AT&T的無線野心

巴克海特是亞特蘭大市的高檔區，AT&T（美國電話電報公司）廣闊的企業園區就在它的外圍。在園區內的一角，有一票員工正在做生意。而且對這個電信巨人來說，他們的作法極不尋常。

這個新組成的團隊由十來位主管領導，運作方式比較像新興公司，而不像是隸屬於有一三二年歷史的AT&T，他們的任務是要想出創新的方式，讓民眾使用AT&T的無線網路。它的想法是要超越行動電話，並把各式電子產品連上網際網路，從數位相機、導航裝置，到停車收費器不等。

儘管在經營上做了不尋常的安排，但AT&T的執行長蘭德爾．史蒂芬生說，這並不是公司的業外項目。他相信，了解要怎麼善用行動上網對於AT&T的成長至關重要。「它既是策略行動，也是營業模式。」史蒂芬生說道。

大象跳舞  積極開發無線裝置應用

亞特蘭大這個團隊的正式名稱是「新興裝置」（Emerging Devices）小組，領頭的是葛蘭．盧瑞。史蒂芬生給了盧瑞很大的空間去測試想法，並建立其他的合作關係。他想要的回報是，靠這個團隊助AT&T擴大地盤，預計二○一三年時，把東西連上無線網路將是個九三○億美元的市場。

AT&T的主管並沒有確實透露，接下來要推出哪幾種裝置。但熟悉該公司計畫的人士說，今年稍後會上市的一樣產品是電子書閱讀器，類似於亞馬遜網站（Amazon.com）的Kindle。AT&T可能會和幫對手製作電子書的公司結盟，像是新力（Sony）或是新崛起的塑膠邏輯（Plastic Logic）。在醞釀中的還有可攜式導航裝置，它讓駕駛人可以利用AT&T的網路來獲取即時交通資料。

AT&T正在和製造商聯手開發這些產品。就像它在iPhone上的作法一樣，該公司打算透過旗下的店面來賣這些裝置，而且無線服務的收入可能會和製造商共享。「我們必須打破規則。」盧瑞說。

將來AT&T打算推出更先進的東西：用連上網路的數位相機來分享與列印照片；用工具來幫忙市府機關從遠處監控停車收費器；用裝置來提醒企業，販賣機裡的糖果或汽水需要補貨了。

成長趨緩  寄望行動寬頻刺激獲利

還有，AT&T本身的成長正在減緩。傳統的有線電話服務一年會萎縮一成左右，無線的成長也大幅下滑。分析師預期，今年的營業額將比○八年的一二四○億美元減少十億美元。到了明年，AT&T可能會喪失替蘋果（Apple）獨家銷售iPhone的權利，而它已幫忙吸引到好幾百萬個新用戶。

史蒂芬生在賭的是，他可以靠新的無線裝置來力挽狂瀾。AT&T已經在販售平價小筆電，這位執行長認為，它可能很快就會變成一筆十億美元的生意。盧瑞則相信，他的團隊可以從其他的無線連結裝置中賺到另一個十億美元。

但這會為AT&T帶來多大不同？它得花時間去說服顧客，在買電腦和相機時考慮找這家電信大廠，而不是如百思買（Best Buy）。即使AT&T在未來三年能增加二十億美元的新營收，那也不到總營收的二％。這樣或許不足以讓AT&T的營收回到正成長，因為其他事業還在走下坡。

同時，AT&T的對手也採用了類似的成長途徑。威瑞森無線（Verizon Wireless）已經在更多的地方販售平價小筆電。此外，在評量穩定度的調查上，威瑞森的網路多半也比AT&T的排名要高。

對史蒂芬生來說，當他在iPhone的合作案上簽字，使蘋果能從每台裝置中獲得一小部分的月租費時，他採取的是前所未有的作法。現在他打算靠下一代的無線裝置開創出更多新局。「行動寬頻將是成長的來源。」他說。「而我們認為自己連邊都還沒摸到。」
（By Roger O. Crockett）