走在鹿港的龍山寺，你或許會不經意的看到一個，穿著不太起眼卻始終帶著笑容的老先生迎面走來。但千萬不要看不起人，他或許就是帶領全球二十四萬名員工，每年創造一百億元獲利的世界製鞋王的寶成集團總裁蔡其瑞。
要如何領導二十四萬人的龐大作戰部隊？總司令蔡其瑞想了一下，簡單地回答說：「要有胸襟為每一位員工創造做最大努力的機會，因為他們都是人才、要讓他們盡情發揮。」
二○○二年七月一日，香港灣仔的會展中心正舉行回歸五周年慶典。出席來賓非富即貴，否則就是縱橫中、港政商兩界的知名掮客。而最令台灣媒體好奇的，則屬中國國家主席江澤民所邀請的台商貴賓到底是誰了？最後的答案讓人有些意外，因為除了統一企業集團總裁的高清愿外，寶成工業集團總裁蔡其瑞也赫然在列。
二○○二年九月十八日，「第一秘書」馬永成的婚宴上，扁政府的新貴一目了然。與民進黨少有往來，國民黨執政時期，只與業務密切、待過國貿局的蕭萬長熟識的蔡其瑞拿到帖子後，還是赴了宴。席間阿扁總統特地走過來拍拍他：「三天後我來看你」，一時間所有羨慕的眼光全集中在蔡其瑞身上。
在彰化福興寶成集團總部總裁蔡其瑞的辦公室裡，掛著四幅來參觀過寶成工廠的元首玉照：前總統李登輝、現任總統陳水扁、中共國家主席江澤民、與前阿根延總統內姆。蔡其瑞笑著並簡單地介紹說，一共有四位總統曾經來看過寶成。
這麼輕鬆的談話，還有著極大的含蓄；因為還有多任的行政院長、以及大陸兩任的國務院總理李鵬、朱鎔基等等兩岸高官參觀過他在兩岸的工廠。
行事低調的蔡其瑞， 早已成為大陸官方與民間最敬重的台商。 根據《 Fortune》的調查，不含轉投資電子業在內的寶成集團員工人數達到二四．五萬人，堪稱全球前十大，其中大陸的員工數就占達到十七萬人，他也是雇用大陸員工屬一屬二的外資企業。
六四天安門開創大陸一片天
一位常跑大陸的台商說：「蔡其瑞與他的裕元在大陸名氣之大，讓人難以想像。」原因是六四天安門之後、外資大舉從中國大陸撤資之際，寶成是極少數敢大量投資中國的外商，而且做的生意又是提供大量工作機會、又不賺大陸人錢而直接外銷的勞力密集產業，對中國大陸的創匯貢獻也相當大。
為了感謝蔡其瑞的貢獻，江澤民給了蔡其瑞個人一張外資搶破頭、也是台商第一張准予承做人民幣業務的執照：上海浦東華一銀行。要拿這張執照時，蔡其瑞還特別向當時為陸委會主委的蕭萬長與中央銀行總裁的許遠東請益，詢以投資華一銀行，是否抵觸台灣的法令？兩人都給了蔡其瑞一個明確的答案：「只要不是從台灣搬錢即可」。
在香港，一九九二年掛牌的裕元，在獲利不斷增加、又在今年十月買進寶成六十七家鞋材廠之後，市值排名已名列港股第二十六大，可望成為成交量占港股八成以上的香港三十三家恆生成份股之一；寶成也因此提高對裕元控股比例達到四五．六％。
由於寶成將主要收入之一的鞋材廠全賣給了裕元，不少投資法人質疑寶成明年的獲利可能受到影響，只見蔡其瑞信心滿滿的說：「哪裡會下降！到年底前，寶成持有裕元的股權會增加到五一％，而裕元在本業的策略調整下，營收會由目前的五、六百億元增為七、八百億元，再加上來自賺錢的電子業轉進寶成，又有交銀金控不錯的獲利挹注，寶成獲利不會有問題。」
一位長期觀察港股變化的投資法人認為，裕元若能獲選成為恆生成份股之一，對寶成本身而言，等於是正式被國際投資人認可為國際型公司；而對香港政府來說，裕元因此成為港股第一檔具備「兩岸三地成份股」，表示香港政府也必須開始符合中國政府的利益而與台商打交道，隱含的政治象徵意義不小。
占到兩岸三地的三個「第一」，加上寶成集團預估一年可以賺一百億元，讓蔡其瑞在兩岸三地的聲勢扶搖直上，只是蔡其瑞低調而不輕易外顯。今年二月，蔡其瑞和香港長江實業老闆李嘉誠兩人透過合組的物流公司 Supply Line，企圖掌控中國這個世界工廠所有的原物料與產品的運送配置。
轉向高科技是必然的發展
至於寶成本身的發展，除了計畫跨入高科技事業，隨著裕元的成長茁壯，終將走上控股公司之路。對寶成集團來說，每年一百億元的獲利，並以高於全球平均二％到五％成長率領先同業；但蔡其瑞不以此為自滿，他說，正因製鞋業高成長的年代早已逐漸過去，寶成也勢必以控股公司姿態轉型到高毛利的產業上，而科技業就是他認定的一條出路。
以寶成的營收分析，近三年來毛利率約為二七％，比台灣的競爭對手豐泰一六％高出甚多，每股盈利也在三元上下，其中來自裕元的貢獻度達到七成，顯現寶成多品牌策略與海外基地建制的成功， 全球四大品牌 Nike、 REEBOK、 Adidas、NewBalance 全在寶成下單， 讓寶成每年製造鞋數自一九九六年至今的成長幅度高達九五％，銷售量並自二○○○年起站上一億雙，去年再增為一．一億雙，預計今年全年還會上升到一．三億雙的歷史新高。
相對於科技業的產值是鞋業的二十倍，蔡其瑞與多數的傳統產業一樣，三年前開始進軍科技業，但是蔡其瑞卻是在中國工業銀行籌設未果、手上一堆現金無去處後，才決定以「工業家」而非「銀行家」的身份直接跳入科技領域。目前為止，轉投資的科技事業雖已漸釐清投資方向為三個核心：個人電腦的機構件、主機板與 IC 設計，但多家公司仍呈虧損狀態。
例如做光學儀器的瑞正科技從二○○○年起至今年第三季，寶成認列累計虧損達一．七億元，今年才向奇美買下的光威電腦，以及買進七成三股權的顯示器公司新特麗科技，也在第三季分別提列三一○九萬元與二○三二萬元虧損，蔡家投資四．八億美元，精英免費技術的精成科技，投資三年還未見開花結果。所幸寶成依重要性而採取的權益法認列之長期股權投資多半為賺錢的，尤其裕元有高達二十九億元的投資收益可以認列，至第三季止，今年寶成的投資收益達三一．九七億元，較去年同期成長五五％，而且不賺錢的科技投資虧損大部分是由大股東個人吃下。
精成是未來獲利的泉源
問蔡其瑞：「精成是你的豪賭嗎？」蔡其瑞笑一笑，道：「寶成不能只單靠裕元成長，所以在科技產業上要一個個布局，等獲利半年之後才灌入寶成。」「有人說，電子業已經成為投資人眼中的夕陽工業，尤其是個人電腦相關產業，但想一想，我們未進入大陸之前的一九八六年，那時各界也說鞋業是夕陽工業，我在七十八、九年申請上市時，人家還說：『你是夕陽工業，跟人家搞什麼上市？』現在來看，製鞋是夕陽工業嗎？賺錢比電子業還穩當！」
蔡其瑞堅定地說：「我一直希望再過十年，寶成轉入電子的市場也能如同鞋業一樣翻轉過來。而且電子布局也與製鞋產業相同，基本核心技術必須掌握，才有能力搶到訂單。」
除了轉投資科技事業，蔡其瑞也將一部份的投資轉進他一直憧憬的金融業。既然無法一圓當銀行家的夢想、擺脫股票上市以前常跑銀行借錢的殘留記憶，蔡其瑞遂透過倍利證券併入交銀金控，成為交銀金最大民股股東，要交銀金控每年替他每股賺二元。所以，寶成從十月底到十一月四日為止，賣掉復華金控一二一○八張、取得一．一億元，再轉買進交銀六七六一張，合計寶成與旗下轉投資事業持有交銀金股權達三．五一％、復華金控持股也跟著降為○．○一％。
依美國態度建立世界工廠
工廠分布在台灣、中國、印尼、越南、美國、與墨西哥，世界第一製鞋工廠老闆的蔡其瑞最有資格談「世界工廠」的概念。蔡其瑞的觀點認為，「世界工廠」不應只定義在中國，而是要放眼全球，第一步則是要看得懂美國的臉色。以台灣來說，由於出口有一半是外銷美國，但美國廠商想要的，卻是風險分散，所以寶成除了在大陸設廠，也到印尼、越南等地設廠。
至於海外生產基地的建置，是以節省最大的人工成本考量。蔡其瑞以海外布點的經驗為例指出，當年台灣每人月薪高達一千元美金、大陸則只有一百元美金，相差達九百元美金，足以補足硬體設備投資；至於高棉月薪只有三十元美金，雖比越南便宜二十元美金，但無法彌補工廠硬體投資，不可能節省成本，也來不及應付市場立即所需。
如何領導二十四萬人的龐大作戰部隊？針對這個問題，蔡其瑞想了一下，簡單地回答：「要有胸襟為每一位員工創造做最大努力的機會，因為他們都是人才、要讓他們盡情發揮。」
這樣的蔡其瑞，讓人感受到他的格局；這樣的蔡其瑞，放眼當前兩岸三地無人能出其右，稱他為「兩岸三地第一人」，或許也不是溢美之詞。
