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日系VR頭盔、國際CIS廠都少不了它 慘業逆轉勝 澤米「鍍」成台灣半導體後盾

日系VR頭盔、國際CIS廠都少不了它  慘業逆轉勝  澤米「鍍」成台灣半導體後盾
過去澤米在數位相機時代養成的切割、研磨、拋光技術,對何昆年來說,也成為現在跨入新市場的重要經驗。他手上拿的,即為公司鍍在玻璃晶圓上的濾光片。

王子承

科技

攝影/蕭芃凱

1402期

2023-11-01 11:56

台灣有家位於苗栗的專業鍍膜公司澤米,打進中國、日本、美國重要科技公司供應鏈,也成為台灣半導體業的合作夥伴,究竟公司是怎麼做到的呢?

鍍膜,指在物體表面鍍上一層薄膜來進行光的反射與折射,是光通訊元件、數位相機鏡頭、投影機鏡頭都會用到的製程。除了如大立光、玉晶光等光學鏡頭廠會自行幫鏡頭鍍膜,台灣也衍生出不少中小型專業鍍膜廠,不過隨著光學領域愈來愈多中國廠加入,規模小的台灣鍍膜公司相繼陷入虧損。

 

很難想像,有家位於苗栗的鍍膜公司澤米,不僅擺脫鍍膜公司虧損的命運,年營收更做到近十億元規模,不論是美系手機廠的智慧型手錶、日系電子廠推出的VR眼鏡,甚至全球第三大CIS(影像感測器)廠的車用晶片,都少不了澤米的鍍膜技術。

 

很多人有所不知,現在能夠從半導體到消費性電子領域都通吃的澤米,其實是從數位相機產業起家,不但曾面臨數位相機產業銷量腰斬、公司減資的壓力,董事長更因此差點被撤換。

 

昔相機銷量腰斬  擴廠陷窘境

 

澤米董事長何昆年接受專訪時透露,創業前,曾在力晶、華隆微等台灣晶圓廠擔任廠務,見證使用影像感測器的數位相機將取代傳統底片,不過進入數位相機鏡頭的光線,必須要經過濾光片處理,否則將影響影像感測器的壽命,看好未來每一台相機都需要使用濾光片,因此他決定與華隆微時期的老長官一起在二○○三年創立了澤米,當時澤米主要使用鍍膜工藝製造濾光片,主攻數位相機市場

 

也因為澤米創辦人幾乎都是半導體廠務工程出身,所以澤米成立之初,就是以半導體無塵室等級在蓋鍍膜工廠,與當時傳統光學鏡頭產業的老舊小廠房有很大的區別。

 

而澤米當初耗費幾千萬元蓋廠,無塵室等級夠高、產線落塵少,是因為團隊看好,以往在底片時代對落塵問題並沒有很嚴格,但在進入數位相機時代,光是五十微米的塵埃就會影響成像,因此決定引進半導體等級的廠房設備。但也因為工廠蓋得特殊,何昆年坦言,當時許多潛在客戶都不太理解,甚至當面問他:「為何要做這方面投資?真的需要嗎?」

 

 

在數位相機當紅之時,澤米從日系相機廠的光學低通濾光片(OLPF,放在鏡頭與影像感測器中間的光學元件)模組開始切入,後來也陸續接到多家日系相機大廠訂單,一度供貨全球三分之一的相機品牌。然而,當時數位相機品牌大廠多是日商,日商不僅傾向將重要零件訂單保留給日系供應鏈、對外釋出訂單不多,甚至還開始導入其他供應商,當時澤米經營得相當辛苦。

 

何昆年回憶,公司在投資期就經過多次增、減資,好不容易在一二年包下上游玻璃原料水晶材料商的產能,打算大展身手,更為了日本相機客戶的要求,而在竹南大舉擴廠。想不到,同年數位相機產業遭遇智慧型手機崛起,相機銷量甚至出現腰斬,澤米頓時面臨上游原料賣不掉、新產能已大量開出,但下游客戶卻砍單的窘境。

 

落塵控制佳  半導體廠來敲門

 

何昆年回憶,當時公司現金流不足,他一度面臨董事會挑戰、董事長職位差點要被撤換,他拿祖產土地向銀行質押籌得數千萬元,用以認購新一輪增資中大部分的股數,才說服董事讓他繼續擔任董事長。不過他認為,就算數位相機市場走下坡,但鍍膜還有包括穿戴、光通訊、生技以及國防等新應用,因此始終不願意放棄這個生意。

 

而機會,也在此刻來敲門。

 

當時,全球第三大CIS設計業者要進行十二吋晶圓級封裝,在台灣尋找有能力做出低翹曲、耐蝕刻以及高潔淨度的光學鍍膜玻璃。何昆年指出,晶圓級光學廠要將鍍上光學膜的玻璃晶圓進行封裝,而鍍在玻璃晶圓的光學膜若是有落塵,就算灰塵再怎麼細微,就可能導致整片晶圓報廢,因此在鍍膜時,潔淨度的控制就變得重要。

 

那時候,該廠主要的鍍膜供應商除了日本業者外,也在台灣找供應商,不過當時台灣鍍膜廠還是以光學產業的方式,也就是對落塵控制要求低的方法鍍膜,品質問題叢生,再加上,當時終端客戶的目標,是生產車用CIS晶片,車用供應鏈又需要很長的時間來通過驗證,該廠因而遲遲找不到適合的供應商。

 

最後,該廠在一三年主動找上澤米、要求幫忙在玻璃晶圓上鍍膜,以用於車用CIS晶片上。即使一開始,該廠便對澤米坦承汽車市場需要長時間的驗證,測試期可能長達三到四年之久,但跨入半導體的應用,對於想要轉型的何昆年來說,猶如全新的希望。

 

半導體的客戶除了CIS設計公司之外,還有一家為美系MR(混合實境)頭盔提供感測元件、顯示器的台灣IC設計公司,也請澤米幫忙在其設計的感測器玻璃晶圓上鍍膜。

 

不過,服務半導體客戶並不輕鬆,澤米當時得在晶圓級光學廠、自家廠房之間,互相派員了解彼此製程以進行修正,只是基本功,澤米也必須加碼投入資源,做出自動搬運系統、自動洗淨系統與晶圓級檢測儀器,更前前後後替客戶做過超過二十個樣品,即使有償也很費工。

 

而澤米之後也正式進入了美國大客戶的MR頭盔供應鏈,並且持續供貨至今,成為澤米進軍半導體業的首張成績單。經過長達四年驗證,車用CIS晶片終於正式量產。

 

經過此役後,認為半導體光學有搞頭的何昆年,更加碼投資半導體級的光學鍍膜,並且秉持著過去在玻璃晶圓上鍍膜的經驗,應用在其他類型的晶圓上。澤米接下台灣一家感測器IDM(整合元件製造)廠用於智慧手錶的感測晶片鍍膜訂單,這家IDM廠的終端客戶,正是鼎鼎大名的美系手機品牌,另外,澤米也配合晶圓級光學廠,為屏下指紋晶片、光學感測晶片提供鍍膜服務,打入安卓智慧型手機供應鏈。

 

過去光學產業較不重視硬體設備升級、生產環境,反成為澤米奪下 訂單的關鍵。圖為波導光學元件(LOE)的目檢。

過去光學產業較不重視硬體設備升級、生產環境,反成為澤米奪下訂單的關鍵。圖為波導光學元件(LOE)的目檢。(攝影/蕭芃凱)

 

揮別慘業  跨足多元市場

 

而在XR(延展實境)領域方面,澤米的半導體無塵室等級廠房、落塵控制能力佳,不僅獲得美系MR客戶的青睞,也是澤米能夠在一九年打敗二十家供應商,拿下日系品牌大廠VR(虛擬實境)頭盔內的眼球追蹤濾光片鍍膜訂單的關鍵。

 

在去年VR頭盔備貨、半導體鍍膜服務營收持續增加下,澤米數位相機營收比重已經降低至兩成,而XR客戶、半導體鍍膜的毛利率,則分別高達六四%、三一%,遠勝數位相機元件的五%毛利率。

 

一名台灣光學感測IC設計業者分析,業界來看,澤米在半導體光學的角色其實就是晶圓級光學廠采鈺的代工廠,高階的濾光片由該廠自行鍍膜,至於畫素較低的則由澤米負責。另一名關注澤米的法人指出,由於澤米採用蒸鍍法與晶圓級光學廠的濺鍍法不同、澤米鍍膜成本較低,這可能是該廠選擇外包的原因。

 

不過,一位同業指出,澤米的挑戰在於未來該晶圓級光學廠會不會收回訂單,此外,從一八到二○年,澤米大多維持損益兩平,顯示半導體級鍍膜代工是相當辛苦的生意,至於澤米新接的VR頭盔訂單拉貨動能是否能持續,也有待觀察。

 

不過何昆年仍看好,鍍膜的應用將逐步擴大,並因此而布局光纖陀螺儀、3D IC應用的載板玻璃,甚至開闢新戰場,要在化合物半導體晶圓上鍍膜。何昆年從當初沒人看好的光學鍍膜、到掌握機會進入XR與半導體供應鏈,澤米驗證了,再小的生意,只要做得夠精細,就有它的價值。

 

澤米

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