2015年到2020年，堪稱是台灣太陽能產業最悲壯的5年，當時，無論上中下游，都有業者出狀況；像位於上游的福聚、寶德、綠能，一家接一家宣布倒閉，而中游電池廠、曾是台股股王的益通，也在2019年關門大吉。
但，有一家公司，它身處「倒閉率」最高的太陽能上游產業，過去也確實一度大虧逾3百億元；不過，它沒有放棄本業，而是聚焦自己擅長的領域、延伸所能，同時勇敢「切」掉沒有競爭力的事業，終於在2021年轉盈，且連續獲利至去年。
這家公司，就是友達旗下、由該集團百分百持股的友達晶材。
（攝影／陳睿緯）
完成垂直布局後 卻連虧7年
2009年，該集團在前總經理陳來助領軍下，成立友達晶材，當年更以近1.3億美元，跨海併購日本太陽能矽晶圓廠M.Setek，完成從上游矽晶圓到下游模組的垂直布局。然而，後來迎向它的，不是太陽，而是連虧7年的黑夜。
原因，就在友達發動併購的同一時期，中國業者大舉進軍太陽能產業，靠著政府的補貼與便宜的電價，大量建廠，導致矽晶圓產能過剩，價格也直線滑落。
2015年，友達晶材旗下的M.Setek，年度虧損達319億元，而就在同一年，隸屬李長榮集團的福聚太陽能，因不堪連年赤字而破產，台積電也隨後宣布結束其太陽能事業，以益通為首的五大電池廠，更沒有一家業者賺錢。
當時的太陽能，與面板、記憶體、LED，並稱台灣四大「慘」業，本業就是面板的友達，似乎最理性的選擇，就是跟進台積電退出該產業；但，時年剛接棒集團董座的彭双浪，卻選擇留下友達晶材，為集團太陽能事業留下一脈香火。
留下，不意味被動等待。2017年起，友達晶材發動內部稱為去蕪存菁的「瘦身」行動：首先，收掉已無競爭力的矽材料與多晶矽，再把一度擴及三個國家、6座工廠的生產版圖，縮減到兩個國家與3座廠，員工人數也從1千7百多人，減少到目前約950人。
節流完成後，下一步就是開源。然而，當時友達晶材只要向下游的太陽能電池廠報價，就是比中國對手貴上1.5倍，也就是它賣150美元的矽晶圓片，陸商只要1百美元。眼看前方道路幾乎被堵死，就在這時候，上天為這家公司，開啟另一扇機會之窗。
跨足半導體 技術一定要超前
「你們會做測試片嗎？我們現在都買不到！」就是這通來自日本影像晶片龍頭商的電話，給了它翻身的機會。原來，2017年適逢半導體業大多頭，半導體級的矽晶圓片供不應求，信越、勝高等晶圓商，於是將產能全數製造該產品，不願生產利潤較低、用於模擬量產的測試片。
友達晶材之所以被找上，是因為它的日本分公司M.Setek，在還是前東家松宮半導體持有時，曾是這家晶片商的供應商。當2017年測試片一片難求，它被該晶片商循著過去的供應商名單找上，只是，這張訂單，卻在3年後才正式出貨。
「半導體對缺陷的容忍，是奈米等級的，比做太陽能困難不只百倍！」友達晶材董事長陳世昆回憶，雖然這家晶片商找上公司，是要導入第三家晶圓片供應商，但，這不意味著，這筆訂單就是囊中物，「他們甚至說『就算你的規格達到標準，我們也不一定要用你的產品』！」
這個警告，後來也確實發生過。有一次，友達送出認證的測試片，已達到標準，可是對方並未下單，「因為在同一個時間，對手的技術跑得更前面！」陳世昆說，公司在這堂課學到的是，半導體的世界，是每兩年技術就會進步一個世代，身為後進者，不能只想著追上就好，而是必須設法超越對手。
後來，它們花了整整兩年，在2020年正式出貨，並於隔年大量交貨。去年，友達晶材的測試片，營收占比近1成，今年將挑戰1成5至兩成，客戶除了該日商，亦包括台灣晶圓龍頭，目前也正在對全台所有晶圓代工廠做認證。
長出了營運的第二隻腳，該公司原本的第一隻腳——太陽能，也吹響了反攻號角。就在它攻入半導體產業的那年，法國開始管制太陽能電池的碳足跡，友達晶材的產品，因為都使用水力發電的日本長晶，碳足跡低於大多使用火力發電的中國同業，「我們當時終於能甩開中國業者，而且能賣比較好的價格！」
隔年的2021年，美國通過《新疆人權法案》，導致使用該地區的矽料所製成的晶圓片、太陽能電池，屢屢被海關扣押，剎那間，友達晶材所代表的「非中國」矽晶圓片，成為市場的搶手貨。該公司從當年起，工廠的利用率從不到六成飆至滿載，業績也轉虧為盈至今。
沒有當初選擇留下、痛定思痛地壯士斷腕，並「用力」延伸自己的核心能力，友達晶材也不會盼到後來的產業轉折。也許，有時看似失去或放棄，其實你是為自己的未來，換得更寬廣的進步空間。
