萬寶路香菸今年能逃過一劫嗎？負責產銷的 Altria 集團，面臨巨額的菸害官司，如果無法在時限內，募集一二○億美元的上訴費，旗下所有的產品包括麥斯威爾、OREO 巧克力夾心餅乾等，恐將消失於全球貨架上...
如果你是以下幾項產品的愛用者，可就要注意了。這些產品，今年可能就會在全球的貨架上消失，它們包括: 萬寶路（ Marlboro ）香菸、麥斯威爾（ MaxwellHouse )咖啡、OREO 巧克力夾心餅乾、維珍妮（ Virginia Slim ）香菸、美樂（ Miller ）啤酒、百樂門（ Parliament ）香菸等
生產這些產品的全球最大菸草商 Altria 集團「前菲利普‧摩里斯（ PhilipMorris )公司」， 若真的無法在時限內，成功募集價值四千億元（一二○億美元)台幣的債券，以支付官司上訴的保證金，那麼曾經象徵美國拓荒精神的萬寶路牛仔，繼消失在廣告看板之後，今年可能真要走入歷史，連帶陪葬的還有「好東西與好朋友分享」的麥斯威爾咖啡等一連串產品。
這樁天價四千億元台幣的訴訟官司的原告，是一位家住伊利諾州的癮君子，他常年吸食萬寶路的淡菸，終至得到肺癌，最後一狀告上法院，聲稱都是因為生產萬寶路香菸的菲利普摩里斯公司，一直在淡菸的廣告上及包裝上，強調並「暗示」淡菸比一般香菸安全，使得他長期吸菸終於致癌，於是向當地法院擊鼓鳴冤。
富可敵國二十個台積電都比不上
本來就站在反菸陣營的伊利諾州麥迪遜郡（ Madison County ）的法官，不僅接受原告的說法，判決原告勝訴，還判被告必須繳付三五○○億（一○一億美元）的巨額賠款，法官也看準了這些富可敵國的菸草公司一定會上訴，於是決定，被告若要上訴，必須將價值四千億元台幣的債券，放在法院當保證金，才能啟動上訴程序。
判決書認為，Altria 目前市值高達五七二億美元，遠遠超出一二○億美元， 絕對有實力負擔上訴費用， Altria 的律師當然不服，一邊「理直氣壯」地反駁，市值是投資人捧場的紙上財富，怎能以此當標準？更強烈暗示，伊利諾州準備拿這一二○億美元，美化高達二四○億美元的公庫累積虧損。
但這明明是一樁菸草司法案件， 怎會跟麥斯威爾、OREO 餅乾扯上關係？原來，這些產品都是以菲利普摩里斯公司起家的 Altria 集團的旗下產品。今年一月才正式更名的 Altria 集團，是一家「富可敵國」的大企業，旗下有三個主要事業體，其中菲利普摩里斯菸業集團是最大的一個子公司，旗下四大名菸：萬寶路、維珍妮、百樂門、Basic。二、卡夫（ Kraft ）食品集團，其產品則有 OREO 巧克力夾心餅、Ritz 奶油夾心餅，及前年才收購的納貝思可（ Nabisco ）食品集團。三、美樂啤酒為主的啤酒事業，總計全年營收高達八○四億美元，換算成台幣將近有二．八兆元台幣，將近台灣今年中央政府總預算的兩倍。獲利狀況當然也不含糊，高達一七二億美元，相當於六千億元台幣，二十個台積電也比不上。
斥資護盤負債比率逾七成
為更進一步整合集團實力，在今年一月，以菲利普摩里斯菸業集團為軸心，整合其他集團，母公司正式更名為 Altria，以控股公司的身分， 重新與投資人見面，更希望此舉能扭轉菸草集團的形像，以食品集團的名稱重新出發。
不過，集團內最大的收入來源當然是賣香菸，海內外所得就高達四○三億美元，其中萬寶路這個品牌至少掌握二○％的營收；其次為食品，營收約為三百億美元左右；啤酒事業則有二十六億美元左右。雖然因為啤酒部門的虧損，使得集團整體獲利較前年下滑了一‧一％， 但去年 EPS 仍高達五‧二一美元，目前的股價卻只有二十八美元左右，本益比實在過低。
以基本面來看， 在去年一年，因為該公司股價直直落，Altria 的前身菲利普摩里斯菸業集團，花了將近六十億元台幣購買庫藏股護盤，但股價在去年還是下跌了四十八個百分點，護盤無效的結果使得 Altria 的負債比率（負債／資產）高達七七％，而八七五億美元的資產中，現金只有五十一億美元，碰不到摸不著的無形商譽，卻占了三七八億美元。
打時間戰用其他力量為魔鬼請命
在反菸聲浪高漲下，一九九八年，以菲利普摩里斯菸業集團為首的美國菸草公司，與美國四十七州州政府達成一項二五○○億美元的和解協議，協議中全美主要菸草公司，以二十五年二五○○億美元的價錢投注於各州菸害補助工作，其中一筆二十五億美元款項，在四月十五日就必須付出。想不到伊利諾州法院竟然在三月二十一日做出賠償一○一億美元、 一二○億美元上訴費用的判決， 雖然Altria 每年在財報中都編列三十億美元的官司備抵損失， 但根本不夠支付眼前法律訴訟的需要。何況，緊接而來的，還有佛羅里達州另一個金額更高的菸害官司，使得 Altria 老闆喊出不如歸去、關門大吉的洩氣話。
不過，事情還未到最後關頭，菲利普摩里斯菸業集團以前培養的眾多政治食客，當然必須在此時派上用場，不少州議會就發動立法，企圖利用制定類似民事官司上訴保證金上限的法令，迫使伊利諾州政府無法收取這樣高額的保證金，讓此案順利上訴。 另外，一般預測，Altria 也可能延期原來已經答應支付二十五億美元的補助款項，一方面讓其他需錢孔急的州向伊利諾州施壓，一方面，也用時間換取伊利諾州法院轉圜的空間。
連一向反菸甚巨的媒體這次也例外站在同情的立場，聖路易的一家報紙就以「為魔鬼請命」（ Sympathy for the Devil ）標題為文指出，「以高額債券作為上訴保證金的手段，即使對於一個使人生病或是使人上癮的公司來說，也是不公平的」。
不論如何，伊利諾州法官的這項判決，已經使得以萬寶路牛仔起家的菲利普摩里斯菸業集團，遭受前所未有的挑戰，在前次的戰役中，萬寶路牛仔已經被迫從部分廣告中退隱，這次法院更「趕盡殺絕」，要讓萬寶路牛仔為五斗米戰死在決鬥場上。
