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作為全球最大的先進計算機晶片製造商，台灣積體電路製造公司正在升級和擴建位於亞利桑那州的新廠，承諾幫助美國邁向更自主的科技未來。
但在該公司的一些人看來，這個耗資400億美元的項目則是另一回事：一個糟糕的商業決策。
根據對11名台積電員工的採訪，這家台灣晶片製造商對其美國工廠的內部質疑越來越多。因為不能公開談及此事，這些員工均要求匿名。
許多員工表示，該項目可能會分散對研發的關注，而這正是該公司長期以來的競爭力所在。一些人還說，因為可能存在文化衝突，他們對移居美國猶豫不決。
這些人的擔憂凸顯了台積電的棘手處境，作為全球最大的晶片製造商，該公司的產品驅動著從手機到汽車再到導彈的一切，掌握了令人夢寐以求的專有技術，具有重要的戰略意義。但隨著美中對技術主導地位的爭奪不斷加劇，台積電試圖對衝風險，卻發現其舉措正在製造新的緊張。
台積電在鳳凰城北部郊區擴建工廠，旨在將先進微晶片生產帶到美國，避開與中國的任何潛在對峙。然而這一努力引發了內部擔憂，高昂的成本和管理上的挑戰表明，將人類有史以來最複雜的製造工藝之一移植到地球另一端是極其困難的。
台積電亞利桑那工廠背負著必須成功的巨大壓力。失敗意味著美國培育先進晶片製造業的努力受挫，這一行業在幾十年前就已大部分轉移亞洲，而台積電要對一家無法生產足夠可用晶片的工廠投入無數資金，得不償失。
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▲台積電最初承諾向亞利桑那項目投資120億美元，在去年又增加到400億美元。 T.J. KIRKPATRICK FOR THE NEW YORK TIMES
「從商業角度看，台積電在美國的投資完全不合理，」曾做過科技分析師的柯克蘭資本董事長楊應超(Kirk Yang)表示，他給出的理由是成本高昂。他還說，台積電可能是出於政治考慮被迫在美國設廠，但「到目前為止，鳳凰城項目對台積電或台灣的好處是微乎其微的」。
在近年來全球對晶片生產地緣政治的擔憂日益加深之際，亞利桑那項目是台積電對相關憂慮的首次重大讓步，這種擔憂一定程度上源於中國對台灣的敵對姿態和晶片短缺的出現。
這家晶片巨頭多年來將大部分工廠設在台灣，目前也在日本修建廠房。據兩位知情人透露，歐洲政策制定者已經出台了吸引台積電建廠的項目，公司正處於就建廠事宜做出決定的最後階段。
台積電發言人高孟華沒有直接回應對於投資亞利桑那的內部擔憂。但她在電子郵件中聲明，在美建廠的決定基於多種因素，包括客戶需求、市場機遇和挖掘全球人才的機會。
高孟華還表示，台積電正在加強員工培訓，幫助海外人才融入集團文化。她說，公司將「積極傾聽意見，並在需要時做好改變的準備」。
▲晶片由像這樣的矽片製成，這項基本技術可為電腦、冰箱、手機等許多其他物品提供動力。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
台積電於2020年5月宣布在亞利桑那州建廠，最初承諾投入120億美元。去年12月，該公司將投資增加到400億美元，並計劃用更先進的——雖然不是最先進的——晶片製造技術升級工廠。預計該工廠將於2024年開始生產微晶片，公司表示稍後將在該地增設第二家工廠。
項目面臨著挑戰。在上個月的財報電話會議上，台積電表示，受人力開支、許可證、合規性和通貨膨脹的影響，美國的建設成本可能至少是台灣的4倍。台積電首席財務官黃仁昭表示，美國建廠投資可能會損害台積電今年的盈利能力。
「台積電認識到台灣晶圓廠與海外晶圓廠之間存在成本差距，」高孟華說。她還說，公司仍預計長期毛利率強勁。
台積電還需要附近的供應商為亞利桑那工廠提供原材料、設備和關鍵部件。然而，一些試圖參與的供應商表示，他們遇到了人力困難和高成本。
化學品供應商長春亞利桑那投資3億美元在亞利桑那州卡薩格蘭德建廠，距離菲尼克斯約一小時車程，其總裁凱文·蘇表示，這裡的建造成本是台灣的10倍。他說，成本高是因為對美國法規和建築許可不夠熟悉，以及生產材料供應不足。
▲站在台灣台南的一家台積電工廠外的美國員工。 一些台灣員工表示，他們擔心與美國員工的文化差異。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
這家台灣晶片巨頭的工程和建築承包商中鼎集團的董事長楊宗興表示，亞利桑那工廠的建設成本「遠遠超出」他的客戶的預期。他說，除了不斷上升的通貨膨脹之外，這家晶片製造商還在與英特爾競爭——後者也在亞利桑那州擴張——爭奪技術工人和建築設備。
「我們一開始報報價的時候，客戶回答說：『你瘋了嗎？』但事實就是這樣，」楊宗興說。
一些台積電工程師表示，亞利桑那工廠的美國和台灣員工融合問題讓他們擔心。他們說，在台灣，工程師工作時間長，週末輪班，開玩笑說他們在「賣肝」為晶片製造商工作。他們說，美國員工可能不太願意做出這樣的犧牲。
去年離開台積電的工程師韋恩·邱表示，他曾考慮過加入該公司的海外擴張計劃，但他意識到有可能不得不替美國員工收拾他們未完成的工作，便失去了興趣。
「晶圓製造最困難的不是技術，」他說。「最難的是人事管理。美國人在這方面做得最差，因為美國人是最難管理的。」
培訓美國工程師的三名台積電員工表示，很難讓他們做到標準化。他們說，台灣工人二話不說就會去照做，但美國員工向經理提出挑戰，質疑是否有更好的方法。
亞利桑那州台積電的一位工程師說，一些美國人在分配多項任務時表現不佳，有時會拒絕接受新任務，而不是更加努力地完成所有任務。8名員工表示，台灣員工認為在鳳凰城工作的人將承擔比美國同事更大的責任。
▲台南晶片廠。台積電創始人過去曾表示，台灣為公司提供了美國無法比擬的優勢。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
台積電20多年前的第一筆美國投資，也具有警示意義。
1990年代後期，台積電創始人張忠謀推行了一項雄心勃勃的海外擴張計劃，並在華盛頓州創建了晶片製造子公司Wafer Tech。張忠謀去年在布魯金斯學會的播客中說，儘管承諾在那裡建立多家工廠，但在經歷了包括高成本和熟練勞動力短缺在內的「一系列出乎意料的糟糕經歷」後，他在建成第一個工廠後停了下來。
張忠謀曾質疑美國重塑全球半導體供應鏈的努力，他在2021年的一個公開論壇上表示，台積電成功背後的台灣優勢無法在美國複製。
在布魯金斯學會的播客中，他還指出，美國政府根據CHIPS法案指定的520億美元補貼不足以啟動該行業。CHIPS法案是一項旨在刺激國內先進晶片生產的聯邦資助計劃。他稱之為「徒勞無益的昂貴實踐」。
但在台積電去年12月宣布擴建鳳凰城工廠時，張忠謀似乎改變了想法。他說，這一次，公司「準備得更充分」。
在給《紐約時報》的一封電子郵件中，張忠謀表示，他堅持他在去年播客和12月在亞利桑那州舉行的活動中的言論。他拒絕進一步置評。
▲「晶圓製造最難的不是技術，」前台積電員韋恩·邱說。 「最難的是人事管理。」 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
作者簡介
John Liu於2021年加入時報，負責報導中國新聞。此前他在《緬甸時報》任記者，並為國際新聞機構報導台灣方面的新聞。
孟建國(Paul Mozur)是時報科技記者。他主要報導亞洲科技和地緣政治的交叉議題。他曾兩次入圍普立茲獎。
註：全文獲《紐約時報》授權，By John Liu、孟建國 © 2023 The New York Times
