12年前，新漢毅然踏上轉型之路，從純硬體製造廠變成提供軟硬體整合方案的公司，並分拆出三家子公司。
轉型過程吃苦難免，如今新漢與它養出的三隻小金雞已闖出成績，展望未來有機會也有挑戰。
一隻隻機械手臂忙著組裝零件，地面上的自主移動機器人則穿梭在工作站間，運送材料和成品，從工廠中央戰情室螢幕上，即時生產流程、良率一目了然，就連工廠用電、產品碳足跡也能監控管理。打造這樣的智慧工廠，正是工業電腦業者新漢的強項。
1992年成立的新漢，不像研華有大股東華碩坐鎮、樺漢有鴻海「富爸爸」撐腰，它從圖形工作站起家、後改做工業電腦，並早在12年前就跨入軟硬體整合，一路轉型，成為工廠智慧化的幫手，更投入機器手臂產業。新漢能走出自己的路，原因是董事長林茂昌32年來，堅持不做「me too」生意。
▲林茂昌不怕與眾不同，12年前毅然發展軟體能力，結合新漢工業電腦製造專長打市場，就連現在火熱的機器人題材，他也早已布局。（攝影／陳睿緯）
製造業智慧化 轉型軟硬整合
「我不喜歡做me too，你跟人家一模一樣，到最後就是競價。」個人電腦（PC）產業出身的林茂昌，打從創業第一天，就立下這個目標。新漢做過伺服器、圖形工作站，1995年微軟作業系統Windows 95問世，效能、價格勝過圖形工作站，林茂昌意識到危機，果斷追上當時PC走向工業應用的趨勢，做起工業電腦，用在車載、電子看板、製造等領域。
儘管業績穩定，林茂昌仍不斷思考：「我們還能做什麼不一樣的事？」2011年，「工業4.0」、物聯網概念興起，開啟製造業智慧化的濫觴，代表設備間要互相「溝通」、對軟體的需求增加。看準這項商機，林茂昌2012年決定發展軟體能力，從純硬體製造，轉型為提供軟硬整合解決方案的公司。
然而，一家硬體做了20年的小廠，要怎麼換腦？新漢直接找來一批軟體工程師，「結果沒多久就紛紛離職，一個都不剩！」林茂昌說，組織都是硬體思惟，研發團隊把產品做好才要求軟體工程師除錯，軟體工程師自覺大才小用、組織方向錯誤而求去，但其實在產品研發初期，軟硬體研發人員就得合作，甚至許多應用，一開始就得讓軟體人員主導。
發現問題後，林茂昌再找軟體人才擔任主管，並慢慢調整制度、分拆子公司，包括專精智慧製造的新漢智能、布局安控產品的綠基，及從新漢智能獨立出來、研發機器人控制技術的創博；子公司主要鑽研軟體，再由新漢或其他供應商提供硬體，整合成完整解決方案。
但轉型遠比林茂昌想的還難。以新漢智能、創博的發展歷程來說，過去機器手臂的「大腦」，即負責手臂動作、移動方向的控制器技術，都被國外掌握，台灣僅掌握機械技術、從事組裝，讓林茂昌決定做領頭羊，「我們異想天開，覺得控制器不難啊！不是硬體上面加演算法就好了嗎？」他沒想到，過程中每年燒掉上億元，新事業成為母公司EPS減項，讓小股東抱怨連連，創博耗時3年才突破機器人控制器的演算法技術，搭配新漢擅長的工業電腦，組成成品。
採開放標準 靠高性價比圍攻
除了軟體技術門檻高，控制器要更精準，還需大量應用場域實驗，逐步揪出問題、改善產品，因此只要聽聞哪家廠商做機器人、找控制器解決方案，團隊就想辦法攻進去；第6年，機器人控制器才逐漸成熟、看見財務回報，如正崴工廠中1千多隻機械手臂，都採用創博的控制器解決方案，其中就包含硬體及視覺檢測軟體。
特別的是，創博機器人控制器採用開放通訊標準，亦即，只要在開放通訊標準下，客戶可搭配不同廠牌的機器人、零件，還能在控制軟體上添加新功能；相較採封閉標準的西門子、發那科等國際大廠，更具客製化彈性、機台之間的通訊也更容易，亦能達成林茂昌想做出的產品差異性。全球第二大協作機器人品牌達明機器人營運長黃識忠就認為，在人工智慧（AI）應用多元化的時代，開放標準相當於機器人廠商可透過疊加軟體為產品「加值」，強化競爭力。
這款全球第一個拿到國際安全認證的開放標準機器人控制器，吸引台灣、中國、法國等機器人大廠採用，不過目前機器人產業仍受封閉架構主宰，因此創博先從對機器人動作要求較簡單的客戶或中小企業進攻，提供高性價比產品，「我們得一步步打通，鄉村包圍城市，先讓客戶接受，逼大廠們走向開放標準。」林茂昌認為，這個進程，還需五至十年，但在轉型路上已堅持十二年的他深知，只要不放棄，就有機會嘗到甜美果實。
今年上半年，新漢稅後淨利小虧九百萬元，DIGITIMES分析師申作昊表示，工業電腦產業受庫存影響，回溫速度較慢，不過預期下半年會優於上半年，中小型廠商則有機會在明年初看見曙光。他也指出，機器人對工業電腦廠而言是重要題材，新漢提早布局、累積技術能量，有助增加競爭優勢。
12年磨一劍，新漢三隻小金雞逐漸長大，綠基持續貢獻獲利、新漢智能智慧製造搭上AI風潮，明年業績樂觀，林茂昌指出，機器人也是集團主力業務之一，估計明年下半年將逐漸放量，「機器人市場才正要起飛！」他興奮地說。
