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Surface、HoloLens 讓微軟強大的黑科技

Surface、HoloLens   讓微軟強大的黑科技

何佩珊

科技線上

何佩珊攝影

1162期

2019-03-27 08:57

智慧雲端(intelligent cloud)和智慧終端(intelligent edge)是微軟眼中的未來。
而在雲端站穩腳步後,Surface和HoloLens將扮演微軟完整新世代布局的兩大關鍵。

過去五年來,微軟股價大漲三倍,幾度重返全球市值王座,雲端事業是快速發展的最大功臣,而要想在雲端的基礎往上走,近來聲勢漸漲的Surface和HoloLens將會是關鍵性的兩大支柱。

 

這次《今周刊》走進微軟位於美國雷德蒙德(Redmond)的全球總部,訪問Surface之父——微軟產品長帕諾斯.潘奈(Panos Panay),一揭Surface谷底翻升的幕後;同時也在微軟HoloLens首席專案經理查理.韓(Charlie Han)的介紹下,深入了解當前最炙手可熱的混合實境(MR,Mixed Reality)裝置HoloLens 2的演化與布局。

 

Surface可以稱得上是微軟自二○○一年推出遊戲機Xbox以來,最成功的硬體系列產品,這十多年,包括手機、音樂播放器等,不知有過多少終端硬體半路戰死沙場。事實上,如今年營收上看五十億美元(約新台幣一五五三億元)、並於去年第三季進入美國PC(個人電腦)市場前五大品牌,還在部分市場銷售勝過iPad的Surface,初起步時其實也相當慘烈。

 

一二年十月,第一代Surface問世,但銷售還不滿一年,就因銷售不佳、庫存過高,讓微軟認列高達九億美元(約新台幣二七九億元)虧損。時任微軟執行長的史帝夫.鮑爾默(Steve Ballmer)受訪時曾坦言:「我們生產的裝置比我們能銷售的量更多。」最終只能一再下殺出清。也因為微軟當年對Surface的寄望甚高,砸下的行銷費用甚至還高過Surface銷售額,不難想像Surface團隊當時處境有多難堪。

 

 

Panos Panay


現職:微軟產品長
經歷:微軟裝置副總裁
學歷:Pepperdine University MBA
 
HoloLens
HoloLens是微軟的混合實境頭戴顯示器,
第一代於2015年發表。
第二代預計會在2019年上市。
 
Surface
微軟推出的個人終端裝置,
包括二合一筆記型電腦、筆記型電腦、
一體化桌上型電腦、智慧白板、頭戴式耳機。

 

Surface成功

微軟:企業文化是關鍵力量

 

不過微軟並未因為這樣的挫敗就放棄,而是在不看好聲中接續不斷推出一代又一代新品,並逐漸在全球帶起可拆式二合一筆記型電腦風潮,然後一步步建立起Surface這個品牌在硬體市場的地位。截至目前為止,已經從平板電腦、筆記型電腦,一路將產品線擴大到頭戴式耳機。就算今天微軟專賣店只擺放自家品牌商品,一點也不寒酸了。

 

是什麼改變,讓落水狗在七年之間搖身成了明日之星?

對此,與其談論Surface在工程技術、科技應用或設計方面所做的產品變化,潘奈相信企業文化是最根本也更關鍵的力量:「一款偉大的產品,背後需要有強大的企業文化支撐。」說這句話的同時,他隨手從身上拿出一個便利貼大小的黑色方形盒。打開盒子,裡面有幾張使用不同材質製作的字卡,上面寫著Surface產品團隊的文化格言,如其中一個鏡片字卡就寫上:「Be Human ; Diverse & Inclusive」強調的就是以人為本的產品設計。

 

潘奈以自己女兒彈鋼琴的故事當例子,指出相對於鋼琴這個產品本身,更重要的其實是彈琴者如何透過這個裝置去發揮創意、成就藝術。同樣道理,他認為Surface的存在也不應該是要人去適應這個產品,而應該藉由軟硬體的無縫整合,於無形之中讓人可以有更好地發揮。

 

此外,在這些字卡中,還有一句印在便利貼上的話是:「Fail Fast ; Growth Mindset」(快速失敗;成長思惟)與微軟執行長薩提亞.納德拉(Satya Nadella)這幾年在微軟大力提倡的「成長思惟」相呼應,也十分適合用來說明Surface過去七年多來的反轉。

 

潘奈認為,過去這幾年他學到非常重要的一件事,就是必須認清,「不可能確保所有決策都是正確、完美的」所以保持學習的態度、傾聽客戶的聲音非常關鍵,這也是為什麼他們決定將「快速失敗」列入團隊文化的原因。

 

潘奈相信,產品會反映出設計生產者的特點,而像以人為本、快速失敗這樣的團隊文化建立,可以幫助Surface一步一步成長。就像是在中國市場,Surface團隊幾經研究和嘗試,找出了灰粉金這個特殊色系,大受好評。如今中國已經是Surface成長最快的市場。

 

但即使今天Surface銷量快速攀升,上看年營收五十億美元的規模,潘奈還是認為,「我們才剛剛開始」,仍然強調要永遠保持學習的心態。

 

和Surface相比之下,混合實境裝置HoloLens雖然沒有一次認列九億美元虧損這樣的「輝煌」紀錄,卻也毫無疑問熬過一段漫漫長路。

 

早在一五年第一代HoloLens正式發表前,微軟已經在內部研發了約莫五年時間,雖然市場評價不俗,卻因為技術、價格等問題,沒有反映在實際銷售數字上。以一六年三月產品正式出貨至一八年五月為止,總銷售量僅僅只在五萬台左右。而且距離第一代產品發表長達四年後,第二代HoloLens才終於在今年二月底舉辦的MWC大會上發表。

 

 

實現沒人做到的事

HoloLens產品開發期漫長

 

對此,微軟不否認他們在技術上遇到非常大的挑戰。微軟發言人格瑞格.蘇立文(Greg Sullivan)舉例,要想擴大視野廣度以達更好的沉浸式體驗,同時還要兼顧電池續航力,靠現有的技術是做不到的。也就是說,要想實現這件事,團隊必須先開發出新工具,然後才能用新工具去發明沒有人做到的全新顯示技術。

 

而這還只是諸多技術面的挑戰之一。韓表示:「現階段來說,HoloLens的設計生產,比智慧型手機要複雜許多。」他也強調,目前HoloLens的產品定位是在企業商用,而非消費市場,因此蒐集企業使用回饋非常重要,也因為這樣的需求和定位,兩代產品的開發間隔才會長達三到四年。

 

另外他特別提出一點:「我希望每一代HoloLens不只是有一點點進步,而是每次都有一個比較大的提升。」如在視野廣度方面,HoloLens 2是第一代產品的兩倍;舒適度則是三倍提升。都是讓人明顯有感的改善。

 

其中為了舒適度這件事,他們除了減輕裝置重量、優化沉浸式視覺體驗,也利用微軟硬體實驗室特有的專業設備,掃描數以千計的真人頭型,然後今天韓才可以十足自信地說:「HoloLens 2可以滿足地球上九五%的人。」

 

實際上,記者親身體驗過二代HoloLens,確實沒有不適感,即使戴著眼鏡,體驗也不受影響。而從幾項應用測試還可以感受到各種手部操作變得更加直覺、流暢,還有眼球追蹤可以在不需要任何動作的情況下,讓文字捲軸隨著閱讀進度自動滑動。整體來說,二代HoloLens的進化,帶來了在工業、教育、零售等更多應用場景的可能。

 

不過就如同Surface系列的存在,著眼的不單純是硬體本身銷售,微軟開發HoloLens想爭的也不只是「全球最領先混合實境裝置」這樣的稱號。

 

▲ 微軟硬體實驗室,是HoloLens和Surface系列產品的重要孵化地。(圖片攝影/何佩珊)

 

 

HoloLens當藥引

持續壯大混合實境生態系

 

伴隨二代HoloLens的發表,微軟同時還推出了可以將實體空間數位化的開發者工具Azure Kinect DK;更多Dynamic 365混合實境應用;以及與微軟雲端平台Azure認知服務和Azure混合實境服務的整合。此外,HoloLens除了可以搭配微軟自家解決方案,也開放第三方夥伴加入。

 

對微軟來說,整合軟硬體,打造出目前全球少有的完整(Full Stack)混合實境解決方案平台,比HoloLens本身的進化更讓他們感到自信與驕傲。接下來,微軟將採開放策略,持續壯大混合實境生態系。

 

可以說HoloLens之於微軟,就像是一個引子,目的是發揮構建新世代混合實境生態系的帶頭作用,奠定微軟在未來戰場的領導地位。

 

畢竟微軟已經錯失了智慧型手機的黃金年代,勢必不想在下一波浪潮中缺席。相信這也是微軟為什麼願意給HoloLens這麼長時間去證明自己的原因。

 

納德拉曾不只一次說過:「智慧雲端(intelligent cloud)和智慧終端(intelligent edge)的時代來臨。」曾經的軟體帝國,過去五年在納德拉的帶領下已經成功在雲上站穩腳步,但他清楚知道,這還遠遠不足以因應未來。

 

要補上智慧終端這塊拼圖,Surface和HoloLens將是關鍵,而微軟看來已經展現出他們對硬體事業非贏不可的耐心與韌性。

 

 

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