的景象，「面對著台灣海峽，一陣東北季風吹來，要不是旁邊的同事拉住我，差一點就被風吹到海裡去了。」回過神來的他，感覺連呼吸都滿是海沙，面對大海，連忙問身邊的人，「地在哪兒？」
當時的雲林縣長廖泉裕在一旁回答：「海水退了，地就會浮出來了。」民國八十年，王永在站在雲林麥寮海邊，腦中不斷描繪著幾千億元投下去的六輕，到底會讓這裡變成什麼模樣。
全台走投無路 雲林麥寮落腳
十多年後的今天，六輕不僅成為台灣西海岸線上醒目的景觀之一，也讓台塑集團在短短幾年間身價暴漲。陸續投資超過四千七百億元的六輕，投資效益已經明顯可見，尤其是擁有煉油廠、輕油裂解廠與油品通路的台塑石化，更成為集團內最紅的金雞母，且將在十二月二十六日掛牌上市。
股本七百八十四億元的台塑石化，目前市值約三千一百億元，去年營收約一千七百億元，今年可望超過兩千兩百億元；若再以掛牌承銷價每股四十元估算，身為台塑石化大股東的台塑、南亞、台化，合計持股約八六％，將可從台塑石化獲得潛在釋股利益超過一千五百億元。究竟王永慶、王永在兄弟倆施了什麼法術，讓創立不過十年的台塑石化，能夠擁有今日的亮眼成績？
從六十二年開始，台塑集團就曾經四度申請自建輕油裂解廠；七十五年核准設廠，到八十三年六輕動工，又過了八年。每次提到這段歷程，被譽為「六輕總司令」的王永在就搖頭嘆息不已，「當時真的是全台灣走投無路了，才選在今日的雲林麥寮落腳。」
相中宜蘭利澤 陳定南帶頭反對
對台塑來說，首選的設廠地點其實是高屏地區，因為台塑舊廠多集中在南台灣，運送成本低，可就近供應石化原料，若能順利設廠，台塑本身的乙烯等下游廠立刻就可將同業遠遠甩開。
不過，王永在到屏東舊機場一看，就知道此處不宜，當地到處都是養蝦池，蝦子的體質極為敏感，一個不小心就會死一大片。王永在向王永慶說，往後養蝦戶有任何大小問題都會歸咎到石化廠，「為了這些蝦子每天會睡不好覺，不划算。」王永慶本來並不以為然，但到屏東視察附近廣大的養蝦場後，才知難而退。
之後，台塑相中宜蘭，王永在曾表示：「我們兄弟在宜蘭住了九年多，對那裡很熟悉，而且台化在宜蘭龍德也有設廠。」所以在友人的介紹下，到宜蘭利澤買了二百八十多公頃的土地籌設六輕。
不料，遇上從七十五年開始的「鹿港反杜邦」環保運動風潮，宜蘭人也群起反對六輕。原因之一是原先台化的宜蘭龍德廠就沒有積極處理環境污染問題，再者六輕有可能使用到劇毒的原料〈光氣〉，凡此種種，都讓宜蘭人對六輕心存疑懼。為此，王永慶還曾親自拜訪當時反六輕的宜蘭縣長陳定南，兩人還在《華視新聞廣場》公開辯論過，你來我往地辯到臉紅脖子粗。
王永慶氣走美國 布局中國海滄
同樣的疑慮也發生在六輕其他選定的地點，如桃園觀音與嘉義螯鼓，抗議與陳情的場面一再重演。台塑也被人舉發，不管是在宜蘭利澤或是桃園觀音所買的建廠用地，名目不是作為下游石化加工廠，就是遊樂區用地，都與六輕設廠目的不符；甚至，經濟部工業局趁機把桃園觀音的工業用地價格調漲了五倍以上，讓台塑悶氣橫生。
從經濟部核准六輕申設至此，已經過了四年多，期間還遇上中油五輕廠遭高雄居民抗議延後工程進度，也影響到六輕的選址計畫。六輕建廠遙遙無期，連地點都還沒著落，心中氣惱不過的王永慶甚至心灰意冷遠避美國一年多，並多次密訪中國高層，著手規畫台塑在中國海滄的發展藍圖，而將台灣紛擾不安的設廠問題丟給王永在全權處理。
八十年時，在當時經濟部長蕭萬長的引介下，王永在與雲林縣長廖泉裕碰了面，廖泉裕積極推銷雲林麥寮沿海的離島海埔新生地，隔年台塑石化成立，麥寮開始進行填海造陸的大工程。
為了回填這塊與台北市南港區差不多大小的地，台塑用了可以將三百七十三公里長的中山高速公路填滿八個車道、且高度達二層樓半之多的砂石。回填之後，每塊地用二十五公斤重的夯垂，從二十公尺高的半空中向下垂打地表以厚實土壤的密度，「光是買這些機器，就花了三千萬美元。」王永在接受媒體專訪表示。
台塑三寶鼎力支持 終見開花結果
之後，在這片整好的地上，為了搶時效，經過縝密規畫後，包括煉油廠、輕油裂解廠、麥寮港、發電廠、汽電共生廠、鍋爐廠、電漿電視廠等在內，有近五十個專業工廠同時動工，工程場面之壯觀可想而知。
四年後，六輕開始有工廠運轉，尤其是煉油廠完成後，每年可煉油二千一百萬噸，輕裂廠則可生產一百六十萬噸的乙烯等石化原料。目前乙烯等原料全數提供給自家關係企業，但煉油多餘的柴油、汽油等油品，則讓台塑石化多了條開展油品市場的生機。
八十八年申請民營加油站通過，同年籌設台亞石油公司，專責台塑油品的銷售，台塑石化搶下原本中油獨占的市場，且市占率超過兩成；另外柴油的部分則外銷到全球市場。不過台塑石化的獲利主要還是來自煉油事業與輕裂廠，油品銷售則還是處在競爭激烈的一級戰區。
台塑石化現任總經理、王永在的次子王文潮每次提起台塑石化的歷史時，都會再三感謝台塑、南亞、台化三家公司的貢獻，這不只是檯面的漂亮說詞，當年台塑三寶不僅是出資的大股東，為了籌設新公司，王永慶兄弟從這三家公司調派了最優秀的人手協助，當時集團內部都明顯感覺「連台塑內部的管理、經營分析都一下子變得很弱，」可見當時台塑集團對於台塑石化用心之深。
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