除了地震外，台中人近來隱約感受到另一股愈來愈明顯的震撼，一場堪稱中台灣跨世紀的百貨公司大戰，將自廣三 SOGO 二館十二月五日開幕，及以年底台中建台大丸百貨的試賣而揭開序幕，而明年此刻，賣場面積超過三萬坪，號稱全亞洲最大的百貨旗艦──台中新光三越百貨也將開幕，這場空前激烈與震撼的百貨大戰即將全面開打！
明年此時台中百貨賣場突破十萬坪
至於公元二千年，如果台中新光三越趕在年底開幕，賣場坪數將一舉突破十萬大關。換言之，從今年初到明年底，台中地區的百貨公司賣場坪數，將由原先的五萬坪不到，遽增為十萬坪以上，其超倍數的成長幅，比起當年台中市重劃區面積狂飆的程度，可謂有過之而無不及。
引爆這場跨世紀百貨戰者首推建台大丸。早在台中市百貨公司雙霸(中友與廣三)未全面掌控市場前，東帝士集團即高價購入廣三 SOGO 對面土地，申請興建結合晶華酒店及建台大丸百貨的開發案，不過，當中港晶華大樓前年完成後，因百貨公司部分涉及建築物使用由住變商的手續，有關對環境的衝擊遭台中市環評審查委員會質疑，無法取得使用執照，致使原本擬訂的開幕日期一再跳票，也一度讓面臨沈重財務壓力的東帝士集團更感吃力。經過經年的漫長努力與一再退讓，建台大丸百貨終於在月前通過環評，有機會趕在下個世紀來臨前與台中人見面。
相較於建台大丸的掣肘，另一個更受台中百貨界矚目的投資案──台中新光三越投資案，跨足中台灣的計畫雖然起步較慢，卻似乎進行得較為順利。該公司所投資位於台中中港路旁七期重劃區內的超大型百貨旗艦，自去年七月底正式動工以來，短短十六個月時間，地下六層、地上十四層的主結構體，所有鋼梁結構已建構完成，現在正不分晝夜全力趕工，以迎接千禧年的到來，並希望能趕在明年底前開幕，為新光三越百貨王朝另創新猷。
更大更新的百貨公司不斷地開，許多人不免質疑台中真有這麼強的消費能力嗎？特別是在房地產市場崩盤及大地震雙重打擊下，現在的中部民眾還有心情與餘力去消費嗎？尤其見到九二一大地震發生第一個星期，百貨公司業績幾乎掛零的慘狀，不僅是包括中部人在內的一般民眾，甚至連百貨公司的專櫃小姐面對空前的慘澹景現，都不禁懷疑自己待的百貨業生命還能不能撐得下去？
地震震不掉中台灣的消費力
首先就房地產崩盤對台中百貨市場的影響而言，台中市的房地產市場，基本上可稱得上是從五、六年前的最高檔下滑後便一落千丈，但整個中台灣百貨市場的發展，卻絲毫未見影響。中友百貨在八十一年開幕，八十四年廣三 SOGO 加入戰局，每一次新百貨公司加入，雖然會對市場造成短暫衝擊，但總體營業額卻是屢創新高，從八十一年的一一二．八億急速上衝，八十六年突破兩百億大關，去年即使在股市不振及中部金融風暴影響下，總營業額仍然達到二二三．八億水準，較前一年的二一九．七億成長了近兩個百分點。
另外，就九二一大地震效應而言，當大地震發生的第一個星期，各百貨公司幾乎門可羅雀，每家營業額都明顯下挫，以中友及廣三 SOGO 百貨為例，九月營業額分別為四．五億元及四．二億元，相較於去年同期的五．六億元及五．四億元，衰退幅度超過二成，業者原本以為整個市場將自此一蹶不振；沒想到十月卻有了令人為之一振的驚豔表現，在配合換季及周年慶特賣刺激下，市場買氣從十月中後明顯回升，其中，中友百貨十月營業額回升到七．四七億元，廣三SOGO 也重回五．三億元水準，均較去年同期的六．三九億元及四．六六億元成長甚多。讓業者喜出望外的是，這股災後買氣持續發燒到十一月，預估兩大龍頭的營運實績將繼續向上攀升。
業者更樂觀的推估，雖然房地產不景氣及大地震接連重創大台中地區消費能力，不過，災後復建工程至少必須投注三、四千億元以上資金，其中，勞務收入估計約占了三至四成。換言之，因地震災後重建的勞務收入，達到上千億元以上，這無形中帶來的直接消費成長，將十分可觀，更何況重建工程刺激經濟復甦的力道，因此，對於下個世紀中台灣的百貨市場前景，業者仍存審慎而樂觀的想像空間。
漢神、永琦無力應戰關門大吉
但不可諱言，在大軍壓境下，本地原有業者面對內外夾擊，可謂成敗立見。其，原本在中友、廣三雙霸未設立前仍能各自撐起一片天的業者，目前除了豐原的太平洋 SOGO 仍暫時偏居一隅外，其餘諸如老字號的來來，市場占有率早已不到一○％，最具歷史的遠東百貨甚至連三％都不到，而漢神、永琦更選擇了關門一途。
至於中台灣百貨雙雄，雖然近年來隨著賣場面積的不斷擴充，市場占有率一直提升(目前兩家合計已攻下七成五以上市場)，為公司賺進豐厚的利潤。不過，這兩家公司的企業集團，曾正仁的廣三企業及劉福壽的中友企業，分別在去年及今年引爆經營危機，兩人受創甚深，在資金吃緊又借貸無門情況下，百貨公司每個月數億元的現金流量，都成了決定兩人事業能否存續的救命仙丹。
就以全新開幕的廣三 SOGO 二館而言，去年曾正仁引爆的企業危機，一度使得工程停擺，外界並一度認為該百貨公司恐無法開幕，不過，曾正仁在房地產崩盤後無退路情況下，反而卯足全力發展物流百貨，因此，在借貸無門且二館建物亦遭台中商銀申請假扣押雙重困境下，曾正仁仍設法讓二館復工，總計在企業界出事後，順大裕公司仍東湊西挪地投資二十億元資金用來興建二館。
不僅不惜任何代價也要蓋好 SOGO 二館，為了預先卡位迎接明年底新光三越的戰，廣三 SOGO 二館這次更不惜血本，以極為優厚的條件，爭取各名牌精品開設專櫃，其中，鮮少在百貨公司設櫃的 CHANEL，就在條件優渥到讓同業也感訝異下，決定開設橫跨一、二樓，並擁有專屬樓梯，且賣場面積廣達一五○坪的超豪華型專櫃。
針對這種種過人的大手筆，廣三 SOGO 人員不諱言地表示，二館開幕後，廣三SOGO 的賣場坪數將逼近二萬坪，年營業額將朝一四○億元目標邁進，原本居台中百貨龍頭的中友百貨，將不再是主要的競爭對手，未來廣三 SOGO 最主要的競爭者，只有台中新光三越。
相較於廣三 SOGO 的搶先卡位應戰，中友百貨則顯得較為無力，雖然自八十一年創業以來，中友百貨已雄霸中台灣百貨業龍頭近十年，不過，今年建設部門所爆發的企業危機，幾乎快將百貨部門給拖下水，而在廣三 SOGO 二館開幕後，中友恐已無可避免地必須將龍頭寶座讓出；更令中友員工擔心的是，一旦新光三越在明年底加入戰局，就賣場大小，中友不僅退居第三，連交通動線及購物停車的方便性恐怕也比不上新光三越，在這種情況下，即使中友百貨部門不會被建設部門拖垮，但能否在下一世紀的百貨大戰中保持優勢與榮景，包括劉福壽在內的中友員工，誰都沒有把握一定能守得住這場硬仗。
