去年，微軟這家PC產業的龍頭業者，像是有些欲振乏力；現在，他們已嶄新而大膽的價格策略，與強調省錢的廣告宣傳，來回擊頻果與Linux。
二十五年來，微軟無疑主宰了ＰＣ產業。但到了去年，這家以發行視窗作業系統獨霸的業者，卻開始看起來像個欲振乏力的過氣優勝者。
在iPhone的熱潮和「我是麥金塔（Mac）」這則具有代表性的電視廣告推波助瀾下，蘋果在ＰＣ市場上的占有率逼近了兩位數。同時，新一代不到五百美元的「小筆電」也正在崛起。
當龍頭大廠開始低價搶攻
現在微軟展開了絕地大反攻。它超酷的電視廣告，凸顯了ＰＣ與麥金塔的價格差異；它也開始以十五美元的低價，為ＰＣ廠商提供通常要賣七十美元左右的視窗版本。麥金塔的銷售量正在下滑，大部分小筆電裡的Linux也正在消失。
研究機構ＮＰＤ表示，標價不到五百美元的小螢幕ＰＣ目前有九五％都是採用視窗，○八年年初時則只有一○％。「微軟把Linux趕出了小筆電的地盤。」科技研究機構端點科技聯合公司（Endpoint Technologies Associates）的創辦人羅傑．凱依說。
微軟的執行長史提夫．鮑爾默（Steve Ballmer）和他最高階的副手說，他們的行動還沒結束。
根據微軟的人預測，等下一波的視窗系統升級在今年秋天展開時，它將會使該公司的旗艦事業重振雄風。這套就叫做Windows 7的程式保證會更加好用與可靠，而不會是中看不中用的新玩意兒 。
視窗過去每一次的大翻新，都必須配合更強大的電腦，Windows 7則可以搭配比較慢的微處理器，所占用的硬碟空間也比較少。這表示它可以在各式各樣的個人電腦上操作，包括小筆電在內。
微軟負責消費產品行銷的企業副總裁布雷德．布魯克斯說，在低價ＰＣ上，「雖然我們每台會少賺一點，但獲利還是相當不錯。」
上網升級的新機制
儘管如此，以十五美元左右賣出數百萬份的Windows 7算不上是什麼有利的趨勢；微軟的投資人已經習慣Windows以該金額的四倍銷售，並因此賺進高額的毛利。但布魯克斯說，該公司想到了一個辦法，既能以便宜的款式來吸引新顧客，又能把價格的損失降到最低。而祕訣就在於「視窗隨時升級」（Windows Anytime Upgrade）背後的新策略。
由於Windows 7的體積比較小，因此程式有三種版本可供載入，連比較低階的電腦也不例外。當比較廉價的個人電腦裝的是「標準」版時，假如消費者想要使用高解析度螢幕，或是同時執行超過三種的軟體程式，他會發現全都做不到。接著他就會看到提示說，請升級成比較高價的「家庭高級」版或「終極」版。
微軟表示，這個過程很簡單。顧客只要輸入信用卡資料，接著是二十五個字碼，按幾個鍵，然後重新啟動即可。布魯克斯說，價錢還沒有決定，但升級「比四個人晚上去披薩店吃一頓還便宜」。
即使是必勝客（Pizza Hut）的價格，這個提案還是有它的風險。消費者不見得喜歡必須多花一筆錢才能完成例行工作。「這可能會引起消費者的反彈。」柏恩斯坦研究公司（Bernstein Research）的分析師托尼．薩科納吉說。「這麼做可能會被認為是在誘導改買高價品。」目前的視窗版本叫做Vista，它也有不同的等級，但升級的顧客很少，因為他們必須訂購光碟片，而且安裝起來很費事。
假如微軟想要讓視窗系統的獨家銷售維持高額的獲利，那這項策略最好能奏效。在上個會計年度，該企業的營業淨利達到了一百三十億美元，營收則是一百六十九億美元。
雖然Linux的威脅目前可能會減輕，但報導卻顯示，包括宏碁、戴爾（Dell）和惠普（Hewlett-Packard）等ＰＣ大廠都有意採用Android，也就是Google所支持的另一款Linux平台。
這些消息很可能是一種伎倆，以藉此影響微軟和ＰＣ廠商洽談Windows 7的定價。不過，「當別人都想要反其道而行時，微軟卻想要凍結平均售價，並調降價格。」端點的凱依說。
新的廣告宣傳就是以此為出發點。一年前，該公司訂出了為期三年的策略，要找消費者來重建視窗的品牌。最新的廣告尤其深深切中了現今顧客想要省錢的心態，它的內容是要志願者用他們以為是市調公司給的錢來選購筆電。
在第一則廣告中，一位叫做羅蘭的素人演員選了七百美元的筆電，而不是兩千七百美元的MacBook。「我沒有酷到非用麥金塔不可。」她說。在第二則廣告中，一位叫做吉安保羅的科技迷選了一千五百美元的ＰＣ。第三則廣告的主角是一位母親和她十一歲的兒子，他們選了一台新力。之前這個男孩則捨棄了粉紅色的ＰＣ和麥金塔，因為它們不能播放ＢＤ（Blu-ray Disc，藍光光碟），但這卻是許多遊戲的燒錄格式。
羅蘭成了YouTube上的紅人，但微軟明白，它還有未竟之功。「我們還少了酷勁。相信我，我女兒每天都跟我這麼說。」布魯克斯說。「可是訴說自己的故事讓我們開心得不得了，而且已經有好長一段時間了。」
