(今周刊1457)
訊號線、電源線進入AI時代變得更智能，線束暨連接器大廠貿聯，全面加班、加人、擴產，大膽搶商機。
AI伺服器陸續集結成一個超級大腦，運算、推理、儲存都不在話下，其中串聯訊息的「神經網絡」靠誰來完成？這全都得仰賴隱藏在機櫃、屋頂、層板下，數以萬計的線材連接器。
「我們可以直接跟晶片廠對接，開發初期就開始討論，這是貿聯在AI伺服器領域的優勢位置，」線束暨連接器大廠貿聯董事長梁華哲這麼說，貿聯不是第一個提供AI伺服器的線材廠，以往強項也不在此，但是一旦起跑，就卯足勁超車，「我們雖然是後進者，但產品好、總部在矽谷，與客戶溝通密切，所以不只這一代，下一代產品也已經開始推進。」梁華哲強調。
伺服器線材進入AI時代，因為高速運算需要高速串聯，才能發揮效能，所以訊號線與電源線規格，必須跟著往上提升。梁華哲指出，這些機櫃內外的訊號線，挑戰在於「訊號完整度」。由於傳輸速度愈快，訊號之間的干擾就愈強，以往作法是用更粗的線來屏蔽干擾，但AI伺服器機箱設計更密集，走線空間被大大限縮，「所以不能太粗，訊號又要好，」新崛起的AEC（Active Electrical Cables）纜線，就是為此而生。
他兩手比畫出纜線的兩端，說明所謂AEC纜線，其為主動式乙太網路纜線，兩端的連接器內設有晶片，可對訊號進行重塑，產生更清晰的訊號、消除雜訊，或是放大訊號，是新一代資料中心重要的解決方案。
此外，電源傳送也有新挑戰，則是輸送大電力之外，還得顧及溫度，例如貿聯旗下的新秀產品電軌供電系統（busbar），是金屬塊狀的傳電設備，導電效果受到肯定，應用愈來愈廣泛。
貿聯一九九六年創立，早期發跡於電腦周邊線材，與各大電子廠都有合作淵源，近年以供貨特斯拉而聞名，二○二三年眼見伺服器需求漸趨強烈，梁華哲拍板加重資源投入，將HPC（高速運算）獨立成事業單位，全力搶進AI商機，也逐一打進雲端服務商（CSP）的供應鏈，梁華哲一年前的部署果然為貿聯帶來新的成長能量。
貿聯今年前十月累計營收達四四五．三億元，截至前三季的稅後淨利二十八．四億元，已累計賺進一個股本，全年有望超越去年全年五一一億元，線材大廠能再創亮眼成績，AI正是主要成長引擎。
「現在HPC營收比重約占十九％，預計未來幾年HPC業績成長率，將超過總合併營收成長率，」總經理鄧劍華對AI的成長力道信心十足。
探究貿聯搶下AI大單的原因，絕不僅是位處矽谷的地利之便，隱藏其後的成功之密，其實是「服務力」。
AI商機來得猛爆，供應鏈工作時程都被壓縮再壓縮，以往跨代產品開發到量產需時三到四年，現在則十八個月就要完成，以往需要一年協作的中繼產品，現在得三個月達陣。
客戶著急的時程，需要強大的服務能量與技術，貿聯又快又好的服務，能即時扮演救火隊的能耐，一躍成為客戶首選。
舉例來說，今年台北國際電腦展（COMPUTEX）廠家都在拚展GB200機櫃，貿聯團隊展前剩下半個月時間，接到客戶慌張求救急電，「裝了別家的線之後，機櫃蓋不起來，展前來不及改好，」於是立即調動人手前去幫忙，來來回回討論幾個改版方案，不到十五天，貿聯搞定，機櫃順利蓋上，訊號線傳輸無虞。
「若問起『客戶什麼時候要』？答案都是昨天，」貿聯運算及運輸事業群資深副總林明村笑著慨歎，根據經驗，車廠客戶下起單也很急，但是產品是單一規格，交貨一開始急，但交貨期往往可拉長至一年，但是伺服器多半是客製化產品，CSP買家所需規格不盡相同，「更遑論，你聽過車廠明年的車，一口氣都被訂光了嗎？AI伺服器就是這樣，所以我們的時程壓力非常大。」
AI機櫃需求來得又急又快，林明村表示，所有的設計與規格都是邊做邊改，隨叫隨到已不稀奇，例如客戶遇到問題，召集電話會議，以往是雙方討論後再約時間提案調整，「現在是當下就要解決，他不讓你走的！」團隊需從各單位、甚至調來其他國家同仁，耗費數小時、一起找到解方後，才能掛掉電話。
「最近一個光速完成的案子，就是兩天、四十八小時完成提案，」林明村表示，「大家都很拚，因為這是場淘汰賽，跟不上的零組件廠就會被原廠淘汰。」
貿聯在全球17個國家，擁有37個生產基地，是重要競爭力。圖為貿聯墨西哥廠。（攝影／蕭芃凱）
梁華哲直言，「四大天王」（微軟、谷哥、Meta、亞馬遜）選供應商，還是重視公司規模，「萬一爆炸，或是有問題，我們能扛得住、賠得起，這也是貿聯一直要把規模做大的原因。」
貿聯成立二十八年來，採積極併購策略，快速拉大規模，從一九九八年收購墨西哥廠起，到二二年以四．五億歐元（約一五四億新台幣）收購德國Leoni集團工業應用事業群，再到今年以五一五○萬歐元 （約十七．六億新台幣）收購斯洛伐克Easys s.r.o.公司，已經完成二十樁國際併購案，如今在全球十七個國家擁有三十七個生產基地；光是近三年，受惠於併購案，營收從二一年的二八六億元，成長至二三年的五一一億元，達七八．七％。
「我們從day one（創業之初）就認為，併購是公司成長很大動力，」梁華哲表示，規模、技術、客戶、市場都是重要的收購考量，現在資料中心裡重要的AEC訊號線，便是一八年併購一家小廠所帶進來的技術產品。
盤點貿聯在AI投入的資源，除了透過併購取得研發技術人才與產品，產能擴充也是重要一環。今年九月完工的印尼廠、十月興建完成的台灣台南廠，趕上這波大潮，預計將成為AI產能主力，此外，德國、馬來西亞廠區也有擴產計畫。
梁華哲直言，「AI產品的時程實在太壓縮，我們就只能把產能準備好，客戶要的時候，產能已經在那邊等了。」
但是，產能擴張如此快，若是市場需求減緩，該如何是好？
「哈！泡沫化嗎？我們遇過太多次了，」梁華哲細數新科技的暴起暴落，他還記得二、三十年前光纖剛出現，甚至要排隊去買料，產品一出產線立刻就被客戶買走，乃至於後來的太陽能、電動車等；在數十年科技產業快速更迭的洗禮下，練就貿聯一身的應變功夫。
他指出，經歷多次起落後，團隊早就建立敏捷調度的機制，具備產線的彈性調整能力，再加上線材連接器的研發技能馬步蹲得深，「不管是商機還是泡沫，我們都是平常心。」
