「過去10年間，太陽能產業平均每年成長四成。」20年前，史丹福大學電機系教授史汪森（Dick Swanson）創辦SunPower，現為公司首席技術長兼總裁及董事，他對太陽能產業的第一手觀察，權威性不言而喻。
以生產商業以及住宅樓宇太陽能電池板及相關技術的SunPower，是太陽能產業的龍頭公司。該公司於2005年上市，至今股價漲幅約一倍，業績也從05年的0.78億美元成長到06年的2.37億美元，已有分析師估計，該公司08年將可成長到12億美元。
2000年之後 獲利大躍進
最近美國能源部宣布將撥款1.68億美元，支持全美13項太陽能計畫，參與計畫之一的SunPower預計能取得1000萬美元的補助，無疑地，太陽能產業在美國政商上下一心之下，前所未有地積極開展中。
史汪森表示，早在70年代能源危機時，太陽能技術即被提出，但被譏為天方夜譚。他以1975年為太陽能產業的萌芽年，每10年為一階段，第一階段出現許多小公司，美國多家石油公司在第二階段加入市場，但仍在找尋市場機會；第三階段則有日本的加入，帶動技術和製造上的進步。
「2000年之後，一些大型企業有非常明顯的獲利，且在技術上有很大的突破，資金大筆湧入。」台面上的企業如SunPower、中國的無錫尚德、德國SolarWorld以及挪威ScanWafer等。其中，市占率第二位的Q-Cell五年前才進入市場，成長速度驚人；而成立短短六年的無錫尚德已躋進第四強，其創辦人施正榮已連續兩年成為《富比世》評選的中國首富。
談到無錫尚德，史汪森視之為亞洲新興市場的代表。「他們有技術，有人才，有好的成本。」雖然尚未有直接的合作，但SunPower與奇異（GE）的子公司PowerLight，才在三月底宣布在陽光普照的葡萄牙蓋廠，預計可提供至少8000住戶的用電，其太陽能板模組元件最大的供應商，除了母公司SunPower之外，便是亞洲的三強：三洋、夏普（Sharp）及無錫尚德。
史汪森也提到，太陽能產業2005年營業額在105億至115億美元左右，產生的能源達15億瓦特電量；預計至2010年營業額將達400億至500億美元，並提供55億至65億瓦特的電量；「供電地位只有愈來愈重要。」2004年僅占1％的供電量，可望在2015年達到18％的供電量，「這將是一個成熟的量。」他說。
產能增一倍 成本降兩成
史汪森分析，太陽能技術有此榮景的原因為，一是成本下降，二是氣候危機意識抬頭，三是化石燃料的逐漸消耗，也都刺激了許多新的建築願意採用太陽能電池來發電。「只要產能提升一倍，太陽能電池板的成本就會降低19％。」
史汪森以價格曲線指出，1979年，每瓦是32美元，2002年已經降到了3.1美元。太陽能源製造產業成本還會持續降低嗎？他的答案是：「YES!」理由是效能提高，且晶圓更薄了。
「矽在太陽能電池板的使用量已超過電子產業了。」有趣的是，太陽能產業產能提升也要拜IC半導體製程和光碟高容量技術之賜。一個極佳的例子就是SunPower和Cypress的聯盟。
SunPower的晶圓需求量極高，「8吋晶圓製程的需求量約10萬片，是一天，不是一年。」從前做太陽能半導體元件都是接著IC產業的舊儀器來製造，現在可不同，太陽能產業已成主流產業，「未來只有更美好。」他對太陽能未來潛力深具信心。
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