由電腦品牌宏碁、筆電代工廠廣達及晶片龍頭聯發科三家公司，日前與Google宣布啟動「台灣教育數位轉型」計畫，合作搶攻全球疫情下的Chromebook教育筆電市場。宏碁及廣達董事長陳俊聖及林百里也分別表達這個市場需求強勁，目前訂單已看到明年，但零組件缺貨問題短期很難解決。
此外，值得注意的是，聯發科智慧裝置事業群總經理游人傑表示，蘋果決定下一代MacBook採用自行設計的安謀(ARM)架構處理器，隨著安謀架構運算能力不斷提升，加上台積電先進製程演進，改變整體處理器生態，對聯發科而言，安謀架構運算處理無處不在，這是聯發科切入筆電市場的大好機會，今、明兩年Chromebook出貨將以數倍計成長。
這則重磅新聞有兩個觀察重點，很值得關心產業趨勢及生態演變的人密切注意。第一是Chromebook在今年疫情擴散下，展現異軍突起之勢，並在主流筆電市場取得教育領域的優勢。
第二是，ARM架構突破過去手機市場的侷限，成功擴展到筆電市場，對半導體產業生態會造成那些重大改變，值得繼續追蹤關注。
新冠肺炎來襲 Chromebook需求大幅提升
首先，Chromebook的設計與一般主流筆電不同，主要是為了從小學到高中的K12教育需求，在功能上做了縮減，讓學生可以連網、顯示及做簡單文書處理，但無法做複雜的Excel等分析，也無法同時開多個視窗，一般只要開到兩、三個視窗，電腦的處理速度就會變慢。
由於針對教育市場需求設計，而且訂價較低，加上今年新冠肺炎來襲，許多學生被迫在家上課，Chromebook的需求因此大幅提升。
力旺電子總經理沈士傑說，今年力旺贈送一批Chromebook教育筆電到花蓮偏遠學校，之前在詢問品牌廠時，得到的答案是一、二月還有庫存，但後來疫情快速擴散，再詢問時，廠商就說要等一個月才有貨，而且至今都還缺貨，顯示疫情帶動需求確實很明顯。
Chromebook教育筆電的異軍突起，也可以看出並非所有人都需要功能很強的產品，只要夠用就好的「減法哲學」，讓Chromebook筆電更接近平板電腦，也成為刺激市場快速成長的主因。未來筆電從高貴的電競應用到簡單的教育需求，會區隔出更多差異化的利基市場。
其次，備受矚目的安謀(ARM)架構未來如何與英特爾X86處理器競爭，更是這次四大巨頭召開記者會後可以觀察的新方向。
過去ARM與X86分別在手機、PC市場具備優勢，主因兩者架構不同，ARM的功耗低，X86運算力強，彼此井水不犯河水，各領風騷。過去幾年，英特爾曾試圖跨入手機領域，高通也曾以ARM設計跨界到PC領域，不過最後都沒有很成功，如今蘋果、三星也有類似嚐試，但成效還有待時間驗證。
因此，這次聯發科跨界到Chromebook教育筆電，而且產品一炮而紅，對ARM陣營是很大的鼓舞。至於產品成功的因素，除了以「功能簡單、價格較低」的產品定位外，另一個關鍵原因就是晶圓代工廠台積電。由於台積電製程推展速度飛快，讓聯發科設計的ARM晶片，可以用更高階的製程技術來彌補ARM運算力不夠的問題。
例如，目前聯發科採用台積電的製程，應該是以7奈米、10奈米為主，以這個製程生產的ARM晶片，大約可以和英特爾20奈米、32奈米生產的X86晶片較勁PK，兩者在運算力上已經差不多。
不過，ARM目前還是只能打到低階筆電市場，至於中高階筆電或是更高階伺服器市場，應該還是很困難。只是，如果英特爾製程技術繼續落後，台積電又不斷將技術往前推進，很可能打破ARM及X86架構原本涇渭分明的市場，加速ARM的版圖擴張。
ARM進入筆電市場後，除了衝擊X86市場外，會不會對美中科技戰後明顯成長的RISC-V陣營造成衝擊？尤其大陸加速建立自給自足的半導體產業，對RISC-V的技術投資非常積極，未來發展是否有變數？
價格太高貴 ARM進軍新領域面臨挑戰
晶心科技總經理林志明說，Chromebook筆電採用ARM晶片，對RISC-V陣營的衝擊正反都有。因為ARM的勢力更龐大，對RISC-V是不利，但是X86屬於CISC(複雜指令集架構)，但ARM與RISC-V都是採用同一個RISC（精簡指令集）架構，因此對英特爾來說會更不利。目前X86的CPU因為大且耗電，所以不討好，而RISC 已經可以做到足夠的效能，又維持功耗低於CISC的設計。
林志明說， ARM花了三十幾年才走到今天可以進攻PC市場的階段，因此剛起步的RISC-V不需要那麼急，眼前先蠶食鯨吞嵌入式市場，不必馬上就在PC上與ARM一決雌雄。「晶心採取築高牆、廣積糧的策略，先壯大RISC-V陣營聲勢，提高市佔率，這是目前我們最優先的工作。」
不過，ARM的架構除了運算力還要加強外，價格太高貴也是一大弱點。尤其未來ARM想要進軍物聯網（IoT）市場，但IoT終端的數量需要非常多，價格需要很親民，可是ARM的授權費用還是很高，即使有低階M系列，但顯然32位元MCU還是有明顯優勢，這是ARM架構要進軍新領域必然要面臨的挑戰。
不過，不管未來如何演變，此次Chromebook教育筆電讓台灣又再次站上國際舞台。林百里很興奮地說，這個計畫把雲端作為中心、筆電為終端，包括遠距運算、教育、服務等，過去想像筆電產品與雲端影響人類生活，在這個產品上完全都實現了。「這是我30年來做得最好的產品之一，是夢想中的產品，而且裡面用的組件幾乎都是台灣製造。」
Chromeboo教育筆電目前看來市場很小，但卻可能是一個足以燎原的星星之火，而且更重要的是，這個可能顛覆市場的產品，不僅由台灣廠商包辦，更會對電腦、雲端及半導體等產業生態帶來衝擊與重組，未來的演變很值得大家繼續關心。
